INGLEWOOD, California – Keshad Johnson del Miami Heat no ha sido titular en ningún partido esta temporada, Damian Lillard de los Portland Trail Blazers no ha jugado ningún partido, pero ambos han tenido un impacto durante el fin de semana del Juego de Estrellas.
Johnson entregó el momento decisivo de su hasta ahora corta carrera de dos temporadas en la NBA cuando ganó el concurso de Slam Dunk sobre el novato de los San Antonio Spurs, Carter Bryant, para cerrar la primera serie de eventos del sábado para el Juego de Estrellas del domingo.
En el concurso de triples, el veterano Lillard derrotó a otros siete competidores de tiro de larga distancia y ganó el evento por tercera vez, igualando el récord que ostentaba anteriormente Larry Bird y Craig Hodges. El jugador de 35 años estuvo de baja debido a una lesión en el tendón de Aquiles.
Johnson usó una volcada consecutiva entre las piernas y una volcada corriendo desde justo dentro de la línea de tiros libres para un total de 97,4 en el último cuarto. Luego tuvo que esperar el último lanzamiento de Bryant, quien anotó un perfecto 50.0 en su primera volcada de la ronda final.
Bryant, que necesitaba una puntuación de 47,5 para convertirse en el campeón de volcadas en su natal sur de California, tuvo dificultades para realizar algunas jugadas rápidas y decidió realizar una volcada de 360 grados justo antes de que se acabara el tiempo. Su puntuación de 43,0 le dio un total de 93,0 en la ronda final.
En la primera ronda del concurso de mates quedaron eliminados Jase Richardson del Orlando Magic y Jaxson Hayes de Los Angeles Lakers.
Johnson, que jugó sólo 21 partidos desde el banquillo esta temporada y promedió 7,6 minutos por partido, los ha sobrevivido a todos.
La victoria por triples de Lillard fue casi una sorpresa. Ha estado fuera de acción desde que sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles durante los playoffs de la temporada pasada como miembro de los Milwaukee Bucks.
“Para mí significa mucho poder participar en alguna competición, sentir un poco de presión, hacer algo que no he podido hacer en todo el año”, dijo Lillard. “Pero al igual que un tirador, cada vez que puedes participar en esta competencia y ganar entre otros grandes tiradores, creo que es uno de los mayores honores que puedes tener como tirador en el torneo”.
Lillard anotó 29 puntos en la ronda final para mantener a raya a Devin Booker de los Phoenix Suns, quien anotó 27 puntos en la final después de anotar un máximo de 30 desde la primera ronda. El novato Kon Knueppel de los Charlotte Hornets también avanzó a la ronda final, pero fue eliminado con una puntuación de 17.
Mientras que Lillard anotó su último triple para 29 puntos, Booker alcanzó 27 puntos al hacer sus dos primeros tiros en el último estante de la pelota, y luego falló sus tres tiros finales, cualquiera de los cuales habría forzado la prórroga.
Además de los 30 de Booker en la primera ronda, Knueppel y Lillard anotaron 27 cada uno para avanzar. No pudieron avanzar Donovan Mitchell de los Cleveland Cavaliers (24), Norman Powell del Miami Heat (23), Jamal Murray de los Denver Nuggets (18), Tyrese Maxey de los Philadelphia 76ers (17) y Bobby Portis Jr. de los Milwaukee Bucks (15).
Lillard dijo que su participación en el concurso comenzó como una broma entre el ejecutivo de la NBA Michael Levine y se hizo realidad cuando un jugador en el campo se retiró.
“En realidad no lleva tanto tiempo”, dijo Lillard. “Creo que lo he hecho suficientes veces… Creo que esta es la sexta vez que lo hago. Me despierto todos los días y mi mente está concentrada en poder jugar. Sé que es una oportunidad de volver a este escenario”.
Los Knicks, incluidos Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns y la leyenda del equipo Allan Houston, ganaron la competencia Shooting Stars con 47 puntos abrumadores en la final. El equipo Cameron, que incluye a los ex jugadores de Duke Jalen Johnson, Kon Knueppel y Corey Maggette, terminó segundo con 38 puntos.
En la competición de tiro, los tres jugadores disparan desde siete posiciones diferentes en la cancha y cada distancia otorga una puntuación diferente.
El equipo All Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) y el equipo Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) fueron eliminados en la primera ronda de la competencia Shooting Stars.
–Doug Padilla, Comunicaciones del campus
