La Asociación Nacional de Restaurantes publicó hoy su informe sobre el estado de la industria 2026, pronosticando un crecimiento modesto y continuas presiones de costos que afectan a los consumidores y operadores. La asociación espera un crecimiento real de las ventas del 1,3%, lo que equivale a 1,55 billones de dólares en ventas totales de restaurantes y servicios de alimentación.
En una carta, la presidenta y directora ejecutiva, Michelle Korsmo, escribió que 2025 está resultando ser un año desafiante impulsado por la incertidumbre, el aumento de los costos de los alimentos y la mano de obra, así como por un mercado laboral ajustado. La desaceleración del crecimiento del empleo y los salarios en la segunda mitad del año restringió el gasto de los consumidores, lo que llevó a una reducción del tráfico en gran parte de la industria.
“De cara al 2026, el entorno empresarial sigue siendo desafiante”, escribió. “Las continuas presiones de costos y el tráfico desigual continúan pesando sobre la rentabilidad, y se espera que los gastos sigan siendo altos. Al mismo tiempo, los presupuestos de los consumidores siguen siendo ajustados, particularmente entre los hogares de ingresos bajos y medios”.
A continuación se presentan algunos puntos clave del informe sobre el estado de la industria:
Previsiones económicas
Se espera que el gasto de los consumidores en los restaurantes aumente, aunque a un ritmo moderado, en medio de una desaceleración del crecimiento del empleo y de los salarios, junto con un aumento de los costos de vida y una disminución de la confianza de los consumidores. La economía en forma de K influye en los hábitos de gasto, y los consumidores de altos ingresos impulsan la mayor parte del crecimiento. Por el contrario, los consumidores de bajos ingresos disminuyeron y más del 60% de los operadores informaron una disminución en el tráfico en 2025, mientras que solo el 15% experimentó un aumento.
Además, el 40% de los consumidores ha reducido la frecuencia de sus restaurantes.
A pesar de los desafíos actuales que enfrentan los consumidores, la utilización de los restaurantes sigue siendo una prioridad; La participación del restaurante en el dólar de comida casera es del 53%. Casi el 60% de los consumidores dice que salir a comer en restaurantes es una “imprescindible” en su estilo de vida, mientras que poco más de la mitad dice lo mismo sobre el uso de servicios de entrega a domicilio, comida para llevar y autoservicio. Este porcentaje es mayor para los consumidores de la Generación Z y los Millennials.
Existe una oportunidad aún mayor, ya que más del 70% de los consumidores dijeron que usarían más los restaurantes si tuvieran el dinero. Esta demanda reprimida aumenta a casi el 90% para los consumidores de la Generación Z y al 84% para los Millennials.
El valor y la lealtad son claves
Según el informe, los operadores pueden aprovechar esta oportunidad ofreciendo valiosas promociones o descuentos. Más del 80% de los comensales tienen en cuenta este tipo de ofertas a la hora de elegir un restaurante.
Los consumidores también se mantienen fieles a sus programas de recompensas, siendo un 70% parte de este programa y considerándolo importante a la hora de elegir un restaurante.
Los operadores siguen bajo presión
A pesar del crecimiento económico general en 2025, la incertidumbre en torno a las políticas gubernamentales, el aumento de los costos y el mercado laboral han provocado una disminución de la confianza empresarial. Más del 90% de los operadores dijeron que los alimentos, la mano de obra, los seguros y la inflación general siguen siendo desafíos importantes, mientras que más del 80% siente una presión significativa por las tarifas de procesamiento de tarjetas de crédito y débito, así como por los costos de energía y servicios públicos.
Dos tercios de los operadores dijeron que los aranceles sobre alimentos y bebidas importados planteaban un desafío importante. Los costos promedio de los alimentos son ahora más de un 35% más altos que los niveles previos a la pandemia, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. En 2025, el 82% de los operadores informaron costos promedio de alimentos más altos y el 68% dijo que las tarifas condujeron a costos más altos.
Si bien los aumentos de los precios del menú han ayudado a compensar algunos costos, todavía hay poca flexibilidad para los operadores después de varios años de precios altos. La mayoría de los operadores buscaron otros proveedores, eliminaron artículos de la lista o negociaron con proveedores existentes para navegar por el entorno. Más de un tercio de los operadores han reducido costos en otras áreas de operaciones, han aumentado el seguimiento del desperdicio de alimentos o han ajustado el tamaño de las porciones.
En este contexto, el 42% de los operadores dijo que sus negocios no eran rentables en 2025, mientras que el 60% de los operadores dijo que sus condiciones comerciales se habían deteriorado y solo el 15% dijo que eran mejores que en 2024.
Las presiones sobre los precios se mantendrán en 2026, y los operadores de servicios completos y limitados esperan que la economía sea su mayor desafío este año. El 32% de los operadores de servicios completos espera que sus ventas sean mayores este año respecto a 2025, mientras que el 47% espera que sean similares. Las expectativas para los operadores de servicios limitados son más moderadas: el 29% espera que las ventas aumenten y el 27% espera una disminución.
Optimismo cauteloso
Aunque la mayoría de los operadores están preocupados por el aumento de los costos, la asociación advierte que la reciente desaceleración en la contratación es el mayor riesgo para la industria y la economía en general. Nómina de sueldos En 2025, aumentó en 181.000. Muy por debajo de los 2,52 millones de 2023 y los 1,46 millones de 2024.
Sin embargo, las tasas de desempleo y el crecimiento de los salarios, aunque se están desacelerando, continúan disminuyendo, lo que proporciona a los hogares poder adquisitivo y a los empleadores motivos para un optimismo cauteloso.
La Asociación Nacional de Restaurantes pronostica un crecimiento del PIB real del 2,7% en 2026, frente al 2,3% en 2025. Se espera que el gasto de los consumidores siga dividido: los hogares de mayores ingresos gastarán más libremente mientras que otros seguirán centrados en el valor. Sin embargo, incluso los consumidores preocupados por su presupuesto siguen dando prioridad a salir a cenar, lo que ayuda a impulsar las ventas a pesar del tráfico débil. Además, alrededor de tres cuartas partes de los consumidores esperan que sus finanzas personales mejoren o se mantengan estables durante el próximo año.
La asociación señaló que el éxito en 2026 dependerá de un mercado laboral más saludable y de una reducción de la incertidumbre económica que anime a los consumidores a gastar más libremente.
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