“Estamos en la cima de la liga”, coreaban los seguidores del Coventry City después de regresar a la cima del campeonato con una victoria que sofocó el ruido persistente que rodeaba a Frank Lampard y su equipo que perseguía el ascenso. Coventry, que ha marcado el ritmo durante gran parte de la temporada, sólo ha ganado cuatro partidos de liga desde finales de noviembre. Pero Haji Wright anotó un triplete oportuno cuando Coventry una vez más intercambió lugares con MiddlesbroughSu racha de seis victorias consecutivas terminó abruptamente a mitad de camino, en un intento por revitalizar la confianza en estos lugares.
Riley McGree anotó un gol a mitad de la segunda mitad, pero desde el inicio, Boro concedió un penalti que hizo que Wright ganara el balón en el juego. La ventaja de Coventry puede haber sido solo un punto, pero esta fue una victoria significativa, psicológicamente más que nada, solo ganaron 16 puntos en comparación con los 39 puntos anteriores. “Se han hecho bastantes preguntas y creo que los muchachos recibirán mucho crédito”, dijo Lampard. “Fue un gran partido, un partido realmente bueno, que probablemente demostró por qué somos uno y dos en la liga. Tenemos que tomar esto como un modelo de lo que debería suceder en un partido”.
En cuanto a Kim Hellberg, admite que es un centrocampista “vago” que creció idolatrando a Lampard pero que se dedicó a entrenar a los 23 años, lo que es decepcionante pero no un desastre. Cuando asumió el cargo en noviembreBoro está 10 puntos detrás de Coventry. Teniendo en cuenta esta evidencia, mientras Hellberg lamentó los goles concedidos por Boro, su equipo seguramente se acercará a Coventry mientras la pareja lucha por el ascenso automático. “Quedan 14 partidos por jugar y será una batalla”, dijo Hellberg. “Probablemente será una carrera hasta el último día”.
Hubo gran energía en los momentos previos al inicio: fuegos artificiales se dispararon hacia el cielo, la pirotecnia brillaba y The Enemy, la banda de Coventry para la cual We’ll Live and Die in These Towns había sido adoptado como himno del club, explotó. El partido en sí fue entretenido desde el primer pitido, Tommy Conway se abalanzó sobre Joel Latibeaudiere después de que Coventry hubiera progresado bien en la mitad del campo y Wright cabeceó el balón contra el poste en 99 segundos, elevándose por encima de Luke Ayling para enviar un centro alto de Tatsuhiro Sakamoto hacia la portería. Fue una competición impresionante no sólo entre el primer y segundo lugar de la segunda división, sino también entre los equipos con los mejores récords como local y visitante del torneo.
El Coventry llega a este partido sin ganar en tres partidos y viene de ser eliminado. empató 0-0 en casa ante el Oxford United en apuros. Tomaron ventaja en el minuto 21. Wright comenzó y finalizó la jugada, pero el verdadero catalizador fue Sakamoto, quien pasó a Conway y luego a Hayden Hackney antes de localizar a Jack Rudoni, quien despejó el balón. El primer disparo de Wright pasó entre las piernas del portero del Boro, Sol Brynn.
El equipo de Lampard se basó en las explosivas patadas de Carl Rushworth para presionar a la defensa de Boro y era casi el momento de que el equipo local duplicara su ventaja directamente. El portero cedido del Brighton atrapó el balón campo abajo y cuando rebotó a 20 metros de la portería del Boro, quedó claro que Ayling estaba en problemas. Cuando el balón rebotó por segunda vez, Wright disparó sin nervios al ángulo más alejado de la portería de Brynn.
Hackney expresó su frustración después de que el árbitro Thomas Bramall impidiera accidentalmente que Boro pasara el balón en el medio del campo. Boro comenzó la segunda mitad de manera alentadora, Morgan Whittaker cabeceó un centro de McGree y Rushworth mantuvo a raya a Hackney después de una jugada complicada. Hellberg refrescó las cosas al presentar a Jeremy Sarmiento y David Strelec y, en cuestión de minutos, Boro estaba golpeando el palo cuando Sarmiento disparó con curvatura al segundo palo.
Boro finalmente obtuvo su recompensa, McGree anotó una media volea, pero la alegría duró poco. A los 17 segundos del reinicio, Matt Targett fue penalizado por manejar un pase del sustituto de Coventry, Josh Eccles, y el equipo local recuperó dos goles. Eccles sostuvo el balón antes de pasárselo a Wright para que hiciera el resto desde la marca de los 11 metros.
“No podemos celebrar demasiado”, dijo Lampard, consciente de los próximos partidos contra West Brom y Sheffield United.
“Hay muchos puntos por los que luchar. Tenemos esta posición, el Boro está ahí, Ipswich siempre estará ahí para su equipo y su entrenador, hay otros equipos a nuestro alrededor, Millwall, etc. El juego continúa”.
