Se espera que las ventas de restaurantes y servicios de alimentación alcancen otro récord este año. | Imagen: Shutterstock.
Se espera que las ventas de restaurantes y servicios de alimentos alcancen los 1,55 billones de dólares en 2026, aunque los operadores de restaurantes esperan que los desafíos de tráfico persistan a medida que los consumidores tomen el control de sus billeteras, según el informe anual sobre el estado de la industria de la Asociación Nacional de Restaurantes publicado el jueves.
Esta cifra es superior a la cifra récord de 1,4 billones de dólares del año pasado, impulsada por aumentos generalizados de los precios del menú. Según el informe, si se ajusta a la inflación, se espera que el gasto de los consumidores en restaurantes aumente a una tasa relativamente modesta del 1,3% este año. Se espera que los consumidores de altos ingresos impulsen gran parte de este crecimiento, y se espera que el valor sea un factor clave que impulse las decisiones gastronómicas.
El año pasado estuvo plagado de incertidumbre y una economía dividida, lo que obligó a los operadores a ser creativos en sus intentos de aumentar el tráfico en medio de una desaceleración en el gasto de los huéspedes de ingresos bajos y medios.
Pero hubo victorias en 2025, según el informe, incluidas reformas tributarias “pro-crecimiento”, la eliminación de impuestos sobre las propinas y la eliminación de impuestos sobre las deducciones de horas extras, lo que ayudará a los trabajadores a conservar una mayor parte de sus ingresos, devolviendo a sus bolsillos unos 6.400 millones de dólares. Para el año fiscal 2025, los cambios ahorrarán 5.100 millones de dólares en inversiones de operadores, escribió Michelle Korsmo, presidenta y directora ejecutiva de la asociación.
Se espera que la industria agregue más de 100.000 puestos de trabajo este año, alcanzando la cifra proyectada de 15,8 millones de puestos de trabajo.
“Los restaurantes siguen siendo una fuerza económica que, incluso cuando se enfrentan a un gasto de consumo débil y presiones persistentes en los márgenes de beneficio, impulsa el crecimiento del empleo y fomenta el espíritu empresarial”, dijo Korsmo en un comunicado. “La resiliencia de la industria está impulsada por su gente, su adaptabilidad y su capacidad para evolucionar junto con los consumidores, lo que hace que la inversión continua en fuerza laboral, la innovación y las soluciones políticas inteligentes sean esenciales para el crecimiento a largo plazo”.
La economía en forma de K que frustró a algunos operadores el año pasado sigue vigente y seguirá impactando a los restaurantes, dependiendo de la combinación de clientes, según el informe.
Más de 6 de cada 10 operadores dijeron que su tráfico disminuyó el año pasado, en comparación con el año anterior, y sólo el 15% experimentó un aumento. Los consumidores también dijeron que utilizaban menos los restaurantes, tanto para cenar dentro como fuera, y sólo 2 de cada 10 dijeron que comían más fuera a través de cualquiera de los canales.
Pero la demanda existe, señala el informe. Más de 7 de cada 10 consumidores dijeron que comerían fuera de casa con más frecuencia si tuvieran dinero. Sin embargo, el 81% dijo que el acceso a valiosos especiales del día, descuentos o promociones marcaba la diferencia a la hora de elegir dónde (y cómo) comer, y una gran mayoría dijo que ser miembro de programas de fidelización y recompensas era importante para ellos.
Para los operadores, el costo de hacer negocios sigue siendo una presión continua: el 60% de los operadores dice que las condiciones comerciales se deterioraron en 2025. Solo el 15% dijo que las condiciones fueron mejores el año pasado en comparación con el año anterior.
Más de 9 de cada 10 dijeron que la alimentación, el trabajo, los seguros y la inflación general siguen siendo desafíos importantes. Más de 8 de cada 10 también mencionaron presiones por las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito y débito, así como por los costos de energía y servicios públicos.
Los costos promedio de los alimentos son ahora más de un 35% más altos que los niveles previos a la pandemia, citando el índice de precios al productor para todos los alimentos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. El año pasado, el 82% de los operadores reportaron costos promedio de alimentos más altos, y más de dos tercios (68%) dijeron que las tarifas llevaron a costos más altos de alimentos o bebidas el año pasado.
Incluso después de que se aumentaran algunas tarifas en noviembre, los restaurantes ya han absorbido el aumento de los gastos, según el informe.
No sorprende que alrededor del 90% de los operadores de servicio completo y el 85% de los restaurantes de servicio limitado hayan aumentado los precios del menú. Otras estrategias para proteger los márgenes de ganancias incluyeron buscar nuevos proveedores, reducir el tamaño del menú, ajustar el tamaño de las porciones y recortar otras áreas de la operación.
Más de la mitad de los operadores (55%) dijeron que reducirían su personal si las condiciones comerciales continuaran deteriorándose. Pero más del 75% de los operadores dijeron que era probable que agregaran empleados en 2026, y se espera que el empleo en toda la industria crezca a un ritmo moderado. Se espera que la industria agregue un promedio de 150.000 puestos de trabajo anualmente hasta 2036, lo que elevará su total a 17,3 millones de puestos de trabajo, según el informe.
En 2025, los niveles de dotación de personal se mantuvieron estables o bajos para muchos operadores, pero solo el 22 % dijo que carecía de personal suficiente para satisfacer la demanda de los clientes, frente al 32 % en 2024 y muy por debajo del 78 % en 2021 después de la pandemia.
Aproximadamente una cuarta parte de los operadores dijo que la contratación fue más fácil el año pasado, en comparación con 2024, mientras que alrededor de un tercio dijo que era más difícil, que la contratación seguía siendo un desafío diario, y casi la mitad de los operadores (47%) dijeron que tenían vacantes que eran difíciles de cubrir.
Sin embargo, el mayor desafío que tenemos por delante este año es la economía.
El optimismo (cauteloso) es principalmente evidente en el sector de servicios completos, donde el 32% de los operadores dijeron que esperan que las ventas sean mayores este año que el pasado. El 21% de ellos espera caídas, mientras que el 47% espera que el negocio sea similar.
Sin embargo, entre los operadores de servicios limitados, sólo el 29% dijo que espera que las ventas aumenten, mientras que el 27% espera una disminución y el 44% espera lo mismo.
Los consumidores están dando señales contradictorias, según el informe.
Las personas con ingresos más altos gastan libremente, mientras que los consumidores con ingresos bajos y medios se están volviendo más selectivos y comen menos fuera de casa, expresando una visión más pesimista de sus economías locales y nacionales en comparación con hace un año.
Las encuestas indican que el 85% de los consumidores frenan sus gastos porque están demasiado preocupados por sus finanzas personales (38%) o prefieren esperar y ver qué pasa (85%).
“El éxito de los operadores este año dependerá de su capacidad para hacer los cálculos correctos en lo que sigue siendo un entorno económico desafiante”, dijo el Dr. Chad Murray, economista jefe de la asociación. “Después de un año en el que el 60% de los operadores informaron una disminución en el tráfico de clientes, existe un optimismo cauteloso acerca de la mejora. Al mismo tiempo, los operadores siguen centrados en controlar los costos, mientras entregan valor y ofrecen innovaciones de menú satisfactorias que resuenen en los consumidores”.
Los miembros ayudan a hacer posible nuestro periodismo. Conviértase en miembro de Restaurant Business hoy y obtenga beneficios exclusivos, incluido acceso ilimitado a todo nuestro contenido. Regístrate aquí.
