Ocho esquiadores fueron encontrados muertos y uno sigue desaparecido tras una avalancha en las montañas del norte de California, dijeron las autoridades.
La avalancha golpeó el área de Castle Peak en Truckee, California, a unas 10 millas (16 km) al norte del lago Tahoe, alrededor de las 11:30 a. m. hora local del martes.
La cascada envolvió a un grupo de esquiadores fuera de pista y seis personas varadas fueron rescatadas.
Las autoridades todavía buscaban a nueve personas desaparecidas el miércoles por la mañana, hora local, pero desde entonces confirmaron que ocho personas habían muerto y una estaba desaparecida.
“Se determinó que ocho de los nueve esquiadores adicionales habían muerto”, dijo Shannan Moon, sheriff del condado de Nevada. “Todavía estamos buscando a uno de los miembros en este momento”.
Moon dijo que las “condiciones terribles” y el riesgo de nuevas avalanchas estaban obstaculizando los esfuerzos de rescate.
Los ocho esquiadores muertos fueron encontrados con sus linternas encendidas y sus cuerpos serán recuperados cuando las condiciones mejoren.
Una de ellas estaba casada con un miembro del equipo de búsqueda y rescate, dijeron las autoridades.
La empresa organizadora de viajes Blackbird Mountain Guides informó que el grupo de 15 esquiadores que se encontraban fuera de los límites de la estación de esquí cuando ocurrió la avalancha regresaban de un viaje de tres días.
Los esquiadores rescatados, entre ellos un guía y cinco clientes, se refugiaron en un refugio improvisado hecho de lonas y se comunicaron con las autoridades mediante una radiobaliza y mensajes de texto.
Los supervivientes identificaron a otras tres personas que murieron, dijo Moon.
Gran parte de la región central de la Sierra Nevada de California quedó cubierta por fuertes nevadas. Imagen: AP
Se informó que dos de los heridos no podían caminar y fueron trasladados al hospital.
Una persona fue estabilizada y dada de alta el martes por la noche, mientras que otra permaneció hospitalizada.
Las autoridades dijeron que cinco de los supervivientes eran mujeres y un hombre.
Los rescatistas utilizaron motos de nieve para llegar a 2 millas de los sobrevivientes y esquiaron la distancia restante para evitar otra avalancha.
Moon dijo que los investigadores examinarían la decisión de seguir adelante con el viaje a pesar del pronóstico meteorológico.
“Todavía estamos en conversaciones con ellos sobre los factores de decisión que tomaron”, dijo.
Dijo que inicialmente se creía que 16 personas estaban en la gira, pero este número se revisó a 15 cuando se confirmó que una persona había abandonado la gira en el último minuto.
La región tiene las mayores nevadas del hemisferio occidental. Imagen: AP
Emiten aviso de avalancha
California fue azotada por una poderosa tormenta esta semana, que trajo fuertes nevadas, fuertes vientos y tormentas severas a la región montañosa.
El Sierra Avalanche Center ha emitido una advertencia de avalancha para la región de la Sierra Nevada Central, y se esperan deslizamientos importantes a partir de las 5 a.m. hora local del martes y que continuarán hasta el miércoles.
Un vehículo quedó enterrado bajo la nieve durante la tormenta del martes. Imagen: AP
La rápida acumulación de nieve en capas inestables, combinada con fuertes vientos, creó condiciones peligrosas.
El área cercana a Donner Peak tiene una de las nevadas más altas del hemisferio occidental, con un promedio de 35 pies (10 m) de nieve por año.
El área lleva el nombre del infame Partido Donner, un grupo de pioneros que recurrieron al canibalismo después de quedar varados en el invierno de 1846-1847.
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El incidente marcó la avalancha más mortífera en Estados Unidos desde 1981, cuando 11 escaladores murieron en el Monte Rainier de Washington.
Según el Centro Nacional de Avalanchas, entre 25 y 30 personas mueren a causa de avalanchas cada invierno en los Estados Unidos.
