Daytona International Speedway (Daytona Beach, Fla.) — Typically, NASCAR drivers scratch their heads after races at drafting tracks, wondering about a questionable move from one of their opponents.
But Thursday after the Duels at Daytona, drivers got out of their cars wondering why they were so out of control as they competed in the pair of 150-mile races — Joey Logano won the first, while Chase Elliott won the second — determining the 2026 Daytona 500 lineup for Sunday’s NASCAR Cup Series season opener.
“The Daytona 500 could be a total wreck-fest because if you think about the duels, it’s a heat race, and everyone is like, ‘Don’t tear up your car, get what you can out of it, but don’t crash,’” Logano said at his post-race news conference.
“We wrecked a lot of stuff. That’s everyone not racing for the Daytona 500, so … say a prayer. It’s going to be crazy.”
Here are my takeaways from the Daytona 500 qualifying duels:
(Photo by Jeff Robinson/Icon Sportswire via Getty Images)
The final two spots in the Daytona 500 went to Casey Mears in the first duel and BJ McLeod in the second duel. Both drivers had to finish ahead of two other drivers without guaranteed Daytona 500 spots in their duels, but the way McLeod did it was unique.
Anthony Alfredo dominated over McLeod and JJ Yeley in their duel, but Alfredo was disqualified as his car didn’t pass post-race inspection. NASCAR officials said Alfredo had two hoses — a transaxle cooling hose and a driver comfort hose — that were not attached as required following the event. They would have been attached prior (with tape), but they likely came unsealed during the race. Moran said the decision was automatic and up for an appeal.
“[The hose] “Tiene que ser hermético, tiene que estar sujeto”, dijo Moran en una conferencia de prensa, donde presentó la manguera de refrigerante de la transmisión. “Como todos saben, tenemos muchas reglas para que ninguna pieza se pueda caer del automóvil por razones obvias. No dijimos cuál era el propósito, que esas piezas tenían que estar bien sujetas, y lamentablemente una pieza no estaba en el lado derecho y había otra manguera desconectada para enfriar al conductor”.
Parecía que Mears no estaba teniendo su duelo, pero Corey La Joie Se activó en la última ronda. Mears, que también resultó dañado, pudo completar la última vuelta por delante tanto de LaJoie como del coche ya dañado. Chandler Smith.
“Creo que estaba fuera de nuestro control”, dijo Mears en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Definitivamente hubo mucha oración sólo por la oportunidad. Se abrió y la aprovechamos”.
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2. Corey LaJoie se siente derrotado
LaJoie pensó que tenía el lugar en las 500 Millas de Daytona en la mano mientras corrió cerca del frente durante la mayor parte de la carrera. Daniel Suárez lo rechazó y su intento de ingresar un cuarto auto de RFK Racing en las 500 Millas de Daytona terminó en un viaje al centro médico del cuadro.
“Acabo de regresar… Estoy muy deprimido porque no sé si queda alguien más”, nos dijo LaJoie a mí y a otros periodistas afuera del centro de atención. “Eso es todo, a menos que haya algo más. Entonces, ¿quién sabe?”
Suárez me dijo que Shane van Gisbergen lo empujó hacia LaJoie por detrás: “Era como un efecto de acordeón y alguien iba a tener que pagar por ese efecto de acordeón. Y desafortunadamente, fue [No.] 99 [of LaJoie]”.
3. Problemas de experiencia en Daytona
Ambos duelos los ganaron jinetes experimentados. Logano es el ganador de las 500 Millas de Daytona de 2015 y tres veces campeón de la Copa. Elliott, campeón de la Copa 2020, tiene cuatro victorias en la pista, pero ninguna en Daytona.
(Foto de James Gilbert/Getty Images)
Pero Elliott tal vez recibió una asistencia inesperada cuando Carson Hocevar lo empujó con fuerza y lo ayudó a controlar las líneas de meta.
“Definitivamente le debo reconocimiento por perseverar y empujarme tan bien”, dijo Elliott en una entrevista televisiva en la posición de liderazgo después de la carrera. “Es fácil hacer que la gente pierda el control”.
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4. Choque o no, está fuera de control
Logano dijo que el primer juego lleno de accidentes fue el resultado de que los autos perdieran sorprendentemente el control: “No sé qué es diferente en girar todo el campo de esa manera… Es emocionante ver todo el campo así”.
La segunda manga no presentó ningún accidente, sin embargo, los conductores dijeron que se sintió incompleta.
“Eso es lo máximo que he visto perder el control aquí en un auto Next Gen”, me dijo Chase Briscoe, quien comenzó en la primera fila de las 500 Millas de Daytona.
“No sé qué es diferente esta vez, pero definitivamente hay algunas… Es cierto que los autos conducirán un poco mejor”. [in the 500] solo porque puede eliminar esos ajustes de calificación. Pero esta noche son sólo unos pocos.”
4 ½. ¿Qué sigue?
(Foto de Jeff Curry/Getty Images)
Los equipos tendrán 50 minutos de práctica el viernes y otros 50 minutos el sábado. Se espera que la mayoría de los equipos practiquen el viernes, pero algunos no participarán en los entrenamientos del sábado para proteger sus coches.
Al menos tres equipos tendrán que usar autos de repuesto debido a choques durante los duelos: dos veces ganador de las 500 Millas de Daytona Guillermo Byron, Chris Buescher, Daniel Suárez Y Ross Chastain.
“Ganamos esta carrera con un auto de repuesto, así que no estoy demasiado preocupado por ese aspecto, pero apesta cuando pones tanto trabajo en la carrera principal y no puedes correr”, me dijo Byron.
