Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) — Michael Jordan grew up taking family vacations to NASCAR races.
The family — dad, mom, his siblings — would drive from North Carolina to Talladega, Darlington and Rockingham and root for their favorite drivers: Richard Petty and Cale Yarborough.
As Jordan said about Yarborough: “He was the original 11. Sorry, Denny.”
The Denny he was referring to was Denny Hamlin, who drives for Joe Gibbs Racing but also convinced Jordan to form a race team with him to start in the 2021 season.
The team, 23XI Racing, was a nod to Jordan’s number for his basketball career and Hamlin’s car number.
Jordan, though, probably has a favorite No. 45. That’d be Tyler Reddick, who won the 2026 Daytona 500 with a last-lap pass Sunday.
“I’m ecstatic,” Jordan said during his television interview in Victory Lane. “I don’t even know what to say. It feels like I won a championship.”
Michael Jordan was all smiles celebrating Tyler Reddick’s Daytona 500 victory.
MUST-READ FROM JORDAN & 23XI’s TRIUMPH:
It was an early birthday present for Jordan, who turns 63 in a couple of days. He appeared downright giddy as he gave his team members high-fives and then lifted the Harley J. Earl trophy with Reddick.
Jordan showed similar energy a couple of years ago when he celebrated his first in-person victory at a race.
“He loves this race team,” Hamlin said in Sunday’s postrace news conference. “In [a] En la reunión que tuvimos hace unas semanas con el equipo, les recordé sobre Talladega y lo emocionado que estaba en la calle de boxes.
“Y le dije: ‘¿Entiendes tu responsabilidad, que tienes la capacidad de darle alegría a Michael Jordan? Tienes ese poder'”.
“Espero que se divierta viendo cómo se ve el mundo desde allí arriba”, bromeó Reddick conmigo después de la victoria en Talladega mientras Jordan, mucho más alto, cargaba al hijo de Reddick sobre sus hombros.
Jordan sonrió con más orgullo ese mismo año cuando Reddick ganó el campeonato de la temporada regular.
Pero aquí está 500 Millas de DaytonaDe lo que están hechos los sueños de quienes siguen este deporte.
“Ni siquiera puedo creerlo”, dijo Jordan. “Es muy satisfactorio. Tenemos cuatro personas que realmente luchan y se ayudan entre sí. Nunca se sabe cómo terminarán estas carreras. Sólo hay que intentar sobrevivir”.
Tyler Reddick recibe un abrazo y un beso del dueño del equipo, Michael Jordan, en el Círculo de la Victoria.
Quienes siguen el deporte conocen la estatura, el bolsillo y la persistencia de Jordan en demandar a NASCAR por motivos antimonopolio. 23XI y Front Row Motorsports presentaron una demanda en octubre de 2024 y realizaron una prueba de ocho días en diciembre antes de llegar a un acuerdo, lo que resultó en mejores condiciones de alquiler.
Jordan intentó decir todas las cosas correctas para hacer avanzar el deporte. El presidente de NASCAR, Jim France, y el presidente Steve O’Donnell visitaron Victory Lane para felicitar a Reddick y al equipo 23XI por su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
“Fue fantástico verlo disfrutar de ello”, dijo el jefe de equipo de Reddick, Billy Scott, en la conferencia de prensa posterior a la carrera. “No puedo imaginar cómo sería jugar al nivel que él tuvo y lograr las cosas que hizo y luego dejarlo y volver a las cosas por las que pasamos en nuestra vida cotidiana”.
Bueno, la mayoría de la gente no experimenta la victoria en las 500 Millas de Daytona, que Reddick obtuvo con la ayuda de algunos empujones importantes de sus compañeros de equipo. Riley Herbst.
“Estuvimos allí todo el día”, dijo Jordan. “Gran estrategia de equipo y al final nos dimos una oportunidad”.
Reddick ciertamente se benefició de correr para Jordan. Es un atleta de la marca Jordan y a menudo usa colores asociados con la marca de zapatillas más famosa del mundo.
El ex corredor modelo de tierra no es tan llamativo como Jordan, pero a Jordan le encanta ganar y Reddick tiene talento, tanto es así que en 2022, Hamlin anunció que Reddick se uniría al equipo en 2024.
Pero después de la conmoción cerebral de Kurt Busch, Reddick fue liberado de Richard Childress Racing y llegó a 23XI antes de lo esperado.
“Denny y Michael, esos dos muchachos han creído en mí durante años”, dijo Reddick. “Querían que fuera parte de 23XI. Es una combinación de si podemos cumplir las promesas que les hice y ellos me hicieron lo mismo a mí.
“Tienen mucha fe en mí y realmente me quieren aquí, parte de 23XI. Hemos hecho de todo. Estos son los momentos que tengo para darles y es fantástico poder hacerlo”.
Hace tres meses, Reddick no sabía lo que le deparaba el futuro al equipo 23XI Racing. Podrían haber perdido el caso, poniendo en peligro el futuro del equipo.
Tyler Reddick le dio a 23XI su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
Jordan testificó durante el juicio y ahí fue donde contó algunas historias sobre su amor y el de Yaroborough por las carreras.
Cuando formó el grupo, nos contó a mí y a otro periodista su visión.
“Mi conversación más importante con Denny fue que no quiero… simplemente dar vueltas y vueltas y terminar en el puesto 18, 19, 20, 30”, dijo Jordan. “Quiero ganar. Quiero estar en una posición en la que tengamos la mejor oportunidad de ganar. Esa es mi naturaleza competitiva”.
Menos de seis años después, puede decir que es el dueño del campeonato de las 500 Millas de Daytona. Y eso tiene algo que ver con Jordan. Fue el regreso a Herbst, en el tercer auto alquilado del equipo, lo que impulsó a Reddick a la victoria.
“Riley hizo un trabajo increíble al final”, dijo Jordan. “Te muestra lo que el verdadero trabajo en equipo puede hacer.
“No recibe suficiente crédito. No recibirá suficiente crédito. Pero sentimos el amor. Entendemos exactamente lo que hizo”.
Jordan pagó 28 millones de dólares por ese contrato. ¿Por qué? Jordan testificó en diciembre pasado:
“Me gusta ganar”, dijo. “Y si se le da la oportunidad de poseer una tercera carta, [it means] Más corredores, mayores posibilidades de ganar”.
Podrían ser simples matemáticas. Pero sólo aquellos que han seguido las carreras durante muchos años entienden realmente la dinámica de las carreras. Jordania lo hace. Y Reddick está agradecido.
“El solo hecho de poder hacer estas grandes cosas para Michael, alguien que ama las carreras tanto como él y tiene tanta pasión por ganar como Denny o yo, poder cumplir esas promesas y cumplir con esas expectativas es el tipo de trabajo que te encantaría poder hacer”, dijo Reddick.
Bob Pockrass incluyendo NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @trébol.
