Darron Annelie habla con Jessica Mason Se trata de recopilar buenos consejos de aquellos que “saben” antes de empezar a hacer cerveza con pasión, confianza y permanencia.
El fundador de Siren Craft Brew, Darron Anley, siempre ha anhelado crear algo. Pero además de construir la marca, siempre ha habido una gran pasión por la cerveza. La mezcla, el añejamiento en barrica y el reconocimiento de la alegría de las complejas mezclas de granos se han convertido en características distintivas del paladar de Anley. Por eso, aún hoy, en Siren, produce bebidas tangibles, a menudo memorables, que aún deleitan.
“Empecé Siren como un amante de la cerveza”, dice, y revela que en su carrera anterior había “fundado algunas empresas diferentes”, aunque ninguna de ellas tenía vínculos con la industria cervecera; de hecho, las dos últimas estaban involucradas en “la venta de productos y servicios de otra empresa”.
Haz algo propio
En cierto modo, es su capacidad para abrir la tapa y ver cómo funcionan las cosas lo que le da ese enfoque pragmático e intrépido hacia los negocios que lo ha traído hasta aquí. ¿Dónde es esto exactamente? A un sitio de producción en Reading, Berkshire, y más específicamente, a un lugar donde pudiera cultivar algo desde cero. En Siren, creó su propio negocio, esta vez invirtiendo en ello corazón y alma.
De hecho, como admite Anley: “Me encantó la energía que Brewdog aportó a la escena del Reino Unido”, antes de señalar rápidamente que “en mi defensa, fue entre 2008 y 2009”. Pero dice que “ya se podía ver lo que estaba pasando en Estados Unidos” y sabía que la cerveza se estaba volviendo más atractiva.
“Estaba realmente emocionado de intentar hacer un producto real y tratar de entender cómo construir una marca y ver si podía hacerlo”, explica y a partir de ese momento las cosas avanzaron muy rápidamente. “Vendí mi empresa en 2011 y en cuatro semanas ya estaba en un curso sobre cómo elaborar cerveza”, añade con una sonrisa. “Luego fui a la Craft Brewers Conference en San Diego en 2012 y esa fue la decisión final de hacerlo”.
Consejos al principio
En términos de tutoría, Anley admite que “recibió excelentes consejos de Jasper [Cuppaidge] En Camden [Town Brewery]”Lo cual, según él, lo animó con consejos como: ‘Si pudiera permitirme duplicar, si no triplicar, el tamaño de la cervecería’, Kelly Ryan de Thornbridge en ese momento insistió en que consiguiera un cervecero jefe profesional e incluso me ayudó con una campaña en Twitter para encontrar uno para mí”.
“En ese momento contraté a Ryan Witter Merithew, que fabricaba cerveza en Dinamarca y, entre las marcas de su cervecería, hacía cosas originales para Mikkeller y Evil Twin”, recuerda Anley.
Fue entonces cuando las cosas empezaron a ponerse interesantes. La sirena saltó con ambos pies. Cada estilo parece captar tu atención por su pura influencia. “¡Bienvenido!” Cada bocado de cerveza se llena de calidez mezclada con un nivel de comodidad satisfactorio e inolvidable antes de abrazarte en un abrazo envolvente.
“Comenzamos con un grupo central que era bastante grande en 2013: una cerveza de avena pálida, una IPA de la costa oeste, una IPA roja, porque es mi favorita, y una cerveza negra para el desayuno con un 6,5 % de ABV”, dice Anley, quien está de acuerdo en que “todas fueron muy influyentes en la escena cervecera incluso en 2013”.
Saltar al fondo
De hecho, si nos fijamos en el estilo de la primera cerveza, podríamos haber predicho que no se trataba de una cervecería cualquiera. Sonó la sirena del vino de cebada. Sin perder el tiempo.
“La primera cerveza que elaboramos, antes de esta cerveza base, fue un vino de cebada con 11% ABV que pusimos en diferentes barricas de bebidas espirituosas con la idea de que dentro de un año, la primera cerveza de 2014 sería otro nuevo lote de vino de cebada”, recuerda.
“Luego hacíamos una mezcla usando cerveza fresca y cerveza de barril de una manera que fuera mejor que la suma de las partes; simplemente usábamos lo que hacía que supiera mejor”, dice Anley. “La esperanza era que esto se convirtiera en un evento anual, pero el riesgo era que fuera un experimento muy costoso que podría salir muy mal”. “Afortunadamente eso no sucedió, y la semana pasada celebramos el duodécimo día de mezcla de Maiden”, se ríe.
“Lo hice principalmente porque me entusiasmaba la idea de hacer algo, me encanta construir cosas, me encanta aprender y esta industria es genial porque siempre hay mucho que aprender”, dice sin ningún rastro de inquietud. Esa confianza vuelve a brillar.
Anley considera que el vino de cebada es un estilo de cerveza “imprescindible” para Seren y revela que al elaborar Maiden, en realidad es una de las cosas de las que está “más orgulloso”.
Por amor a la cerveza
En Siren, Anley recuerda que el equipo también creó un vino de cebada llamado Scattered Light que era “una carta de amor al Cigar City Barley Wine llamado 3 Wood”. Para prepararla, Serene “giró la cerveza a través de nuestro robot giratorio y la acondicionó con dos tipos de espiral de roble, ciprés y arce”, y en su descripción, Annelie recuerda que “estaba deliciosa”. Además, dice que Serene también está “envejecido en barriles de bourbon” y lo llama un “coleccionista ligero”. “Fue increíble”, habla Annelie con cariño.
En términos de gusto personal de cerveza, Anley admite: “Me encanta el lúpulo y me encantan las diferentes expresiones: la costa oeste y la californiana son mis estilos favoritos de IPA. Sin embargo, también me gustan mucho las Pilsner de la costa oeste; las llamamos Crisp IPA porque el consumidor del Reino Unido aún no ha captado el mensaje, pero son geniales: ligeras, crujientes, a pino, afrutadas y con un ABV promedio de 5-5,5 %”.
Además, revela que su amada cerveza suele regresar todos los años y explica: “Me encantan las Red IPA, por eso Liquid Mistress regresa anualmente”.
La cerveza ‘puede tener aristas’
De hecho, si Anley describe el estilo de elaboración de cerveza que encarna Siren, en realidad no se limita al estilo o la facilidad de sesión. Claro, cada cerveza cumple con unas instrucciones hasta cierto punto, pero no se les dan criterios que encajen en la lista de verificación estándar de un cervecero. En cambio, Siren tiende a destacar.
Lo interesante de Siren es que, como explica Anley: “Cuando se trata de elaborar cerveza, tendemos a centrarnos en lo que queremos hacer con esa cerveza, no tiene que estar equilibrada, puede tener ventajas y no todas las cervezas tienen que beberse en pintas”.
Para decirlo de manera más simple, dice que Cyrine tiene “tres valores con los que intentamos vivir, a veces con éxito, a veces no tanto”. Tienen que ser “aventureros” porque en esta industria existe la sensación de que hay que “esforzarse”, “ser audaces” y, pase lo que pase, “no ser pequeños”.
En segundo lugar, advierte que también es importante que Serene se mantenga “humilde” y demuestre que está “siempre aprendiendo”. A Anley le parece importante que la cervecería y su equipo sigan siendo “respetuosos” y “útiles” con los demás.
En tercer lugar, existe la ambición de que la cervecería sea “permanente”, o en otras palabras, “que esté aquí a largo plazo”.
Anley cree que es crucial que Siren opere de forma “sostenible” y esto también significa que es esencial que la empresa siga “generando margen suficiente para jugar el próximo año”.
Con eso en mente, dice que estar “siempre activo” también significa que necesita “tomar las decisiones correctas” para que él y el resto del equipo de Siren también puedan decidir “tomar decisiones a largo plazo para nuestros clientes”.
Retos que enfrenta el sector
Anley señala que estamos en un momento volátil para el sector y destaca que no ayuda el hecho de que “los pubs independientes estén de rodillas”.
Algo necesita cambiar. Dice que el impacto en el sector proviene de “Covid, seguido de una inflación energética irreal, inflación de alimentos, aumentos ridículos de las tarifas comerciales, inflación salarial y los pubs están luchando por salir adelante”. “Esto representa el 75% de nuestro negocio”, afirma Anley, quien también señala que “antes del Brexit, el mercado de exportación representaba el 10-15% de nuestro negocio, pero ahora es menos del 5%”.
“Los clientes tienen menos dinero, pero todavía están interesados en todas las cosas divertidas, por lo que hemos cambiado nuestro cronograma de lanzamiento en consecuencia”, dice, y agrega que Siren ahora también está “tratando de centrarse en lo que creemos que se nos da bien, contar historias y encontrar formas de atraer clientes a los bares”.
“Creo que las cuestiones empresariales son las grandes: el acceso al mercado, los costos de la energía y los impuestos, todos son problemas”, dice Anley. “Hay muchas empresas que realizan operaciones de gestión o de valor añadido y pierden deuda con una buena marca y equipo, pero hay mucha gente que hace negocios insostenibles que devalúan todo el sector; esto siempre ha sido un problema en cualquier mercado maduro”.
“Tomar medidas”
Mantenerse relevante en el panorama económico en constante cambio es crucial. Pero ¿cómo puede una cervecería hacer eso cuando tanta gente está sufriendo? Para Siren, la respuesta es “una mezcla de cervezas pioneras, colaboraciones regulares, lanzamientos limitados y proyectos divertidos”. Básicamente, señala Anley, tiene mucho que ver con poder “encontrar constantemente formas de atraer nuevos clientes y recordarles a nuestros fans de toda la vida por qué nos aman”.
Ése es el consejo general de Anley: seguir avanzando, mantenerse ágil y nunca estancarse. “Siempre hay algo que aprender, siempre hay que estar abierto y escuchar, pero quizás lo más importante es actuar”, insiste.
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