Arne Slot aplaudió la actuación del Liverpool a balón parado en su victoria por 1-0 sobre el Sunderland en el Stadium of Light. “Normalmente encajamos un gol, pero esta noche pudimos marcar y esa fue la diferencia para nosotros en este partido”, dijo en la rueda de prensa.
El gol de Virgil van Dijk, de cabeza tras un centro de Mohamed Salah en la segunda mitad, fue en realidad el tercero del Liverpool desde un córner en sus últimos cuatro partidos de la Premier League. Pero su número total de goles esta temporada sigue siendo el quinto más bajo de la Premier League.
Slot mencionó el costo de no capitalizar las jugadas a balón parado en partidos cerrados a principios de esta temporada, citando sus empates con otros equipos recién ascendidos, Leeds y Burnley. Entonces, ¿qué ha cambiado?
Abraza a los introvertidos
Su eficacia recién descubierta no es una coincidencia.
Más bien, es el resultado de un cambio drástico de enfoque.
Antes de la derrota del mes pasado ante Bournemouth, cuando anotaron el primero de sus últimos tres goles desde córners, el Liverpool tenía el porcentaje más bajo de pases bajos completados en la Premier League, con un 49,4%, muy por debajo del promedio de alrededor del 70%.
En los cuatro partidos transcurridos desde entonces, su porcentaje ha aumentado hasta el 82,5%, con 28 de 34 saques de esquina contra Bournemouth, Newcastle, Manchester City y Sunderland.
El cambio de enfoque, coincidente o no, tras la salida del entrenador Aaron Briggs a finales de diciembre, resultó claramente efectivo: el Liverpool anotó tres goles en 34 saques de esquina y solo uno en 117 anteriormente esta temporada.
Cabe señalar que incluso se marcó un gol. antes El cambio de enfoque, en la victoria sobre Brighton el 13 de diciembre, fue fruto de un pase raso de Salah a Hugo Ekitike.
Ese gol de Ekitike, como el de Van Dijk contra Sunderland y Bournemouth, se anotó desde dentro del área chica y destacó una de las principales ventajas del estilo de pase giratorio: su trayectoria facilita los tiros desde más corta distancia.
No es una ciencia exacta. Por supuesto que hay otros factores a considerar. Pero, en general, cuanto más cerca de la portería, mayores serán las posibilidades de marcar. Al utilizar más extremos, el Liverpool puede apuntar al área chica con más frecuencia.
Los saques de esquina del Liverpool se concentran más en el centro del área chica
Una comparación entre sus posiciones de córner antes y después del partido contra Bournemouth muestra que la proporción de pases a áreas más peligrosas ha aumentado, con un claro enfoque en el centro del área pequeña, directamente encima de la cabeza del portero.
La mayor popularidad y efectividad de los saques de esquina son evidentes en la Premier League, con un 5% de todos los saques de esquina que terminaron en goles esta temporada, en comparación con solo el 3,6% de los extremos.
Embalado en cajas de seis yardas
No se trata sólo de áreas específicas desde ángulos.
La forma en que se ocupan esas áreas es igualmente importante.
Es cada vez más común ver a los equipos de la Premier League colocar un gran número de jugadores a menos de seis metros de las esquinas atacantes, maximizando las posibilidades de ganar un primer toque a corta distancia y dificultando al portero rival atrapar o golpear el lanzamiento.
Este enfoque, acuñado por el analista Michael Caley como el “muro de carne”, ha sido utilizado con buenos resultados por el Arsenal y ahora también lo está adoptando el Liverpool, siendo Van Dijk uno de los cinco jugadores del Liverpool en un área estrecha de seis yardas cuando cabeceó a casa contra el Sunderland.
El área chica del Sunderland es un montón de cadáveres para la portería del Liverpool
En el área de 6 m abarrotada, Robien Roefs no pudo lanzar un córner ante Van Dijk
El gol llegó desde el décimo córner de la noche del Liverpool, pero un enfoque similar se había hecho evidente anteriormente en el partido.
Un total de 10 de los 11 córners del Liverpool fueron tiros de penal, la única excepción fue el córner corto lanzado por Salah cuando buscaban acabar el cronómetro en el tiempo de descuento.
En el primer córner de la noche, que se muestra a continuación, los jugadores del Liverpool comenzaron a correr fuera del área chica. Pero después de que el centrocampista del Sunderland Dan Ballard rematara fácilmente el pase de Salah, el Liverpool cambió de táctica.
El Liverpool no tenía jugadores dentro del área chica del Sunderland en el primer córner de la noche.
A partir de entonces, tuvieron un mínimo de tres jugadores dentro del área chica del Sunderland para cada córner.
Su segundo córner marcó un cambio de enfoque cuando el Liverpool llenó el área chica.
El Liverpool siguió llenando el área chica para los córners de Salah y Gakpo.
Estos lanzamientos resultaron mucho más difíciles de defender para Sunderland, ya que Van Dijk envió el envío de Cody Gakpo por encima del larguero e Ibrahima Konate casi remató otro centro de Gakpo antes de que el acercamiento final condujera al gol de la victoria.
El éxito de este enfoque, evidenciado por el gol de Van Dijk, ayuda a explicar por qué los equipos de la Premier League lanzan tiros de esquina al área chica con cada vez más regularidad.
De hecho, el número de córners lanzados dentro del área chica ha aumentado en las últimas cinco temporadas de la Premier League, alcanzando un máximo de 4,72 por partido esta temporada a medida que más y más equipos, incluido el Liverpool, intentan maximizar sus posibilidades de éxito en jugadas a balón parado.
Para Slot, el resultado fue la victoria en un partido en el que su Liverpool podría haber empatado y el estímulo de que una debilidad ahora podría haberse convertido en una fortaleza.
