Illinois, décimo clasificado, superará a Los Ángeles para un par de juegos importantes de la Conferencia Big Ten esta semana, el primero el miércoles por la noche contra el sur de California.
Los Fighting Illini (21-5, 12-3 Big Ten) comenzaron la semana en un empate a tres por el segundo lugar en el grupo de derrotas de la liga, empatados con el No. 7 Purdue (21-4, 11-3) y el No. 9 Nebraska (22-3, 11-3), justo detrás del No. 1 Michigan (24-1, 14-1).
USC (18-7, 7-7) está en el medio del grupo de conferencias.
Illinois cayó del primer puesto con derrotas consecutivas en tiempo extra en Michigan State el 7 de febrero y ante Wisconsin el 10 de febrero, pero Illini se recuperó el domingo con una victoria en casa por 71-51 sobre Indiana.
David Mirkovic anotó 25 puntos contra los Hoosiers, su novena actuación consecutiva de dos dígitos desde que el estudiante de primer año fue insertado en la alineación titular. Los 25 puntos representan su mejor marca personal en el juego Big Ten.
El intento de restablecer el tono se produjo después de que Mirkovic asumiera la responsabilidad de la derrota ante los Badgers.
El entrenador de Illini, Brad Underwood, dijo: “Recibí un mensaje de texto increíble de Mirk después del partido de Wisconsin; asumí la culpa porque su mentalidad no era la que pensaba que era en su mejor momento. (Mirkovic) ha estado practicando a un nivel diferente y se demostró (contra Indiana). Fue dominante en ambos extremos y se concentró en la defensa como lo vi”.
Los 51 puntos que Illini tuvo en Indiana fueron la tercera menor cantidad permitida por Illinois esta temporada, apenas dos semanas menos que el límite de 44 puntos de Northwestern.
Junto con una defensa fuerte (Illinois ocupa el puesto 49 en la nación con 68,2 puntos permitidos), los Illini han prosperado con una ofensiva equilibrada. Mirkovic llegó a Los Ángeles como uno de los cinco anotadores de Illinois con un promedio de cifras dobles por partido.
Su tasa de 13 puntos por partido está empatada con Keaton Wagler con 18,5, Kylan Boswell con 14, Andrej Stojakovic con 13,7 y Tomislav Ivisic con 10,5. Stojakovic se ha perdido los últimos dos partidos por un esguince de tobillo y su disponibilidad para el partido del miércoles es incierta.
Después de enfrentar a los Trojans, Illinois juega en UCLA el sábado antes de regresar a casa para enfrentar a Michigan el 27 de febrero.
Entre los jugadores de la temporada regular de la USC, Chad Baker-Mazara lidera el camino con 18,3 puntos por partido, mientras que Ezra Ausar suma 15,7 puntos. Rodney Rice (20,3 puntos por partido) sufrió una lesión en el hombro que puso fin a su temporada en diciembre. Alijah Arenas, quien regresó de una lesión de rodilla el mes pasado, ha aparecido en seis juegos y tiene un promedio de 26 en los últimos tres.
Jacob Cofie (9,9 puntos, 7,2 rebotes por partido) ha alcanzado cifras dobles en tres de los últimos cuatro partidos de los Trojans.
Cofie fue uno de los cinco troyanos que anotaron al menos 12 puntos en Ohio State el 11 de febrero, liderados por Arenas ’25. Arenas está anotando 15,4 puntos por partido desde que se unió a la alineación el mes pasado, recuperándose de una lesión en la rodilla sufrida en un accidente automovilístico.
El prospecto de primer año comenzó lentamente, anotando 30 puntos combinados en sus primeras cuatro apariciones, pero desde entonces terminó los juegos 29 y 24 antes del juego 25 en una derrota por 89-82 ante los Buckeyes.
La derrota rompió la racha ganadora de tres juegos de la USC y redujo a los Trojans a .500 en el Big Ten. USC pretende aprovechar el descanso de una semana de la derrota para reagruparse, jugando sus próximos cuatro partidos en Los Ángeles y tres en un cuarteto en casa.
“Hasta ahora ha sido un año largo. Creo que este es un descanso muy necesario para los muchachos”, dijo el entrenador asistente de la USC, Earl Boykins, en el sitio web de la escuela. “Los tres recorridos largos que hemos hecho este año son muchos. Será bueno para ellos tener un descanso y nosotros iremos al gimnasio y volveremos a lo básico”.
–Instalaciones a nivel escolar
