El No. 4 Duke tiene mucho de qué entusiasmarse al ingresar a las últimas semanas de la temporada regular, y Syracuse puede tener alguna nueva esperanza al ingresar a la recta final.
Los equipos se enfrentan por única vez en esta temporada regular el lunes por la noche en Durham, Carolina del Norte, en el juego de la Conferencia de la Costa Atlántica.
Duke (23-2, 12-1 ACC) ha ganado juegos consecutivos desde su única derrota en la conferencia, manteniendo el primer lugar en la liga. La victoria del sábado sobre el No. 20 Clemson también significó que los Blue Devils eliminaron a ocho equipos clasificados.
“No estamos tratando de hacer una declaración a nadie más”, dijo el alero de Duke, Isaiah Evans. “Siento que vemos cada partido como una oportunidad para aprender sobre nosotros mismos”.
Syracuse (15-11, 6-7) tiene dos victorias emocionantes en casa. Estuvo la conquista de California en tiempo extra el miércoles por la noche y la remontada del sábado por 79-78 sobre SMU con una canasta de Nate Kingz cuando faltaban 2,3 segundos.
“Estos muchachos han luchado durante los últimos dos juegos”, dijo el entrenador de Syracuse, Adrian Autry. “Este equipo no puede darse por vencido. Tuvimos algunas debilidades aquí y allá, pero ellos siguieron luchando”.
La Naranja buscará su primera racha de tres victorias consecutivas desde sus primeros tres partidos en enero. Este será un gran desafío.
“Obviamente Duke está jugando en su campo local”, dijo Autry.
Y añadió: “Nos pondremos a trabajar y elaboraremos un (plan) de juego y luego iremos allí y lo ejecutaremos”.
Los Blue Devils aprovechan una rápida recuperación para el partido del lunes.
“El torneo (de la NCAA) es más o menos lo mismo”, dijo el delantero novato de Duke, Cameron Boozer. “En realidad, se trata simplemente de seguir adelante con este juego (de Clemson), ya sea que tengas buenos o malos sentimientos, asimilarlo todo y prepararte para el lunes”.
Boozer lideró a todos los jugadores en puntos, rebotes y asistencias en seis juegos esta temporada, rompiendo el récord con Tim Duncan de más puntos de un jugador de la ACC en las últimas 30 temporadas.
Sin embargo, la victoria por 67-54 sobre Clemson estuvo determinada en gran medida por la defensa. Eso está bien con los Diablos Azules.
“Pensé que necesitábamos un juego como este, una gran actuación defensiva, mucho esfuerzo”, dijo Boozer.
Syracuse alcanzó un máximo de la temporada en triples con 11 el sábado. Los cinco titulares anotaron en los primeros cinco minutos contra el SMU.
El estudiante de primer año de Syracuse, Kiyan Anthony, quien recientemente fue enviado a la banca solo por un juego, anotó 13 puntos el sábado, igualando su máximo en el juego de ACC.
“Hizo algunos tiros importantes, completó jugadas y jugó con la intensidad que necesitas para jugar”, dijo Autry. “Otro ejemplo de este equipo, y de un jugador en particular, que sigue luchando, siempre listo… Una cosa acerca de Kiyan es que es muy resistente”.
Con jugadores clave saliendo de la banca para Syracuse, eso significó que el base JJ Starling jugó solo 19 minutos. Anotó cuatro puntos.
“Este es un juego, JJ estará listo el lunes”, dijo Autry. “Él es el líder de este equipo”.
Duke, que busca su victoria número 30 consecutiva en casa, ha superado a 21 de sus 25 oponentes. El reserva de los Blue Devils, Maliq Brown, jugará contra su ex equipo.
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