Shawnee Allen remonta su elección de estudiar salud pública a un momento dentro de una habitación de hospital en 2023. Cuando tenía 20 años, era estudiante en la Universidad Nova Southeastern cuando descubrió que tenía seis semanas de embarazo.
El aborto todavía era legal a las 15 semanas de embarazo y Allen le preguntó a su enfermera principal sobre las opciones de aborto. Allen notó que la expresión de la enfermera había cambiado.
“Me di cuenta de que a ella claramente no le gustaba la idea de que yo abortara”, dijo.
Allen completó el aborto, pero la interacción continuó con ella. La hizo lidiar con las realidades de la atención médica para las mujeres negras como ella cuando personas que se parecen a ellas no están en la sala.
“He investigado más y hay muchas disparidades raciales en la atención médica”, dijo. “No fue como si hubiera tomado la decisión porque no quería el bebé. Tomé la decisión porque no era capaz financieramente de cuidar a un niño, y no quería ponerme en esa posición, especialmente porque en ese momento estaba cursando mi licenciatura”.
Ahora con 23 años, está a punto de completar su maestría en salud pública en la Universidad del Sur de Florida con un enfoque en salud materna e infantil, impulsada por ese encuentro en el consultorio de un médico que solo fue posible gracias a préstamos federales para estudiantes.
Pero la nueva clasificación propuesta para la salud pública y la enfermería podría dificultar que personas como Allen obtengan títulos avanzados, haciendo que esos campos sean menos diversos y dejando una brecha notable en la atención.
La legislación firmada por el presidente Donald Trump en julio impone nuevas restricciones a la mayoría de los préstamos federales para estudiantes. Ahora, los estudiantes que cursan lo que se clasifican como “títulos profesionales” reciben un límite de préstamo más alto, por un total de 200.000 dólares. Otros títulos se clasifican como títulos de posgrado estándar, lo que significa que los estudiantes solo pueden pedir prestado hasta $100,000. A los profesionales de la salud pública y de enfermería les preocupa que estos límites propuestos afecten de manera desproporcionada a los estudiantes de color que buscan ingresar a campos dominados por mujeres.
La administración basó su decisión en parte en A Ley de 1965 que regula las ayudas estudiantilesque enumera ejemplos de títulos profesionales pero dice que no es una lista exhaustiva. La enfermería y la salud pública no están incluidas en los ejemplos.
Los funcionarios de Trump dijeron que la decisión de imponer las nuevas pautas hará que las universidades sean más accesibles para los estudiantes. “Estos límites de préstamos ayudarán a reducir el costo de los programas de posgrado y reducirán la deuda que deben asumir los estudiantes”, dijo el Departamento de Educación. dijo en su sitio web. “Los estudiantes de posgrado obtuvieron más de la mitad de todos los nuevos préstamos federales para estudiantes originados en los últimos años, y los préstamos para estudiantes de posgrado ahora representan la mitad de la cartera pendiente de préstamos federales para estudiantes de $1,7 billones”.
El límite máximo de préstamos estudiantiles es Se espera que entre en vigor en julio de 2026. Algunas titulaciones relacionadas con el cuidado de la salud Califican para el límite de endeudamiento más alto y están clasificados como “profesionales”, incluidos títulos de farmacia, odontología y quiropráctica.
“El consenso del Departamento de Educación de Estados Unidos sobre una definición que excluye las credenciales de salud pública, junto con muchos otros profesionales de la salud esenciales, es miope y conlleva riesgos reales”, dijo Laura Magagna, presidenta de la Asociación de Escuelas y Programas de Salud Pública (ASPPH), en una conferencia de prensa reciente. “Si nos equivocamos, el impacto será inmediato y de gran alcance, no sólo para los estudiantes, sino también para la salud, la seguridad y la resiliencia de la nación”.
Se espera que la propuesta de la administración aliene aún más a las personas de color, cuya presencia en las profesiones de salud pública ya es mínima y que sólo Representarán el 32 por ciento de todos los profesionales de la salud en 2024.según la Oficina de Estadísticas Laborales. Este cambio dejará fuera especialmente a las mujeres vulnerables de color. Quienes históricamente piden más préstamos para estudiantes y, por lo tanto, contraen más deudas.
“Esto tendrá un impacto profundo y en cadena en la atención médica en el país, especialmente en aquellas comunidades médicamente desatendidas”, dijo Verónica Vitale, presidenta de la Asociación Nacional de Enfermeras Hispanas (NAHN). “Se corre el riesgo de exacerbar los obstáculos ya importantes que enfrentan las enfermeras de color, por lo que creo que esta política tendrá efectos profundos y amenazará con descarrilar los caminos generales para las enfermeras de color”.
Históricamente, las enfermeras con títulos avanzados han llenado un vacío en la atención médica, especialmente en las comunidades rurales, y están en una posición única para brindar atención en ausencia de médicos. Sus funciones pueden incluir dar a luz a bebés como enfermeras parteras, brindar atención primaria y anestesiar a los pacientes cuando sea necesario.
Los profesionales de la salud pública son responsables de prevenir y tratar enfermedades, así como de monitorear y mejorar la salud de las comunidades a través del análisis y la intervención de políticas. Su trabajo incluye epidemiología, gestión de la atención médica y la implementación de estándares de seguridad para proteger a los empleados en el lugar de trabajo.
Para muchas mujeres de color que estudian salud pública, la incertidumbre que se avecina las hace sentir ansiosas.
“Sigo usando la misma palabra”, dijo Chloe Urias, de 23 años. “Devastada”. Desde pequeña siempre me han enseñado que la educación te abre estas puertas. La educación te permitirá perseguir tus sueños. Por eso creo que, para mí, la educación está al frente de todo lo que hago porque entiendo que es mi única oportunidad de poder marcar una diferencia en este mundo”.
Urías es un estudiante de posgrado en salud pública de segundo año en la Facultad de Medicina de Vanderbilt con especialización en salud global. Su percepción de la equidad en salud estuvo determinada por su experiencia como hija de una mujer que emigró a los Estados Unidos desde México.
Urías dijo que la propuesta de la administración eliminaría una de las pocas formas en que la profesión de la salud se ha hecho accesible a mujeres como ella.
“Me siento muy triste cuando pienso que las personas que me apoyan y que realmente quieren seguir una educación superior ya no tendrán esta oportunidad sólo por esta nueva decisión financiera”, dijo. “Creo que podría quedar bastante claro lo importante que es la salud pública, especialmente cuando Estados Unidos acaba de atravesar una pandemia global que demostró cuánto es necesario reforzar un poco más nuestra infraestructura”.
Los trabajadores de la salud expresaron su preocupación de que el cambio propuesto podría conducir a una peor atención para las personas de color o que no hablan inglés.
“Históricamente, sabemos que cuando la cultura y las experiencias de vida se comparten entre proveedores y pacientes, se fomenta la confianza y, en última instancia, mejoran los resultados”, dijo Vital. “Así que creo que esta política amenazará con socavar a diversos proveedores de atención médica y a aquellos que atienden a comunidades con brechas de equidad en salud de larga data, y espero que haya un impacto significativo en estas comunidades”.
A Brittany Fang, que está obteniendo su doctorado en salud pública en la Universidad Mercer, le preocupa que el cambio obstaculice la atención a los grupos vulnerables.
“Teníamos grandes esperanzas de mejorar la atención médica y la atención preventiva en Estados Unidos porque es en gran medida un crisol de culturas”, dijo el hombre de 31 años. Phang, cuyos padres y abuelos eran refugiados de Laos, ha visto de primera mano cómo la falta de competencia cultural de los profesionales de la salud puede afectar la atención que reciben las personas.
“Tenemos muchas personas de diferentes ámbitos de la vida y diferentes orígenes. ¿Cómo satisfacer las necesidades de todos lo mejor posible? Y esperábamos mejorar eso. Pero cambiar eso, siento que quita un poco esa esperanza”.
Mientras los estudiantes se preparan para los impactos de esta última política, los profesionales de la salud dicen que la decisión de la administración podría plantear un problema mayor para el futuro de la academia de salud.
“Son la columna vertebral de nuestra infraestructura de prevención y preparación”, dijo Magagna. “Eliminar la salud pública de la categoría de certificaciones profesionales no comprende cómo funciona la salud pública en la práctica”. “No se trata de títulos ni honores académicos. Se trata de si continuamos reconociendo e invirtiendo en la formación que ha protegido a los estadounidenses durante generaciones, y esta propuesta llega exactamente en el momento equivocado”.
