El negocio de KFC en EE. UU. terminó 2025 con una nota alta, registrando un crecimiento del 1 % en las ventas comparables para el cuarto trimestre después de disfrutar de un crecimiento del 2 % en el tercer trimestre.
Sin duda, es un paso en la dirección correcta para KFC, que pasó por su tercer trimestre desde 2023 sin un trimestre positivo y que el verano pasado lanzó una campaña de “regreso” reconociendo cómo la marca ha perdido cuota de mercado. Pero el hogar de la receta original del pollo frito, que celebrará su 75 aniversarioy Aniversario por delante: todavía enfrenta una batalla cuesta arriba en su negocio nacional, con ventas en las mismas tiendas para todo el año 2025 que cayeron un 1 % mientras que las ventas de sistemas cayeron un 3 % (excluyendo el rollo 53Tercero semana en 2024) mientras competidores como Chick-fil-A, Raising Cane’s y Wingstop continúan prosperando.
Sin embargo, KFC tiene un arma secreta crucial en esa ardua batalla: su dominio fuera de Estados Unidos y los datos que puede recopilar de los mercados internacionales.
Scott Mezvinsky, director ejecutivo global de Yum! División de Marcas de KFC.
La casa que construyó el coronel Sanders tiene casi 34.000 ubicaciones en todo el mundo que generaron 36.400 millones de dólares en ventas en 2025. Sólo el 13% de sus ventas provinieron de Estados Unidos; El 27% procedía de China, el 12% de Europa y el 11% del resto de Asia. América Latina, que representó el 8% de las ventas de KFC el año pasado, tuvo el crecimiento más fuerte con un aumento de las ventas de sistemas del 12%, mientras que África fue el segundo mercado de más rápido crecimiento con un crecimiento de las ventas de sistemas del 10% en 2025.
Estados Unidos fue el único mercado con ventas negativas.
La presencia global de KFC le brinda la capacidad de extraer información valiosa en mercados individuales y luego compartirla globalmente, dijo Mezvinsky, quien fue nombrado CEO global a principios del año pasado después de un período como presidente de Taco Bell Norteamérica y Global. Esto podría ser crucial para las empresas estadounidenses, que luchan por mantener su relevancia ya que su principal producto con hueso tiene menos demanda por parte de los consumidores que los productos sin hueso, como filetes, sándwiches y wraps.
“No todo lo que viene fuera de Estados Unidos funcionará en Estados Unidos, pero estoy seguro de que hay algunas cosas que funcionarán y se traducirán”, dijo Mezvinsky.
Europa en particular puede ofrecer una hoja de ruta para las empresas estadounidenses. Los dos mercados son los más similares culturalmente y tienen aproximadamente el mismo tamaño en términos de ingresos, pero las ventas del sistema en Europa crecieron un 5% en 2025, y Mezvinsky señaló que tiene un gran impulso, habiendo agregado alrededor de 500 nuevas ubicaciones en los últimos tres años. Añadió que la marca sigue teniendo poca penetración en Europa y tiene algunos de los AUV más fuertes de cualquier mercado de Kentucky.
Dhruv Kaul, Director General de KFC EMEA (Europa, Medio Oriente y África), señaló que Europa está formada por más de 40 países, algunos de los cuales han sido el hogar de KFC durante 50 años, otros durante menos de 10 años. De todos modos, un rasgo común en toda Europa es su afinidad por los huéspedes y la novedad de la marca en ese continente.
“Si nos fijamos en nuestra marca en Europa, somos el número uno [serving] Hueso [chicken]”Si miras a Francia, es un menú completamente deshuesado: una amplia variedad de sándwiches, mucha innovación”, dijo Cowell. [and] Avance muy digital; 85-90% [of sales are] Interacciones digitales con la marca. Puede que sea muy diferente de lo que cabría esperar, pero es completamente contemporáneo y constantemente traspasa los límites y avanza.
Europa ofrece un microcosmos de KFC a nivel mundial: los mercados individuales a menudo comparten innovaciones e ideas con sus vecinos. Cowell señala el restaurante Crispy Naan, inspirado en la comida callejera en Francia, como un ejemplo que tuvo muy buenos resultados y rápidamente cruzó fronteras, con la ayuda del equipo de gestión central y la cadena de suministro del continente.
KFC cuenta con centros de apoyo a restaurantes en España, Alemania, Francia, Suiza e Inglaterra. La oficina en Lausana, Suiza, tiene empleados de 25 a 30 países, lo que brinda una “diversidad de ideas” que es “realmente excelente para la innovación”, dijo Mezvinsky.
“Creo que este es un gran crisol y será una ventaja para nosotros, razón por la cual veremos muchas cosas maravillosas saliendo de Europa”, dijo.
Hay lecciones prácticas que KFC también puede aprender de Europa. Por ejemplo, este mercado tiene algunas de las tasas de entrega más altas de KFC y también alberga una arquitectura obsoleta que ha obligado a algunos restaurantes a ser creativos con sus diseños (piense en cintas transportadoras que transportan comida de un piso al siguiente). Dado que los sándwiches y el pollo deshuesado representan una proporción mucho mayor de las ventas en Europa que en la mayor parte del mundo, dijo Mezvinsky, esto ofrece un plan para mercados como Estados Unidos a medida que incorporan más de estos productos.
“Obviamente, Estados Unidos se fundó específicamente con pollo con hueso, mientras que en Europa, no creo que los consumidores supieran realmente qué era el pollo frito con hueso”, dijo Mezvinsky. “Así que la marca pudo evolucionar con… el pollo de mejor sabor, pero de una manera más moderna. Creo que si hubiéramos podido hacerlo de nuevo, 20 años atrás en los Estados Unidos, habríamos evolucionado hacia formas más modernas mucho antes”.
El modernismo está claramente en la mente de la marca de casi 75 años que presenta a un anciano caballero sureño como logotipo y portavoz. El alcance global de las redes sociales brinda a KFC la oportunidad de mantenerse a la moda y ser relevante de maneras que antes no eran posibles.
Dos grandes ejemplos de esto son los sitios de Netflix, “Stranger Things” y “Squid Games”. Cada programa se convirtió en un fenómeno global con la ayuda del discurso de las redes sociales, y KFC pudo capitalizar este entusiasmo mundial. La activación de Squid Games, que incluía productos de inspiración coreana, se originó en España antes de extenderse a otros mercados. La compañía aprendió de esa experiencia a abandonar la asociación con Stranger Things en múltiples mercados, incluidos el Reino Unido, México y Sudáfrica, a la vez.
“Las ideas realmente buenas viajan por todo el mundo… el mundo se ha vuelto tan conectado a través de las redes sociales”, dijo Cowell. “Tal vez esto no hubiera sido cierto hace diez años, o incluso hace cinco años. Pero en el mundo actual, creo que estas ideas se están volviendo cada vez más universales”.
Independientemente del mercado europeo, el Reino Unido ofrece sus propias lecciones a Estados Unidos. El mercado del Reino Unido representa el 7% de las ventas globales de KFC y, como mercado más maduro, dijo Mezvinsky, tiene tanta competencia como las empresas nacionales, con compañías como Chick-fil-A, Wingstop y Dave’s Hot Chicken invirtiendo recientemente en crecimiento en el Reino Unido.
Pero Mezvinsky dijo que el mercado siguió ganando impulso al “actualizarse a un ritmo rápido”.
“Lo están haciendo de una manera culturalmente apropiada. Están aprovechando su tamaño -casi 1.000 unidades-. [and are] “Es una marca querida que está haciendo un gran trabajo modernizándose hacia las salsas”, dijo. “La marca tiene el mismo impulso que ha tenido durante muchos años porque se está ejecutando a un alto nivel frente a cosas que sabemos que funcionarán en todo el mundo, incluido Estados Unidos”.
Kwench, la línea de bebidas de KFC de 11 bebidas hechas a pedido de batidos, limonadas, café helado y boba, se lanzó originalmente en el Reino Unido como un juego para los clientes de la Generación Z. Pero Mezvinsky dijo que el objetivo siempre fue ser una solución global.
“Cuando pensamos en ideas, tienen que ser lo suficientemente grandes para que KFC pueda marcar una diferencia en todo el mundo. Por lo tanto, no pensamos en Quinch como un grupo de tiendas que se pueden probar en un mercado”, dijo. “¿Se trata de cómo desarrollar un concepto que pueda ser flexible pero lo suficientemente consistente como para ser la próxima gran capa de ventas en todos los restaurantes KFC del mundo? Y eso es lo que me entusiasma. ¿Vamos a aprender de nuestros mercados líderes?”.
Por supuesto, el proceso de innovación va en ambos sentidos para KFC en Estados Unidos. Por un lado, la marca abrió su Centro de Innovación Global en Dallas en septiembre, que el director ejecutivo de Yum, Chris Turner, describió como “una base de datos central de productos históricos, ideas probadas y conceptos de Collider que acortarán drásticamente el ciclo de desarrollo”. Collider es una empresa de información del consumidor adquirida por Yum hace una década.
Además, los conocimientos del mercado estadounidense también se comparten con equipos globales. Una forma importante de lo que sucedió recientemente es con Saucy, el concepto independiente que KFC abrió originalmente en Orlando a fines de 2024 y desde entonces se ha expandido a cuatro ubicaciones en Florida. Saucy, que ofrece platos crujientes y 11 salsas diferentes, pronto tendrá un impacto en los menús globales, dijo Mezvinsky.
“Verán surgir algunas de estas ideas en otras partes del mundo”, dijo. “Así que creo que ha sido un gran beneficio invertir en Saucy, ver cómo puede funcionar en los EE. UU. y todavía creemos que puede ser… un mecanismo de crecimiento para nuestros socios de franquicia en los EE. UU. como una forma de modernizarnos de una manera diferente”.
Puede que KFC tenga un camino lleno de obstáculos para volver a dominar en los Estados Unidos, pero una cosa es segura: la fuerza de la marca KFC en todo el mundo garantiza que nunca esté demasiado lejos de una gran idea que podría generar mayores ventas.
Aunque la marca tiene casi 75 años, su huella global apenas está comenzando.
“Aunque tenemos 34.000 restaurantes, creemos que podemos llegar a 75.000”, dijo Mezvinsky. “Así que básicamente creemos que hay más KFC que no se construyen que KFC que se construyen”.
