Después de ayudar a escalar Dave’s Hot Chicken desde un concepto en etapa inicial hasta convertirse en una franquicia mundial poderosa, Bill Phelps está haciendo su próxima gran apuesta en Berea.
Phelps y su socio Andrew Feghali, a través de su firma de inversión Four Wall Partners, hicieron una inversión inicial en Mike’s Red Tacos, con sede en San Diego, y están respaldando una nueva iniciativa de franquicia nacional con más de 200 locales ya en desarrollo.
Fundado por Mike Toma, Mike’s Red Tacos comenzó como un camión de comida en 2021 y ahora opera dos restaurantes en San Diego, con una tercera ubicación programada para abrir en marzo. El concepto rápido e informal se basa en tacos de carne, que incluyen carne estofada servida con un rico consomé para mojar. El menú también incluye burritos, nachos, papas fritas y birria ramen.
“El taco en sí es excelente, y cuando lo mojas en consomé, no sólo es delicioso, sino también divertido”, dice Phelps. “Es una gran experiencia”.
La birrria rápidamente pasó de ser una especialidad regional a un elemento del menú nacional, y las principales cadenas mexicanas como QDOBA, El Pollo Loco, Del Taco y Taco Bell probaron sus propias versiones. El plato ahora aparece en alrededor del 4% de los menús a nivel nacional, según Datassential, más que cuadriplicando su presencia en los últimos cuatro años.
Phelps dice que su primera visita a Mike’s Red Tacos fue suficiente para convencerlo de que el concepto podría trasladarse más allá del sur de California. Pero él enmarca la oportunidad menos como perseguir una tendencia y más como construir una marca enfocada dentro de una categoría abarrotada.
“Hay mucha competencia, pero creemos que los tacos de birria representan un gran nicho en el espacio de la comida mexicana de la misma manera que el pollo caliente representa un gran nicho en el espacio del pollo”, dice Phelps. “Creemos que podemos crear este lugar y esperamos ser líderes en este espacio”.
Aporta décadas de experiencia en franquicias a este esfuerzo. Cofundó Wetzel’s Pretzels en 1994 y luego se convirtió en inversionista fundador de Blaze Pizza, ayudando a hacer crecer ambas marcas a través de agresivas estrategias de franquicia. En 2019, se unió a Dave’s como inversor y director ejecutivo, guiando la rápida expansión de la marca a cientos de ubicaciones en todo el mundo, por delante de la firma de capital privado Roark Capital. adquirió una participación mayoritaria El año pasado en un acuerdo valorado en alrededor de mil millones de dólares.
Feghali fue uno de los primeros franquiciados de Dave’s y también es uno de los operadores de Little Caesars más grandes del país. Juntos, él y Phelps fundaron Four Wall Partners para invertir y asesorar a marcas de restaurantes emergentes que tienen potencial de franquicia nacional. Con Mike’s Red Tacos, ambos actuarán como asesores y miembros de la junta directiva, además de apoyar la expansión.
La estrategia de franquicia de Mike refleja fielmente el manual que Phelps ayudó a desarrollar en Wetzel’s y perfeccionar en Blaze and Dave’s: contratar operadores experimentados de unidades múltiples, garantizar una economía sólida a nivel de unidad y eliminar la fricción operativa siempre que sea posible.
“Blaze es realmente de donde surgió el manual de franquicias rápidas e informales porque lo hicieron bien”, dice Phelps. “Acaban de incorporar operadores de comida rápida con unidades múltiples de otros conceptos que pudieron crecer rápidamente y sabían cómo administrar excelentes restaurantes, y se convirtieron en la cadena de restaurantes de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Ese es el modelo que adoptamos en Dave’s, que funcionó increíblemente bien, y ahora estamos replicando ese modelo nuevamente”.
Habla directamente con el perfil de franquiciado al que se dirige el grupo en el futuro.
“No vamos a perseguir a ninguna mamá y papá”, dice. “No es porque seamos arrogantes. Es porque no se puede crecer rápidamente con nuevas empresas en la industria de la comida rápida”.
Añade que la rápida expansión que Phelps prevé sólo tendrá éxito cuando la economía de las franquicias sea lo primero.
“En Wetzel’s aprendimos por las malas que se trata de crear un modelo que funcione para los franquiciados, y no sólo porque seamos buenos tipos”, dice. “Su motor de crecimiento no tiene que ver con el marketing. No tiene que ver con su equipo de liderazgo. Todas esas cosas son importantes, pero el motor es la economía unitaria del franquiciador”.
Como parte de su impulso de crecimiento, Mike’s Red Tacos ha nombrado presidente a Vincent Montanelli, quien recientemente fue director ejecutivo de Wetzel’s. Toma seguirá involucrado como miembro de la Junta Directiva y como franquiciado para el mercado de San Diego.
La compañía también planea abrir una ubicación operada por la compañía en Pasadena, California, que servirá como prototipo y centro de capacitación para franquiciados.
Phelps dice que el equipo depende en gran medida de la infraestructura ya establecida a través de operaciones de crecimiento anteriores para acelerar la implementación.
“Hemos creado Blaze Pizza y Dave’s, por lo que podemos conectar la distribución y la tecnología, y ya están en su lugar”, afirma. “Ya tenemos acuerdos con distribuidores nacionales, nuestros sistemas de punto de venta, todo eso. Esto nos permite brindarles a los franquiciados los sistemas y el soporte que necesitan para hacer crecer el concepto rápidamente”.
En su anuncio de franquicia, Mike’s Red Tacos dijo que ha firmado acuerdos de desarrollo con operadores asociados con marcas como Dave’s, Jersey Mike’s, Blaze, Dunkin’, Little Caesars y Carl’s Jr. y Wetzel’s, con un total de más de 200 ubicaciones planificadas en mercados como California, Texas, el Medio Oeste y Nueva Inglaterra. Se espera que la primera ola de restaurantes en franquicia comience a abrir a finales de este año.
A pesar del impulso, Phelps subraya que el crecimiento a esta escala nunca es fácil.
“En esto no hay lugar para un gran ego”, afirma. “Rick Wetzel me dijo hace 35 años que hay que dejar el ego en la puerta cuando se entra en estos negocios, porque muchas cosas pueden salir mal. Se pueden cometer muchos errores. Pero tenemos la experiencia y los socios de franquicia, y creemos que realmente podemos hacer que esto funcione”.
