Akinola Davis Jr. siente, como muchos, que creció a la sombra de su padre.
Murió cuando Akinola y su hermano mayor Wale eran muy jóvenes, casi sin edad suficiente para recordar. Al crecer en Lagos, Nigeria, Akinola y Wale comparten solo un recuerdo de su padre: los tres jugando juntos en la cama.
“No nos importa si es real o falso o si nuestros dos hermanos mayores nos lo dijeron”, dijo Akinola a The Wrap. “Lo importante fue que sentimos que tuvimos esa experiencia”.
Akinola y Wale comparten este recuerdo en los momentos iniciales de su nueva película “My Father’s Shadow”. Akinola dirigió la película, que comenzó como guión de cortometraje hace años.
“Me lo envió sin que se lo pidiera. Creo que estaba viendo ‘Oprah’ o algo así, y creo que el mensaje en ‘Oprah’ fue: ‘¿Escribirías una carta a un familiar afligido?’ Creo que lo intentó unas ocho veces y siguió llorando”, dijo Akinola. “Él escribió el guión y me lo envió, y tuve una enorme reacción emocional”.
Cuando el cortometraje de los hermanos “Lizard” ganó el Gran Premio del Jurado de Cortometraje en Sundance 2021, Akinola supo que tendría una oportunidad de debutar como director. Le preguntó a Wale si los dos coguionistas podrían adaptar el cortometraje “Oprah” para convertirlo en una película (“Él es el escritor principal”, aclaró Akinola. “Él es más palabras, yo soy más bien imágenes y construcción del mundo a su alrededor”).
“Creo que durante la mayor parte de nuestras vidas, sin conocer a nuestro padre, siempre lo pusieron en este pedestal, y creo que se convirtió en un personaje más grande que la vida real que realmente no estábamos a la altura, de ahí el título, ‘La sombra de mi padre’”, dijo Akinola. “Cuanto más nos involucramos en el trabajo, más nos dimos cuenta de que humanizarlo lo llevó a dejar el cargo, porque nos dimos cuenta de que ser humano tiene defectos”.
Davis ganó la Cámara de Oro – Mención especial después del estreno de “My Father’s Shadow” en el Festival de Cine de Cannes. Más tarde, la película se convirtió en una entrada al Reino Unido. Mejor Película Internacional en los Premios de la Academia. Mubi ha adquirido los derechos de distribución norteamericana de la película.
“My Father’s Shadow” sigue a dos hermanos jóvenes (interpretados por los hermanos de la vida real Godwin Chimeri Egbo y Chibuike Marvelous Egbo) que viven en el campo nigeriano durante los días de las elecciones de 1993. Cuando su padre, Folarin (Sope Dirisu), que se fue en un largo viaje de trabajo a Lagos, regresa a casa inesperadamente, acepta llevarlos a los dos a la ciudad por un día.
“Soy el más joven, así que siempre he estado cerca de mi madre y salí de casa el último, así que con tías, tíos, especialmente mi madre, conduciendo por Lagos, yendo a los mercados, cargando bolsas, era una búsqueda constante”, dijo Akinola. “Solo recuerdo haber sostenido bolsas. Como muchas bolsas. Es realmente molesto cuántas bolsas tenía que sostener”.
“Ahora bromeo sobre eso, pero esas son cosas que amo mucho porque ya no las hago. Creo que lo que realmente estábamos tratando de hacer es recordar algunos aspectos mundanos del contexto de quiénes somos como personas y cómo crecimos. Existe cada vez menos, así que creo que es sólo para honrar eso”.
Bellamente filmada por Jermaine Edwards, la película a menudo parece una imagen arrancada del pasado. Edwards y Akinola utilizan la cámara como herramienta de memoria, a menudo colocándola en la perspectiva de un niño pequeño, alguien que es hiperobservador y, sin embargo, incapaz de comprender completamente lo que ve.
“Los niños representan una perspectiva mutua, por lo que la forma en que ven el mundo no es políticamente correcta. Ven lo que ven, lo comentan y se relacionan con ello de esa manera”, explicó Akinola. “Para nosotros, era muy importante contextualizar Nigeria desde la perspectiva de los niños, porque está totalmente incompleta, pero es lo que tenemos y lo que amamos, así que estamos tratando de entenderlo”.
En una primera versión del guión, los adultos nunca aparecían en la pantalla; sin embargo, esto impidió que la película encontrara la fuerte actuación protagonista de Dirisu. A Premios GothamDirisu ganó el premio a Mejor Actuación Principal, mientras que Akinla ganó el premio a Director Revelación.
“Creo que la actuación en la telenovela es realmente importante, porque es una perspectiva que no hemos visto mucho, especialmente este padre negro, esta relación padre/hijo”, dijo Akinola. “Trabajar con él es increíble. Siempre le digo a la gente: ‘Si haces el casting correctamente, eso representa el 80% de tu trabajo como director, porque estás trabajando con artistas que están realmente interesados en la historia y aportan ideas’. El jabón realmente hizo eso”.
“Probablemente haya aprendido más de mí que yo de él, es seguro decirlo. Creo que es un talento generacional”.
Akinola y Wale tenían la misma edad que los hermanos de “La sombra de mi padre” en el momento de las elecciones nigerianas de 1993. Lo que iba a ser una transición a la democracia después del golpe militar de 1983 se agrió rápidamente cuando se conocieron los resultados de las elecciones presidenciales y finalmente fueron anulados (se creía ampliamente que el candidato del Partido Socialdemócrata Moshood Abiola había ganado las elecciones, lo que finalmente fue confirmado por el entonces gobernante militar Ibrahim Babangida).
“No éramos conscientes de cuán profunda era la política. Sólo recientemente, al menos en mi edad adulta, recuerdo lo que sucedió y obtuve mucho más contexto”, dijo Akinola. “Pero, por supuesto, en ese momento, lo sentimos en la reacción de nuestros padres y de aquellos que se preocupaban por los problemas, porque estaban realmente entusiasmados con la perspectiva de esta elección. Habíamos estado bajo una dictadura militar muy autoritaria, brutal, violenta, opresiva, impulsada por la censura durante casi tres décadas después de la independencia, y nuestros padres pensaron que era demasiado brutal tener una guerra civil por cualquier cosa que pienso. Luego, y esta idea de democracia frente a ellos. Colgar era como una zanahoria dorada”.
Akinola recuerda haber sido derrotado en las elecciones, haber sido expulsado de la escuela y presenciar escenas horribles en las calles (una imagen de un auto en llamas surge de su cerebro en “La sombra de mi padre”, tres décadas después). Aunque inicialmente la crisis electoral de 1993 no se concibió como parte de la película, los hermanos pronto se dieron cuenta de que querían contar algo más que una simple historia familiar.
“Necesitábamos un contrapeso a lo que podría ser una historia familiar realmente hermosa. ¿Cómo podemos hacerla más grande? ¿Cómo podemos expandirla? Creo que la expansión llegó en forma de política”, dijo Akinola. “Estamos hablando de paternidad y compromiso de paternidad y valores y crecimiento y vida familiar, y luego el equilibrio fue la nación y el estado y esta idea de este político inconformista trayendo este país joven, creando valores y crecimiento y tensión política”.
“El viaje cinematográfico nos ha acercado como hermanos, pero también nos ha acercado mucho más a nuestro país”.
“La sombra de mi padre” ya está en cines selectos
