El reverendo Jesse Jackson abrió las puertas a las mujeres negras en la política

Leah Daughtry tenía 6 años cuando conoció al reverendo Jesse Jackson durante un boicot a una tienda de comestibles local que se negaba a contratar trabajadores negros.

Su padre era un destacado activista de los derechos civiles y líder de la iglesia activo durante mucho tiempo en la política, y Jackson se convirtió en un elemento fijo de la casa y la iglesia de la familia Daughtry en Brooklyn. Más tarde, cuando Daughtry era estudiante en Dartmouth College, Jackson la introdujo en la política presidencial cuando la reclutó para movilizar a los votantes jóvenes en New Hampshire.

“Fue increíblemente motivador, increíblemente impactante, pero lo que aprendí de esa experiencia fue que él tenía fe en mí”, recuerda Daughtry. “Vio algo en mí y en todos nosotros que decía: ‘Creo que puedes hacer esto y te daré la responsabilidad de ayudarme a ganar'”.

Parte del legado de derechos civiles de Jackson, Que falleció el martes a los 84 añoses expandir el poder político de las mujeres negras en las urnas y dentro de la política del Partido Demócrata.

Jackson, que trabajó con el reverendo Martin Luther King Jr. y dirigió organizaciones clave que luchaban por los derechos civiles, incluida la coalición Rainbow PUSH, también presentó dos candidaturas presidenciales que finalmente fracasaron, en 1984 y 1988. A través de esas candidaturas, Jackson ayudó a remodelar el poder político estadounidense al construir una coalición diversa centrada en aquellos que durante mucho tiempo habían sido excluidos del liderazgo nacional, incluidos los votantes negros, las mujeres, los jóvenes y la clase trabajadora. Fue una coalición que se convertiría en la base de la política moderna del Partido Demócrata.

A medida que el trabajo de Jackson por los derechos civiles evolucionó desde el movimiento hasta el poder político, sus campañas registraron millones de nuevos votantes (lo que se conoció como la Coalición Arco Iris) y la participación diversa de los votantes se convirtió en parte de su trabajo de toda la vida. Sus campañas ayudaron a normalizar el liderazgo de las mujeres negras más allá de las urnas como organizadoras, tomadoras de decisiones y estrategas. En los años posteriores a sus campañas presidenciales, las mujeres negras formaron el liderazgo del partido y ayudaron a determinar la dirección de la política estadounidense.

“Él decía: ‘Nuestra parcela de tierra no es lo suficientemente grande'”, dijo Daughtry sobre Jackson. “En cualquier comunidad, no somos suficientes para lograr un cambio electoral. Tenemos que construir una colcha con parches más grandes, y todos juntos significa que podemos lograr el cambio que todos necesitamos. Somos mucho más fuertes cuando estamos juntos, y somos más, incluso si no vienen de donde tú vienes, o no se parecen a lo que tú haces. “Hay puntos en común, si lo buscas”.

Melanie Campbell, que era estudiante en Clark College (ahora Universidad Clark Atlanta) cuando se ofreció como voluntaria para la campaña de registro de votantes de Jackson en Georgia, dijo que las mujeres desempeñaron un papel decisivo en la Coalición Arco Iris.

“Tenía mujeres a su alrededor políticamente… Nos hizo entender que teníamos el poder del voto”, dijo Campbell, quien ahora se desempeña como presidente de la Coalición Nacional para la Participación Cívica Negra. “No sabía que terminaría trabajando en derechos civiles. Poder estar cerca de él y de otros líderes de derechos civiles, tanto hombres como mujeres, me transformó en lo que soy hoy”.

Donna Brazile también estuvo entre las jóvenes negras que comenzaron su carrera política con Jackson. En 1984, cuando tenía 23 años, dejó su trabajo con Coretta Scott King para trabajar para Jackson, quien aprovechó sus raíces en Luisiana para centrarse en los votantes del sur.

Ella lo recordaba como alguien que veía a las personas como individuos y nunca la hacía sentir inferior o como si tuviera que luchar para entrar en las habitaciones.

“Él siempre nos tuvo a bordo”, dijo Brazile, quien se convertiría en la primera mujer negra en dirigir la campaña presidencial de un partido importante en 2000. “Me dio mis alas. Entendió que podía organizarme y me dio todas las oportunidades. Me basó en la política. Me dijo que podía dirigir campañas… Prácticamente todas las habilidades que aprendí, las aprendí estando sobre sus hombros”.

Minion Moore, nativa de Chicago, era una estudiante universitaria que trabajaba para la Enciclopedia Británica cuando fue reclutada para trabajar para Operation PUSH, la organización de derechos civiles que Jackson cofundó en su ciudad natal. En 1988, Moore fue nombrado subdirector de campo de la campaña presidencial de Jackson.

“Si no tienes un asiento a la mesa, trae una silla plegable”, dijo Shirley Chisholm. “Tienes un asiento en la mesa, y es una silla sólida”, y es un lugar permanente, dijo Moore. Añadió que él enfatizó la importancia de la preparación y el valor de servir a los demás y emprender cualquier tarea, sin importar cuán grande o pequeña sea.

La carrera de Moore en política incluye convertirse en la primera mujer negra directora de asuntos políticos en la Casa Blanca, durante la presidencia de Bill Clinton, y más tarde, encabezar el Comité Nacional Demócrata y la convención del partido.

Las funcionarias electas negras también son parte del legado de Jackson. La representante demócrata Maxine Waters copresidió las campañas de Jackson en 1984 y 1988. Fue elegida al Congreso en 1990 y cumple su decimoctavo mandato en el distrito 43 de California.

En un homenaje a Jackson, la ex vicepresidenta Kamala Harris escribió: “Nos hizo saber que nuestros votos importaban. Nos inculcó que éramos alguien. Allanó el camino para que generaciones siguieran sus pasos y su liderazgo”.

En 1984, Jackson fue el segundo estadounidense negro en postularse para presidente como candidato de un partido político importante, luego de la innovadora candidatura de Shirley Chisholm en 1972. Si bien ninguno de los dos fue elegido, los votantes lograron importantes avances en representación política al nominar a Jackson. Esto impulsó al Partido Demócrata a cambiar sus reglas sobre recompensar a los delegados para poner fin a las primarias en las que el ganador se lo lleva todo, creando una representación más justa y proporcional.

En la Convención Nacional Demócrata de 2024, donde Harris aceptó la nominación presidencial del partido, Jackson apareció la noche inaugural entre un estruendoso aplauso desde la arena, un testimonio de su contribución a la política estadounidense. Fue un momento decisivo para Moore, quien dijo que Jackson nunca dejó de ser su mentor durante décadas.

“Él confió en nosotros para salir y trabajar en nombre de la gente”, dijo Moore. “Él siempre quiso que supiera exactamente lo que nuestros colegas blancos sabían. Sentía que la única manera de hacerlo era dándonos la experiencia para hacerlo. Nunca hubo un lugar donde no fuéramos bienvenidos”.

Al invitar a mujeres negras a la política nacional, Jackson ayudó a garantizar que ayudaran a dar forma a su futuro. Su enfoque contiene lecciones para las organizadoras y estrategas políticas negras que llevan adelante su trabajo, dijo Glenda Carr, presidenta de Higher Heights for America.

“Ambas campañas se basaron en esta idea de alianza, de elevar las voces de los trabajadores pobres, de la clase trabajadora, de la clase media, e insistir en que los votantes negros y nuestras comunidades se centren en una conversación nacional”, dijo Carr, cuyo comité de acción política moviliza a las votantes negras para elegir a mujeres negras para cargos públicos. “Si realmente queremos reconstruir Estados Unidos, ¿cómo sería la verdadera formación de coaliciones?”