Sidney Crosby y Drew Doughty son los únicos jugadores canadienses con experiencia olímpica. Otros, desde Connor McDavid y Nathan MacKinnon hasta Jordan Binnington y Macklin Celebrini, están haciendo su debut en el escenario más grande del deporte.
Qué primera impresión de verdad.
Celebrini anotó el primer gol de Canadá en su regreso a la competición de la NHL. Binnington detuvo los 26 tiros que enfrentó y Canadá venció a Chequia 5-0 el jueves. Esto demuestra que los favoritos del torneo son una máquina bien engrasada.
“Nuestra determinación fue realmente buena con la forma en que jugamos”, dijo Crosby, quien junto con Doughty fue parte de las victorias por medallas de oro en 2010 y 2017. “Pensé que éramos físicos. Estamos moviendo los pies. La ejecución a veces llega con el tiempo. Pero a veces hacemos cosas buenas y las hacemos bien. Es sólo una cuestión de construir sobre eso”.
Celebrini, el jugador más joven de su país con 19 años, desvió el disparo de Kel Magar superando a Lucas Dostal cuando quedaban 5,7 segundos en el primero. Da un signo de exclamación a algunos grandes momentos de ida y vuelta. Después del platillo de Mitch, Marner le paga a Mark Stone para anotar y el gol de Bo Horvat fue concedido segundos después. La República Checa nunca tuvo ninguna oportunidad.
“No me importa quién sea. Ya seas Sid, Doti o Celebrini. Cuando jugaste por primera vez en los Juegos Olímpicos, nunca pasa de moda. Y todos están nerviosos”, dijo el entrenador Jon Cooper. “¿Sabes lo que me gusta? Creo que mejoraremos a medida que avance el juego… Creo que a medida que avance ese juego. Tendremos un poco más de control”.
Binnington fue puesto a prueba muchas veces. Él estaba allí para ayudar a sanar. Antes de que Celebrini anotara, Binnington mantuvo el marcador 0-0 deteniendo a Mikal Kempny desde la izquierda y estirándose para bloquear el intento de rebote de David Kampf.
“Se siente bien”, dijo Binnington. “Cada equipo, cada país tiene algunos jugadores estrella. Así que sabíamos que vendrían en algún momento. Y pensé que hicimos un gran trabajo al bloquearlos y dejarme ver el disco. Me da acceso a mi juego”.
En el otro extremo del hielo, Dostal jugó bien pero no pudo frenar la mayor parte del ataque. No pudo hacer nada en el Sidney Crosby a Connor McDavid a Nathan MacKinnon, gol de tac-toe en el tercer tiempo.
“Dos de los mejores jugadores que jamás haya jugado y que me enviaron fueron realmente geniales”, dijo MacKinnon. “No hice mucho por ese. Simplemente tuve suerte de estar atrás y todos usan ese”.
El mismo trío se combinó para casi el mismo objetivo en el partido inaugural del Face-Off de las 4 Naciones del año pasado. Canadá gana el aperitivo olímpico al derrotar a Estados Unidos, que abrió contra Letonia el jueves por la noche en tiempo extra.
McDavid tuvo tres asistencias, incluida una en la portería de Nick. Suzuki, que anotó 5-0, es tres veces MVP de la NHL y es considerado el mejor jugador de hockey del mundo. Me gusta la forma en que juega Canadá. Pero no creo que esto sea lo más eficiente.
“Fue genial”, dijo McDavid. “Hay muchas cosas buenas, y también podemos mejorar muchas cosas”.
Meier anota dos goles y Suiza vence a Francia
Suiza abrió los Juegos Olímpicos con una victoria sobre Francia, sumando talento de la NHL a un grupo que ya juega profundamente en torneos internacionales.
Timo Meier de los New Jersey Devils anotó dos veces en el tercer período. Leonardo Genoni, portero de la selección de 39 años, detuvo los 27 tiros que enfrentó y Suiza acabó con Francia 4-0. Damien Riat anotó en 55 segundos, JJ Moser del Tampa Bay Lightning tomó ventaja de dos goles en tres minutos. Y no hay mucho de qué preocuparse el resto del camino.
“Te ayuda mucho marcar dos goles en el primer partido. Ya sean cinco minutos”, dijo Moser, “te da un poco más de tranquilidad y te da más confianza durante todo el partido”.
El gol de Meier acabó con el partido después de que él y sus compañeros inclinaran el hielo hacia Keller. Meier lo calificó como “una actuación madura en cómo nos llevamos el juego”.
Con una ruidosa multitud de aficionados al fútbol que asistieron al evento, Suiza derrotó a Francia 43-27 y los envió felices a casa.
Parte de eso fue el juego neto de Genoni, el jugador de 38 años que superó a su país en una improbable carrera hacia la final del campeonato mundial de la primavera pasada antes de perder 1-0 ante Estados Unidos en tiempo extra. Genoni, el Jugador Más Valioso del torneo con un promedio de 0,99 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .953, no estaba sudando por el paro y estaba más preocupado por el resto de los Juegos Olímpicos.
“Fue un gran comienzo”, dijo Genoni. “Empezamos el partido muy bien y podemos cerrar la puerta. Es el comienzo perfecto para nosotros”.
Suiza se enfrentará a Canadá el viernes.
“Obviamente viene un gran equipo”, dijo el delantero Nino Niederreiter. “Haremos todo lo posible para estimular un poco a los Bears. Y veremos si podemos avanzar desde allí”.
