doEl mundo ynics puede decir que no es casualidad que la J.League haya introducido la tanda de penaltis en lugar de los empates justo antes del Mundial. Japón han puesto su mirada en alcanzar los cuartos de final este verano después de no poder pasar de los octavos de final en tres de las últimas cuatro ocasiones, y dos de esas decepciones se produjeron después de derrotas puntuales.
El torneo de 2022 es el peor hasta ahora, con Samurai Blue, que debería haber derrotado a Croacia en el tiempo normal, perdió la tanda de penaltis 3-1 tristemente.
Para esta temporada “J1 100 Year Vision League”, que comienza el 6 de febrero, los partidos que terminen en casillas irán directo a penales. “¿Por qué no? Japón es muy malo lanzando penales”, dijo Saburo Kawabuchi, el recién inaugurado presidente de la J. League este mes. “No se puede ganar si no se practica con regularidad. Incluso en el último Mundial, todos fueron errores desde el principio. Quiero decirles que sean un poco más creativos”.
Bueno, esta temporada parece creativa y los jugadores están practicando mucho sobre el terreno. La temporada pasada, menos de una cuarta parte de los partidos terminaron con el marcador correcto. En las dos primeras rondas de esta ronda, la mitad de los 20 equipos quedaron empatados, hasta llegar a un empate, donde el ganador de la tanda de penaltis recibió dos puntos y el perdedor un punto. En el derbi de Osaka del primer fin de semana, 42.000 aficionados presenciaron un empate 0-0 en el que Gamba dominó a Cerezo y luego ganó gracias a su capacidad para lanzar penaltis.
“Es una sensación extraña”, dijo el aficionado de Gamba Hiro Tanaka. “Comencé a pensar en el penal cuando quedaban unos 20 minutos de juego y había mucha gente hablando de ello. La victoria fue grandiosa porque bajo las reglas normales habríamos decepcionado al estadio al empatar 0-0 cuando deberíamos haber ganado fácilmente. Y fue lindo ver que los fanáticos de Cerezo nos vieron celebrar”.
Una semana después, Gamba volvió a empatar pero perdió en la tanda de penales ante Nagoya Grampus, que anotó cinco puntos después de dos partidos.
En realidad, todo esto no se trata de la Copa del Mundo, al menos no esta vez, sino de llevar el fútbol japonés al siguiente nivel. Esta temporada es inusual ya que Japón hace la transición del calendario de febrero a diciembre que ha tenido durante la mayor parte de sus 33 años de historia a uno que coincide con el calendario europeo de agosto a mayo. Esto dio paso a una campaña de tres meses y medio, conectando la última campaña, que finalizó el 6 de diciembre de 2025, con la campaña que comenzará este verano.
Para hacer las cosas un poco más divertidas e interesantes, los 20 mejores equipos se han dividido en dos grupos regionales de 10 equipos. No habrá descenso, pero existe la posibilidad de clasificarse para las competiciones asiáticas de clubes.
Hay muchas razones para el cambio. Las autoridades consideran que la participación en el mismo ciclo que los grandes torneos ayudará a promover el movimiento de jugadores y entrenadores dentro y fuera del país. Los clubes europeos que contratan jugadores japoneses en verano (y el número va en aumento) han reclutado a estos talentos a mitad de la temporada nacional.
También hay quienes creen que estar ubicado en el momento más lucrativo del mercado de fichajes significará más ingresos para los equipos tras las críticas internas por las bajas tarifas que reciben los clubes de la J.League por sus estrellas. En teoría, esto debería conducir a una mejor calidad del reclutamiento, mayores cifras de asistencia, más ingresos por patrocinio y transmisión, así como la capacidad de ayudar a los equipos japoneses a competir con los clubes de Arabia Saudita que gastan mucho en Asia, donde los clubes continentales han hecho recientemente cambios de programación similares.
Sin embargo, Asia no es el objetivo. “Hemos pasado unos 30 años estableciéndonos como una industria en Japón y hemos logrado un éxito significativo, pero también nos hemos quedado muy atrás en la expansión del mercado mundial del fútbol”, dijo el presidente de la J.League, Yoshikazu Nonomura. “Antes nuestros rivales eran clubes vecinos o rivales nacionales. Pero ahora los rivales de nuestros clubes son los mejores clubes europeos”.
El debate sobre las transferencias dura casi tanto tiempo como la J.League, que comenzó en 1993. Estar lejos del verano caluroso y húmedo es una ventaja. El invierno ha sido durante mucho tiempo una época difícil, aunque no en todas partes, y los clubes del norte, actualmente en la segunda división, probablemente tengan más partidos fuera de casa cuando llegue la nieve. Los vecinos China y Corea del Sur, donde el clima es un obstáculo mayor, están observando.
“Jugar sin empate es bueno y los aficionados parecen encontrarlo interesante”, dijo Kim Joo-sung de Sanfrecce Hiroshima. “Creo que será un año positivo y emocionante”.
Es una medida temporal para una temporada y oficialmente no hay posibilidad de que los sorteos queden obsoletos permanentemente. Sin embargo, si todo va bien y Japón llega lejos en verano gracias a una o dos tandas de penales, ¿quién sabe?
