DAYTONA BEACH, Fla. – Tyler Reddick ganó las 500 Millas de Daytona en un auto propiedad de Michael Jordan cuando Chase Elliott se estrelló mientras desafiaba a Reddick por la victoria en la primera carrera de la temporada de NASCAR.
Reddick lideró solo una vuelta el domingo en su Toyota para 23XI Racing: la vuelta hasta la bandera a cuadros para el equipo propiedad del miembro del Salón de la Fama de la NBA y tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin.
“Es sorprendente cómo sucedió todo. Simplemente la verdadera locura de Daytona”, dijo Reddick, el piloto número 25 diferente en liderar la vuelta para un nuevo récord en las 500 Millas de Daytona. “Ya perdí la voz de tanto gritar. Nunca pensé que sería campeón de las 500 Millas de Daytona”.
Tampoco Jordan, quien se reunió con Reddick para darle un abrazo de oso en el carril de la victoria antes de alzar juntos el trofeo Harley J. Earl. Jordan, que cumplirá 63 años el martes, recibirá un anillo de las 500 Millas de Daytona por su cumpleaños y anunció que llevaba el número 13 en el carril de la victoria.
“Se siente como si hubiera ganado un campeonato, pero no lo sabré hasta que consiga mi anillo”, dijo Jordan.
Reddick, de 30 años, de Corning, California, ganó por novena vez en la Serie de la Copa y la primera desde finales de la temporada 2024. Reddick, que no ganó el año pasado, se centró principalmente en su hijo pequeño, a quien se le descubrió un tumor en el pecho que afectaba su corazón. Reddick abrió las 500 Millas de Daytona del año pasado con un segundo puesto.
Terminó su racha de 38 derrotas consecutivas al terminar un puesto más arriba el domingo y desatar una celebración que incluyó a muchas de las estrellas de NASCAR. Reddick es compañero de equipo de Bubba Wallace, quien corrió hacia el carril de la victoria llorando después de liderar 40 vueltas y terminar décimo.
“Estaba muchas vueltas por delante, líder de vuelta, creo. Fue un buen día para nosotros, pero maldita sea. Inténtalo de nuevo el año que viene”.
Hamlin también estuvo en el carril de la victoria después de terminar en el puesto 31, sin alcanzar su objetivo de convertirse en el tercer ganador de las 500 Millas de Daytona por tercera vez y cuatro veces.
Hamlin, conduciendo para Joe Gibbs Racing, fue llamado a la bandera amarilla final cuando chocó con su compañero de equipo Christopher Bell cuando quedaban nueve vueltas. Las últimas cuatro vueltas crearon el empujón final hasta la meta.
Elliott tenía el control en la última vuelta después de que el líder Carson Hocevar abandonara la pista, y parecía que el hijo del miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Bill Elliott, finalmente ganaría su primera 500 Millas de Daytona.
En cambio, Reddick recibió un gran impulso con la asistencia de su compañero Riley Herbst. Golpeó a Elliott y lo pasó para darle a Jordan la victoria en el evento más importante del año de NASCAR.
Jordan fue el rostro de una demanda federal antimonopolio en diciembre que NASCAR resolvió el noveno día del juicio. El acuerdo cambió el modelo de reparto de ingresos en las principales series de deportes de motor de Estados Unidos.
Jordan vio la victoria desde una suite con vista a la pista de carreras construida por la familia francesa (fundadores de NASCAR y propietarios privados) y fue derrotado en un tribunal federal. El presidente de NASCAR, Jim France, acusado en el caso, salió al carril de la victoria para felicitar a los ganadores.
Jordan envolvió sus brazos alrededor de Wallace desde atrás y le habló al oído con una breve charla de ánimo.
“No quiero que mis emociones me afecten por este día monumental que acaban de cumplir. Feliz cumpleaños, MJ. Este es un gran regalo de cumpleaños”, dijo Wallace. “Pensé que esta era nuestra semana, los mejores 500 que he tenido y simplemente horrible.
“Ni siquiera puedo creerlo. Fue muy gratificante”, dijo Jordan sobre la victoria. “Nunca se sabe cómo terminarán estas carreras. Sólo trata de sobrevivir. Nos quedamos allí todo el día. Gran estrategia por parte del equipo y finalmente nos dimos una oportunidad. Mira, estoy muy feliz”.
La victoria significó una barrida en Daytona para los tres propietarios de equipos que estuvieron muy involucrados en el proceso. Bob Jenkins, uniéndose a 23XI para demandar a NASCAR, abrió el fin de semana con una victoria cuando Chandler Smith ganó el primer partido de la Serie de Camionetas para Front Row Motorsports el viernes por la noche.
Richard Childress, quien testificó en nombre de 23XI y Front Row y ha sido objeto de mensajes de texto despectivos del presidente de NASCAR, Steve Phelps, desde su partida, fue el propietario del equipo ganador cuando Austin Hill ganó el sábado.
Luego vino la “Gran Carrera Americana” y los aspirantes de primera línea Jordan y Hamlin lograron su primera victoria juntos en las 500 Millas de Daytona.
Los ex ganadores de carreras Ricky Stenhouse Jr. y Joey Logano terminaron segundo y tercero, mientras que Toyota, Chevrolet y Ford subieron cada uno a un piloto al podio. Elliott terminó cuarto y, después de salir de su auto, se sentó en la pared exterior de la pista, molesto e incrédulo.
“En cierto modo tomamos la ventaja al final… y luego estás simplemente a la defensiva en ese punto. Hombre, es un lugar muy, muy difícil para estar”, dijo Elliott. “Puedes mirar atrás y pensar en esto 1000 veces, ¿estás haciendo algo diferente?”
