Si bien la infraestructura del Juego de Estrellas habrá desaparecido cuando Los Angeles Clippers reciban a los Denver Nuggets el jueves, se espera que gran parte del impulso se mantenga.
Ambos equipos continuarán con la parte de sus calendarios posterior al receso cuando se enfrenten en Inglewood, California, el lugar de las festividades del Juego de Estrellas del fin de semana pasado.
Mientras que Nikola Jokic y Jamal Murray de los Nuggets fueron titulares para el Team World, el héroe local de los Clippers, Kawhi Leonard, se robó parte de la atención como titular de los USA Stripes.
Leonard anotó 31 puntos contra Team World en un “juego” de 12 minutos que ayudó a USA Stripes a ganar el torneo de tres equipos contra USA Stars. En el juego por el título, los USA Stripes se quedaron cortos cuando un cansado Leonard falló los cuatro tiros desde la cancha y anotó un punto.
“Estoy feliz de que esté en nuestra arena, en nuestro edificio y juegue como lo hizo. Fue bueno”, dijo el entrenador en jefe de los Clippers, Tyronn Lue. “La multitud estaba realmente interesada. Se volvieron locos. Incluso sus compañeros de equipo se volvieron locos. Fue divertido verlo”.
El arrebato anotador de Leonard se parece a lo que ha mostrado mientras lideraba a los resurgidos Clippers desde poco antes de Navidad. Los Ángeles comenzó la temporada 6-21, pero desde que Lue dejó ir a Leonard, han tenido marca de 20-7.
Los Clippers ocupan el décimo lugar en la Conferencia Oeste y ocupan el último lugar en el play-in cuando quedan dos meses de temporada. Sin embargo, seguirán sin James Harden, que fue traspasado a los Cleveland Cavaliers en la fecha límite por Darius Garland, cuya lesión en el dedo del pie retrasó su debut con el equipo.
Entonces, ¿cómo puede Los Ángeles seguir creciendo?
“Lo mismo que estamos haciendo nosotros, con esfuerzo, manteniéndonos competitivos, queriendo competir todas las noches, acelerar el ritmo y recuperarnos”, dijo Leonard. “Eso es lo que hemos estado haciendo durante las últimas semanas”.
Jokic solo jugó 5 minutos en el Juego de Estrellas y no anotó ningún punto. Murray acertó 0 de 6 sin anotar en un juego de 12 minutos y anotó ocho puntos en otro.
Denver continúa jugando en el tercer lugar de la Conferencia Oeste, a 3½ juegos detrás de los San Antonio Spurs, que están en segundo lugar, y a 6½ juegos detrás del Oklahoma City Thunder, que está en primer lugar.
Los Nuggets tenían marca de 2-4 al inicio del fin de semana del Juego de Estrellas en un tropiezo que comenzó después de una victoria en casa por 122-109 sobre los Clippers.
Puede que Jokic no ame mucho el Juego de Estrellas, pero demostró lo importante que es para él la temporada regular con cuatro triples-dobles consecutivos antes del medio tiempo. Tiene 184 goles en su carrera, la segunda mayor cantidad de todos los tiempos después de su excompañero Russell Westbrook.
Aaron Gordon (bíceps femoral) se ha perdido los últimos nueve juegos, mientras que Peyton Watson (bíceps femoral) se ha perdido los últimos tres juegos. Denver aún aguantó para lograr una victoria por 122-116 sobre los Memphis Grizzlies antes de que comenzara el receso.
“No estoy preocupado”, dijo el entrenador en jefe de los Nuggets, David Adelman, sobre la forma reciente del equipo. “Tenemos algunas personas que están agotadas.
“Queríamos ganar en el entretiempo. Y eso es lo que hicieron. Los muchachos hicieron lo mejor que pudieron… Todos estos muchachos necesitaban un descanso, no sólo para el baloncesto, sino entre ellos (y) para mí”.
–Instalaciones a nivel escolar
