Perri hace una parada crucial cuando Leeds venció a Birmingham en la tanda de penaltis de la Copa FA | Copa FA

Leeds avanzó a la ronda 5 Copa FAcon el objetivo de alcanzar sus primeros cuartos de final desde 2002‑03. Pero después de anotar el empate en el último suspiro para enviar el partido a la prórroga y luego a la tanda de penaltis, Birmingham podría encontrar algo de consuelo al presionar a sus principales oponentes.

Sean Longstaff convirtió el penal después de que Patrick Roberts, que anotó en el minuto 89 para igualar al Birmingham, enviara su disparo por encima del larguero; El portero del Leeds, Lucas Perri, también salvó a Tommy Doyle, el mejor jugador del Birmingham.

La situación del equipo local, a dos puntos de la zona de play-off del campeonato, hace que este resultado no sea considerado una vergüenza. El Leeds está consolidando su regreso a la Premier League y ahora solo ha perdido una vez en siete partidos, y eso es todo. contra el arsenal – y aquí demostraron que el personaje puede recuperarse de una mala primera ronda para pasar a la siguiente ronda.

Había la sensación de que Birmingham necesitaba marcar mientras el Leeds era tan pobre. Facundo Buonanotte, en su debut con los visitantes tras llegar cedido al Brighton, demostró su ineficacia y fue retirado en el descanso.

“No había duda de que Birmingham fue el mejor equipo en la primera mitad”, dijo el técnico del Leeds, Daniel Farke. “Rotamos más jugadores de lo habitual y teníamos más jugadores ofensivos en el campo, por lo que si no controlas el balón puedes agotarte. Lo cambiamos en la segunda mitad y [Ethan] Ampadu nos dio más fisicalidad”.

Jay Stansfield, el máximo goleador del Birmingham, produjo una magnífica volea con la zurda que habría entrado en la esquina superior si Perri no hubiera desviado el balón desde el principio. Ibrahim Osman también disparó al poste, Kanya Fujimoto no logró aprovechar el rebote, acción final en el tiempo reglamentario.

Ambos equipos han realizado seis cambios en sus alineaciones iniciales desde el partido del martes por la noche, pero incluso después de que Leeds tomara la delantera contra Lukas Nmecha, este parece un día especial para Birmingham. Llevaron una equipación hecha a medida para el partido, replicando el azul con franja central blanca que usó por primera vez el equipo del ex delantero inglés Bob Latchford en 1971-72, y la multitud enloqueció durante todo el partido.

El Leeds ha tenido que capear tormentas tanto dentro como fuera del campo. Birmingham, reforzado por seis fichajes en la ventana de transferencias de enero, tiene fuerza en profundidad y en St Andrew’s es el bastión arquetípico. Sólo ha perdido una vez en 40 partidos en casa.

El capitán habitual del Leeds, Ethan Ampadu, entró en el segundo tiempo y cambió el tono del partido; El equipo de la Premier League ha ajustado su mentalidad y su plantilla. En cuatro minutos estaban por delante.

Hubo una cuestión de fuera de juego cuando Noah Okafor pasó el balón a Nmecha, pero sin un árbitro asistente de vídeo disponible hasta la siguiente ronda de esta competición, el delantero pudo aprovechar un desliz de Christoph Klarer y marcar su séptimo gol de la temporada en el primer palo.

Birmingham no ha perdido la confianza a pesar de que Leeds se ha convertido en un rival más. Con Dominic Calvert-Lewin y especialmente Brenden Aaronson entrando para aumentar su amenaza de contraataque, sus posibilidades de ganar la Copa parecían estar disminuyendo, especialmente cuando Osman entró como suplente, creando una serie de posibles oportunidades desde la izquierda.

Cuando faltaba un minuto para el final del tiempo reglamentario, un córner le fue otorgado a Roberts, quien disparó con su zurda desde 25 metros. El balón rebotó en el pie de James Justin y pasó a Perri para enviar el partido a la prórroga y los penales.

Farke admitió que esto “no era fútbol con champán”, pero estaba orgulloso de que su equipo de Leeds “mostrara resistencia una vez más”.

Chris Davies, el entrenador de Birmingham, expresó su orgullo por su equipo pero su decepción por el resultado.

“Estoy orgulloso de ello [my players]”, dijo Davies. “Por supuesto que es un poco decepcionante porque pensé que merecíamos ser ganadores. Tenemos todo el coraje, el impulso y la determinación, pero la calidad es constante”.