Los tenderos independientes de Dakota del Norte se enfrentan a una presión cada vez mayor desde varias direcciones, según John “Jigs” Deist, presidente de la Asociación de Grocers de Dakota del Norte.
“Los supermercados y los fabricantes de alimentos están exprimiendo a las tiendas de comestibles independientes”, dijo Dest. “Los precios injustos son el principal problema que lleva a los consumidores a los supermercados”.
Los desafíos surgen en un momento en que la economía de Dakota del Norte atraviesa una transformación estructural, en la que los minoristas independientes se reducen debido a fusiones y cierres, lo que hace que las comunidades rurales pierdan el acceso a las tiendas de comestibles locales.
La economía de Dakota del Norte ha experimentado importantes transformaciones en los últimos 15 a 20 años. La minería (incluido el gas, el petróleo y sus actividades de apoyo) representa la mayor parte del producto interno bruto del estado, seguida por el sector inmobiliario y la manufactura, y la agricultura ocupa ahora el cuarto lugar, según una presentación del economista David Flynn de la Universidad de Dakota del Norte en la conferencia sobre Condiciones Económicas Regionales 2026 en enero.
El producto interno bruto del estado cayó un 2,3 por ciento en el tercer trimestre de 2024, la mayor caída entre los estados de EE. UU. Las cifras actuales del PIB para 2025 muestran que la recuperación está impulsada principalmente por el petróleo y la minería, según Diest, mientras que el sector agrícola se ha mantenido débil, afectando particularmente a las zonas rurales.
La agricultura experimentó una caída del 7,78% en el crecimiento del PIB, el peor desempeño entre los 19 sectores analizados, según Flynn. Se espera que los ingresos totales de efectivo procedentes de los cultivos disminuyan un 10% en 2025, alcanzando su nivel más bajo desde 2022.
La volatilidad de los aranceles ha afectado particularmente al sector, ya que el tráfico transfronterizo de camiones hacia Dakota del Norte disminuyó un 25 por ciento en septiembre de 2025 en comparación con septiembre de 2024, informó Flynn.
Sin embargo, los valores de las tierras agrícolas continúan aumentando, aumentando un 10,55 por ciento en 2025 hasta alcanzar un promedio ponderado de 3.534 dólares por acre, lo que marca el cuarto año consecutivo de crecimiento de dos dígitos, según datos de noviembre de 2025 de FinancialContent.
Dakota del Norte espera que los ingresos del fondo general sean de unos 5.070 millones de dólares para el bienio 2025-27, según Observador de Dakota del Norte. El fondo de herencia, el fondo de reserva del estado, es de más de 12 mil millones de dólares.
El estado mantiene un ambiente favorable a los negocios sin proponer nuevos impuestos, mientras que la gobernadora Kelly Armstrong ha enfatizado la reforma del impuesto a la propiedad como una prioridad.
Población y dinámica regional
La población del estado era de 796.568 al 1 de julio de 2024, lo que representa un crecimiento de 17.474 desde 2020, según estimaciones de la Oficina del Censo de EE. UU. Dakota del Norte ha crecido más del 18 por ciento desde 2010, ubicándose entre los estados de más rápido crecimiento del país.
El crecimiento demográfico se concentra en las regiones energéticas oriental y occidental. El condado de Cass, hogar de Fargo, lidera con 204.000 residentes y un crecimiento del 10,2 por ciento desde 2020, según World Population Review. Fargo agregó 1.925 residentes entre 2023 y 2024 y 10.299 residentes entre 2020 y 2024, según North Dakota Compass. 
Los condados productores de petróleo en el oeste de Dakota del Norte están mostrando resiliencia, con los condados de Williams (Williston) y McKenzie (Watford City) experimentando tasas de crecimiento del 3,7 por ciento y 3,5 por ciento, respectivamente, informa el condado de McKenzie.
Las zonas rurales enfrentan importantes pérdidas de población. Los condados de Sioux y Towner experimentaron las caídas más pronunciadas, de más del 8 por ciento.
Las tiendas rurales en la región de petróleo y gas se ven algo mejor que en otras partes del estado, señaló Deist, aunque los operadores todavía informan menores ventas año tras año.
Las tiendas medianas en ciudades medianas se enfrentan a una presión cada vez mayor.
“Las ventas han bajado en este grupo. La diferencia de precios está empujando a los consumidores a los supermercados y a las operaciones online”, dijo Dest.
A pesar del crecimiento demográfico general, Dakota del Norte enfrenta condiciones laborales difíciles, con una tasa de desempleo de alrededor del 2,6 por ciento en 2025, una de las más bajas del país, según Trading Economics y USAFacts.
El sector independiente está bajo presión
El sector independiente continúa reduciéndose debido a fusiones y cierres. Recientemente se vendió un grupo de tres tiendas a propietarios de otros estados, continuando una tendencia desde 2024, cuando un solo propietario adquirió 11 antiguas tiendas independientes.
Los tenderos independientes enfrentan presiones en múltiples frentes. Los costos laborales, los desafíos de distribución y las presiones competitivas de las cadenas nacionales exacerban las dificultades, y Dest enfatiza la competencia desleal y los problemas de la cadena de suministro como principales preocupaciones.
La distribución sigue siendo crucial, y los proveedores cada vez están menos dispuestos a atender a las pequeñas tiendas fuera de las carreteras principales. Dest dijo que la situación no ha mejorado en el último año.
Las pequeñas tiendas rurales luchan por asegurar las entregas de productos, ya que los proveedores consideran que las rutas a ubicaciones remotas no son rentables, lo que genera desafíos de inventario y limita la selección de productos.
Las tarifas por uso de tarjetas de crédito y los precios predatorios por parte de fabricantes y supermercados aumentan los costos operativos.
“Lo que necesitamos es igualdad de condiciones en lo que respecta a los precios y la cadena de suministro”, dijo Dest.
Pide la aplicación federal de la Ley Robinson-Patman y que se aborden las cuestiones antimonopolio. Los grandes minoristas, incluidos Walmart y Target, compiten agresivamente en comunidades más grandes, mientras que los servicios de entrega de Amazon y las opciones de comestibles en línea están ampliando su alcance incluso en áreas rurales.
Para competir, los tenderos independientes deben diferenciarse a través del servicio y la participación comunitaria.
“Las tiendas de comestibles independientes tienen que ofrecer un servicio más personalizado, involucrarse en la comunidad y tratar de fijar el precio y comercializar sus tiendas lo más completamente posible”, dijo Dest.
La crisis de los comestibles rurales
Dakota del Norte ha perdido 47 tiendas de comestibles rurales desde 2014, dejando solo 90 en funcionamiento en todo el estado, según la Asociación de Cooperativas Eléctricas Rurales de Dakota del Norte. Estos cierres han creado desiertos alimentarios en expansión, y algunos residentes ahora viajan entre 100 y 200 millas a las principales ciudades para comprar alimentos.
La crisis surge de múltiples presiones: la competencia de tiendas de descuento como Dollar General, que puede provocar una caída del 20 al 30 por ciento en las ventas al ingresar a una comunidad, según InForum; desafíos de distribución ya que los proveedores se niegan a atender pequeñas tiendas fuera de las carreteras principales; La dificultad de lograr economías de escala en zonas con baja densidad de población.
Muchas comunidades que pierden su tienda de comestibles local tienen dificultades para atraer nuevos operadores. La proximidad a ciudades más grandes como Fargo ha disuadido a algunos desarrolladores de establecerse en comunidades más pequeñas, donde los residentes pueden optar por conducir para ir de compras.
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Programas de apoyo estatal
La Legislatura de Dakota del Norte aprobó el Proyecto de Ley Senatorial 2228 en abril de 2025, creando un Programa de Subvenciones para la Sostenibilidad de Tiendas de Comestibles Rurales con $1 millón en fondos para 2025-2027 para ayudar a mantener o reabrir tiendas de comestibles rurales, según Observador de Dakota del Norte y Servicio de noticias generales.
En agosto de 2025 se lanzó un programa piloto más amplio con una inversión de 12,6 millones de dólares de la Fundación Bush. Observador de Dakota del Norte Mencioné. NDAEC lidera esta iniciativa para desarrollar una red de distribución conjunta para tiendas rurales, ayudándolas a aprovechar el poder adquisitivo colectivo y retener más alimentos producidos localmente en el estado.
El programa de compras cooperativas de $2 millones que la Legislatura financió hace dos años “aún es un trabajo en progreso”, dijo Deist.
No se lanzarán nuevos programas hasta que la Legislatura se vuelva a reunir en enero de 2027, y el calendario legislativo bienal de Dakota del Norte significa que no habrá sesiones en 2026.
El Banco de Dakota del Norte, administrado por el estado, continúa ofreciendo programas de préstamos para pequeñas empresas, proporcionando un recurso para las tiendas de comestibles que buscan financiamiento o capital para expandirse.
Panorama minorista
El panorama minorista de comestibles de Dakota del Norte está dominado por cadenas urbanas regionales y nacionales, mientras que los operadores independientes atienden a comunidades más pequeñas.
Las principales cadenas incluyen Albertsons, SpartanNash, Family Fare y Cash Wise Foods, con aproximadamente 37 ubicaciones en todo el estado en septiembre de 2025, según datos de ScrapeHero.
Aldi opera alrededor de tres tiendas en el estado (dos en Fargo, una en Grand Forks), pero no se han anunciado planes de expansión más allá de esas ubicaciones a pesar de la iniciativa de crecimiento nacional de la cadena de 800 nuevas tiendas para 2028, según Hot 97.5 FM.
La pequeña y escasa población de Dakota del Norte crea una dinámica de mercado única. Con una población más pequeña en sólo tres estados, las tiendas de comestibles de Dakota del Norte deben atender grandes áreas geográficas sin muchos clientes, lo que dificulta la rentabilidad fuera de los centros urbanos.
Según un análisis de Euromonitor International presentado en NRF 2025: Retail’s Big Show, el comercio minorista de comestibles en América del Norte en general está experimentando cambios hacia canales orientados a la conveniencia, incluidos el comercio electrónico, las opciones de comprar y llevar y hacer clic y recoger, así como formatos orientados al valor como almacenes y cadenas de descuento.
Se espera que el comercio electrónico de comestibles aumente un 5 por ciento en 2026, mientras que se espera que el sector de comestibles de América del Norte en general crezca solo un 1 por ciento.
Recursos de la industria
La NDGA actúa como la principal organización comercial para la industria alimentaria minorista del estado y brinda apoyo, recursos y oportunidades para establecer contactos. La asociación celebra una conferencia anual y aborda los desafíos de la fuerza laboral a través de seminarios y sesiones de trabajo centradas en el reclutamiento, la retención y las presiones salariales.
La Cumbre Nacional de Comestibles Rurales de 2026 se llevará a cabo en Fargo en mayo y será copatrocinada por las Asociaciones Regionales de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Minnesota y la Asociación de Cooperativas Eléctricas Rurales de Dakota del Norte. Este evento bienal reúne a propietarios de tiendas de comestibles, líderes comunitarios, proveedores de alimentos, investigadores y formuladores de políticas enfocados en preservar las tiendas de comestibles rurales de propiedad local.
Pensando en el futuro
La industria de comestibles de Dakota del Norte enfrenta un año crucial en 2026, con continuos desafíos agrícolas y un sector energético estabilizador que depende de los precios del petróleo y los niveles de producción.
Dest esbozó una estrategia doble para la supervivencia y el éxito de los tenderos independientes.
“En primer lugar, los minoristas independientes deben asegurarse de darles a sus clientes una razón para comprar con ellos”, dijo. “En segundo lugar, los minoristas independientes deben apoyar los esfuerzos para controlar las tarifas por deslizamiento y respaldar la legislación antimonopolio”.
Hizo hincapié en la necesidad de trabajar en equipo: “La Asociación de Comerciantes de Dakota del Norte, en asociación con la Asociación Nacional de Comerciantes, necesita que nuestros minoristas se comprometan y encuentren soluciones”.
Se seguirá de cerca el éxito del programa piloto de la Fundación Bosch para distribuir comestibles en zonas rurales como modelo potencial para apoyar a las tiendas de pueblos pequeños. Los programas de subvenciones gubernamentales pueden proporcionar un alivio limitado, pero los aspectos económicos básicos de servir a una población rural dispersa siguen siendo difíciles.
El crecimiento demográfico en Fargo y otras áreas urbanas del este debería respaldar la expansión de los supermercados en esos mercados, mientras que los condados energéticos del oeste podrían ver una estabilidad continua si los precios del petróleo se mantienen. Las zonas rurales enfrentan las perspectivas más inciertas, y es probable que continúen los cierres de tiendas a menos que se reestructuren con éxito los modelos económicos y de distribución.
El ajustado mercado laboral del estado seguirá ejerciendo presión sobre todas las tiendas de comestibles en términos de costos salariales, mientras que la competencia del comercio electrónico y los grandes minoristas no muestra signos de disminuir.
