MILÁN – El equipo de hockey femenino de Estados Unidos sabe que, como favoritos olímpicos, las cosas pueden complicarse en el campo, y el equipo de Estados Unidos no tiene miedo de responder.
Abbey Murphy volvió a estar en medio del juego, empatando y lanzando penales. El equipo de EE.UU. ganó 6-0 contra el anfitrión Italia para avanzar a su séptima semifinal olímpica consecutiva.
“Un poco picante”, dijo el delantero estadounidense Taylor Heise. “No quiero hablar mucho sobre eso, pero creo que al final del día, tenemos que jugar un estilo específico de hockey y estamos dispuestos a seguir lo que sea necesario para tener éxito”.
Fue el tipo de payasadas que irritaron a los jugadores estadounidenses y al entrenador John Wroblewski, quien en un momento se vio envuelto en una acalorada batalla con los entrenadores italianos. Luego se quejó de que los árbitros no le habían dado a su equipo una oportunidad justa.
“Lo ves una y otra vez”, dijo Wroblewski. “A un equipo que puede no ser muy profundo o hábil se le permite mantenerse firme y violar descaradamente las reglas”.
Los principales fuegos artificiales del viernes llegaron al final de la segunda mitad, cuando Hannah Bilka cayó sobre la portera italiana Gabriella Durante después de su sexto gol, lo que provocó una colisión delante de la red. Murphy acudió corriendo al lugar y pareció lanzar algunos golpes a la italiana Franziska Stocker.
Stocker y Murphy fueron sancionados con sanciones leves. Murphy, la estrella de Minnesota de 23 años, sonrió al entrar al área de penalti.
“Cuando representas a tu país, debes mantener un alto nivel”, dijo Murphy. “Así que quienquiera que esté frente a la red siendo interrogado, no voy a simplemente ver cómo sucede. Ese no soy yo. No lo dejaré pasar”.
Según ESPN Research, en estos Juegos Olímpicos, Murphy tuvo que recibir 9 penalizaciones por 6 infracciones diferentes. El resto del equipo estadounidense se combinó para cometer 10 penales.
“Ella era eléctrica”, dijo Heise. “Simplemente creo que vuelve locos a todos. Obviamente, la quiero en mi equipo. Es una gran jugadora y una gran persona. Siempre digo que es la mejor persona en general, pero si ves su lado malo, no lo es.
“… Ella nos ayudó en aquel partido contra Canadá. Creo que consiguió tres asistencias y cuatro penaltis. En mi opinión, eso es mejor que un hat-trick. Así que sabe dónde puede meterse bajo la piel de todos”.
Cuando Murphy se fue a Milán, lideró la NCAA en goles (36 en 26 partidos) y tiros penales (23).
“Nuestro entrenador dijo: ‘Encuentra esa línea'”. “No te metas en problemas”, dijo Murphy. No hagas nada estúpido que pueda hacer que te eliminen en el próximo partido o lo que sea. Pero sí, me conoces.”
Los cuartos de final del viernes, con aficionados italianos y estadounidenses aplaudiendo frenéticamente, pronto se volvieron ruidosos.
“Realmente no era hockey en puntos”, dijo la delantera Tessa Janecke. “Puede ser frustrante. Pero si eso es lo que van a hacer para ganar, eso es lo que van a hacer. Tienes que superarlo y ser inteligente”.
Los estadounidenses dominaron al Milán, superando a sus oponentes 26-1, con al menos cinco goles por partido.
Mientras Estados Unidos esperaba a su oponente en la semifinal, el equipo logró un récord de 271:23, compartido entre las porteras Aerin Frankel y Gwyneth Philips.
“Todos siempre tratan de ser duros con nosotros y deberían hacerlo”, dijo el veterano defensa Lee Stecklein. “Estoy realmente orgulloso de la forma en que nuestro equipo se ha unido, asegurándonos de que nos estemos enfocando en nosotros mismos. Creo que somos afortunados de tener grandes líderes en nuestro vestuario. La forma en que Hilary Knight ha podido unir a todos, reenfocarnos, asegurarnos de que estemos enfocados en las cosas correctas”.
Estados Unidos venció a Italia 51-6, incluido 20-2 en la primera mitad.
Mientras tanto, Italia terminó los Juegos Olímpicos de Invierno con dos victorias en cinco partidos, una gran mejora después de terminar 0-5 en su única otra aparición olímpica en 2006.
