La empresa de investigación de fusión Helion Energy dice que el prototipo Polaris establece un nuevo estándar en la industria. Se convierte en la primera máquina de energía de fusión desarrollada de forma privada que demuestra una fusión mensurable de deuterio-tritio (DT) y alcanza temperaturas del plasma de 150 millones de grados Celsius.
El 13 de febrero, la compañía dijo que este hito “es un importante paso adelante en la visión de Helion de hacer comercialmente posible la energía de fusión. Y es una novedad para la industria privada de fusión”.
Helion, con sede en Everett, Washington, se fundó en 2013 y comenzó a poner en servicio un prototipo Polaris de séptima generación a finales de 2024. La compañía dijo que el hito anunciado el viernes se logró en enero de este año.
“Creemos que el camino más seguro hacia la fusión comercial es construir, aprender e iterar lo más rápido posible”, afirmó David Kirtley, cofundador y director ejecutivo de Helion. “Hemos construido y operado siete prototipos. Esto establece objetivos técnicos y de ingeniería cada vez más ambiciosos. Los resultados históricos de la campaña de prueba de deuterio-tritio en Polaris validan nuestro enfoque para desarrollar la fusión de alta energía y nuestra excelencia en ingeniería”.
dijo Kirtley. energía“Con Polaris, hemos cruzado dos umbrales importantes. Operamos con combustible de deuterio-tritio y tenemos temperaturas del plasma superiores a 150 millones de grados Celsius. Estos son pasos importantes en el camino hacia Orion”, que se planea como la primera central eléctrica comercial de Helion. “Estamos centrados en convertir las reacciones de fusión en electricidad y en conseguir energía fiable para la red para 2028”.
Kirtley agregó: “Nuestra filosofía es construir, probar, iterar e iterar lo más rápido posible, y eso es exactamente lo que estamos haciendo ahora. Polaris trabaja casi todos los días para validar nuestro enfoque de recuperación de energía y mejorar la tecnología que usaremos para construir Orion y las muchas plantas de energía de fusión que seguirán”.
Entre los muchos grupos que trabajan en la fusión
Helion es una de varias empresas destacadas en Fuerza “pionero” Informe especial publicado este mes. El informe proporciona información sobre la energía de fusión y otras tecnologías e instalaciones de generación de energía que se están desarrollando para respaldar el sector de generación de energía. Helion ha cumplido varios puntos de referencia en los últimos años. Esto incluye ser la primera compañía en recibir aprobación regulatoria para poseer y usar isótopos con el fin de demostrar la producción de energía de fusión. Lograr la fusión termonuclear usando combustible DT es el primer paso en el programa de prueba de Polaris. La compañía dijo que continuará realizando pruebas para alcanzar la temperatura óptima para la fusión Deuterio-Helio-3, que es el combustible que Helion utilizará en sus operaciones comerciales (Nota del editor: El helio-3 es un isótopo ligero y estable de helio, con dos protones y un neutrón. El isótopo más común, el helio-4, tiene dos protones y dos neutrones).
Al alcanzar una temperatura de plasma de 150 M°C en Polaris, Helion rompió su propio récord industrial de fusión comercial con una temperatura de plasma de 100 M°C, establecido por el prototipo Trenta de sexta generación. Helion finalizará las operaciones de Trenta en 2023Dentro de la industria de la fusión, 100 °C se considera la temperatura umbral del plasma para las máquinas de fusión comerciales. Helion dijo que seguirá aumentando la temperatura del plasma en la máquina Polaris para demostrar que puede funcionar con deuterio-helio-3. confiablemente Esto será relevante para las futuras operaciones comerciales de Helion.
“Tuve la oportunidad de revisar los datos de diagnóstico de Helion”, dijo Ryan McBride, experto en fusión limitada por inercia, energía de pulso y física del plasma. McBride es gerente de división de Sandia National Laboratories y profesor de ingeniería nuclear. Ingeniería eléctrica y física aplicada en la Universidad de Michigan. “Es emocionante ver evidencia de fusión DT y temperaturas superiores a 13 keV, o 150 millones de grados Celsius. Y espero ver más avances”.
Acuerdos con Microsoft, Nucor
En julio de 2025, Helion comenzó la construcción en el sitio de su primera máquina comercial Orion en Málaga, Washington. El proyecto se está construyendo para suministrar electricidad procedente de la fusión a la red del gigante tecnológico Microsoft. La empresa también tiene un acuerdo con Nucor, fabricante de productos siderúrgicos. Esto es parte de una colaboración para desarrollar una planta de energía de fusión de 500 megavatios para suministrar electricidad básica a las acerías.
“A medida que el camino hacia la convergencia comercial continúa desarrollándose, estamos orgullosos de apoyar el trabajo pionero de Helion aquí en el estado de Washington. Es parte de nuestro compromiso más amplio de invertir en energía sostenible”, dijo Melanie Nakagawa, directora de Sostenibilidad de Microsoft, durante el colapso en el sitio de Orion en julio pasado.
“Estoy impresionado por el ingenio de nuestra nación y el rápido ritmo que estamos tomando para reducir los riesgos en el camino hacia la fusión comercial”, dijo Jean-Paul Allin, director científico adjunto de Ciencias de la Energía de Fusión. En la Oficina de Ciencias “Observando los datos de la campaña de prueba de Polaris, incluidas las temperaturas registradas y las ganancias en la mezcla de combustible en sus sistemas”, dijo el Departamento de Energía. indica un fuerte progreso. Nuestra capacidad para lograr la fusión en la red requiere un enfoque que permita una rápida respuesta en el diseño y las pruebas. Y estos resultados reflejan las crecientes capacidades del ecosistema de fusión estadounidense”.
—David Proctor es editor senior en POWER
