OhLos vendedores de dulces de la vieja escuela se erguían sobre el estadio Bauvill, casi como si estuvieran viendo el partido. Detrás de ellos, el bar de Bobby bulle y encima del logo del club en la pared detrás de una de las porterías hay cuatro palabras inaceptables: “Si pudiera soñar…” Para ayudar a hacer realidad ese sueño está el brillante trofeo de la Copa FA Femenina, exhibido temporalmente en la sala de juntas. El grupo de jugadores acaba de finalizar una jornada de trabajo y se prepara para iniciar los entrenamientos a las 20.30 horas.
Chatham Town Women, el equipo peor clasificado en la quinta ronda de la Copa FA femenina y uno de los dos únicos equipos que quedan de la segunda división, se están preparando para el partido de sus vidas, enfrentándose al Birmingham City en St Andrew’s el sábado, en vivo por televisión, compitiendo por un lugar en los cuartos de final. Chatham cubre los gastos de sus jugadores pero no paga salarios futbolísticos, a diferencia de sus rivales a tiempo completo.
Chatham, que juega en la cuarta división, compitió en la tercera ronda de clasificación en septiembre y ganó cinco partidos, incluidos dos en penales contra rivales de la tercera división, el AFC Wimbledon y el Exeter City.
La carrera le valió al club de Kent £107.000 en premios y recibirán £20.000 adicionales si pierden el sábado, o £80.000 si pueden vencer a Birmingham. El director técnico de Chatham, Keith Boanas, estima que las 107.000 libras esterlinas “sostienen y ayudan a construir la liga femenina aquí durante al menos los próximos dos o tres años”.
La recompensa está muy lejos del premio de £ 5.000 otorgado a los ganadores de la Copa en 2005, cuando Boanas guió al Charlton a la gloria. Guió al club a la final cuatro veces entre 2003 y 2007, incluidas tres ocasiones consecutivas que culminaron con su victoria, cuando el gol de Eni Aluko, de 18 años, le dio al Charlton una victoria por 1-0 sobre el Everton junto al entrenador canadiense Casey Stoney y la actual entrenadora del club, Karen Hills.
El asistente de Boanas ese día en Upton Park fue Matt Beard, ex entrenador del Liverpool, Chelsea y West Ham, quien falleció el pasado mes de septiembre a la edad de 47 años. Beard estuvo claramente en los pensamientos de Boanas durante toda esta Copa Nacional.
“A veces miro hacia mí en la línea de banda, lo siento allí”, dijo Boanas claramente con emoción, antes de respirar profundamente y tener que pausar su respuesta. Más tarde dijo: “Cuando ganamos contra Charlton, me arrodillé y miré a mi madre. Esta vez, si ganamos el sábado, diré: ‘Felicitaciones Beardy'”.
El dúo eran grandes amigos y lo que Boanas y Beard lograron juntos le valió a Boanas un profundo respeto dentro de su equipo. Ellie Perkins, ex defensora del equipo juvenil de Inglaterra de Chatham, que jugó para el Arsenal, dijo de Boanas: “Tiene mucho conocimiento, es experto, tiene mucha experiencia y creo que todos aquí lo heredan. Todo lo que dice, lo recuerdan porque él ha estado allí y lo ha hecho. Así que apoyamos cada decisión que toma”.
El United se enfrentará al campeón defensor Chelsea en la quinta ronda el domingo, una repetición de la final del año pasado. El sorteo habría sido imposible la próxima temporada antes de las semifinales según las propuestas presentadas por la FA, que se espera que se presenten al consejo de la FA en abril. Pero The Guardian reveló el jueves que la FA, después de recibir comentarios negativos, ha extendido el período de consulta y no habrá cambios en el formato hasta al menos 2027-28.
“Buenas noticias, grandes noticias”, dijo Skinner. “Nos enfrentamos a uno de los mejores equipos de la historia de Inglaterra el domingo en la primera ronda, pero fue un empate, esa es la belleza del juego. Veo los partidos porque hay un elemento de suerte. Para nosotros, jugar contra el Chelsea fue un golpe de suerte, pero eso es parte del juego y crea la belleza de la Copa”.
Un portavoz de la FA dijo a The Guardian: “Mientras continuamos revisando la Adobe Women’s FA Cup y cómo podría desarrollarse, hemos escuchado los comentarios y no se realizarán cambios para la temporada 2026-27. Entendemos lo que la competencia significa para los clubes, jugadores y fanáticos de toda la pirámide y es importante que todas las partes tengan suficiente tiempo para compartir sus puntos de vista. Por lo tanto, extenderemos el período de consulta para permitir un compromiso más profundo a través de las preguntas y comentarios planteados”. Tom Garry
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guía rápidaSkinner está contento de que la renovación de la Copa haya quedado en suspenso
Demostración
El entrenador del Manchester United, Marc Skinner, dijo que era una “gran noticia” la que tenía la Asociación de Fútbol. detener el plan hacer cambios radicales en la Copa FA femenina, como clasificar a los mejores equipos. Considera que enfrentar equipos grandes en las primeras rondas es bueno para el torneo.
El United se enfrentará al campeón defensor Chelsea en la quinta ronda el domingo, una repetición de la final del año pasado. El sorteo habría sido imposible la próxima temporada antes de las semifinales según las propuestas presentadas por la FA, que se espera que se presenten al consejo de la FA en abril. Pero The Guardian reveló el jueves que la FA, después de recibir comentarios negativos, ha extendido el período de consulta y no habrá cambios en el formato hasta al menos 2027-28.
“Buenas noticias, grandes noticias”, dijo Skinner. “Nos enfrentamos a uno de los mejores equipos de la historia de Inglaterra el domingo en la primera ronda, pero fue un empate, esa es la belleza del juego. Veo los partidos porque hay un elemento de suerte. Para nosotros, jugar contra el Chelsea fue un golpe de suerte, pero eso es parte del juego y constituye la belleza de la Copa”.
Un portavoz de la FA dijo a The Guardian: “Mientras continuamos revisando la Adobe Women’s FA Cup y cómo podría desarrollarse, hemos escuchado los comentarios y no se realizarán cambios para la temporada 2026-27. Entendemos lo que significa la competencia para los clubes, jugadores y fanáticos de toda la pirámide y es importante que todas las partes tengan suficiente tiempo para compartir sus puntos de vista. Por lo tanto, extenderemos el período de consulta para permitir un compromiso más profundo a través de las preguntas y comentarios planteados”. Tom Garry
Perkins, que trabaja como agente inmobiliario, dijo que Chatham intentará mantener las cosas “lo más normales posible” esta semana: “Estamos deseando que llegue [Birmingham] un poco más atléticos, un poco más rápidos, un poco más fuertes que nosotros, simplemente porque están calificados para hacer esto como un trabajo diario”, dijo. “Para nosotros, se trata de trabajar de 9 am a 5 pm durante la semana, llegar rápido a casa del trabajo, ponernos ropa Chatham, cenar rápidamente y volver al auto para ir a entrenar. Así que tenemos que intentar hacer lo que podamos desde el lado mental y técnico del juego”.
Ha habido muchas heroínas en esta carrera de Copa, como la mediocampista Elle Jeffkins, que anotó cuatro veces desde fuera del área, y la portera Simone Eligon, internacional de Trinidad y Tobago, que ataja en la tanda de penaltis. En la liga, están empatados con clubes de renombre como Fulham y Norwich para encabezar la División Uno de la Liga Nacional Femenina Sureste y ocupar el cuarto lugar.
La co-capitana Grace Coombs dijo sobre la carrera en la Copa: “Nos ha acercado más con cada partido. [fourth-round] Ganar aquí es absolutamente increíble, es probablemente una de las mejores sensaciones en las carreras de las chicas”.
Coombs, que trabaja en gestión de proyectos en el NHS, dijo: “Mi trabajo no es tan exigente físicamente como el de muchos otros jugadores y no tengo que viajar muy lejos ni entrenar tanto como algunos de los demás, que lo tienen mucho más difícil que yo. Tenemos dos sesiones de entrenamiento a la semana y luego vamos al gimnasio y entrenamos según nuestros horarios de trabajo. Tenemos grandes recursos aquí que podemos explotar, pero es en nuestro propio tiempo”. nosotros en nuestro horario. Lo haces porque lo amas.” Eso.”
Se espera que alrededor de 200 aficionados viajen a Birmingham para ver el partido retransmitido por TNT Sports 1 y Discovery+. Esta cifra habría sido significativamente mayor si el equipo masculino hubiera jugado un partido en casa el mismo día. El entusiasmo que rodea a este club comunitario, ubicado entre Rochester y Gillingham, la ciudad que lleva su nombre hasta su cambio de marca en 2023, es palpable. Antes de la práctica, los jugadores se reunieron con entusiasmo para tomarse selfies con el trofeo, mientras el personal colocaba conos en una mitad del campo y el equipo masculino practicaba en la otra mitad.
La esposa de Boanas, la ex portera de Inglaterra Pauline Cope-Boanas, una oficial de policía, ayudó a entrenar al portero cuando el tiempo lo permitió. Su marido, de 66 años, está asumiendo una larga lista de otras funciones futbolísticas además de dirigir Chatham, incluyendo entrenar en la academia masculina de Millwall, entrenar al equipo nacional de las universidades inglesas y al equipo femenino de las universidades inglesas (ambos voluntarios), dar clases particulares a entrenadores con títulos de la UEFA B y C y ser presidente de la Asociación de Entrenadores de Fútbol de Surrey. “Debería retirarme”, dijo, riendo.
Ha estado a cargo de la selección femenina de Estonia y de clubes como Watford y Millwall Lionesses y dijo que el partido contra Chatham lo enorgulleció casi tanto como ganar la Copa con Charlton.
“Incluso llegar tan lejos es realmente muy cerca”, afirmó. “Para ser honesto, hace unas semanas estuve un poco mal con cálculos renales. Creo que si ganamos el sábado probablemente necesitarás una ambulancia en St. Andrew’s para que me recoja en el campo por varias razones”.
