ELEn una noche tranquila en su hotel de Abuja, Joy Adeboye, de 23 años, está sentada en la cama con su teléfono en la mano, con la mente acelerada y el pecho oprimido. En su pantalla hay otro mensaje abusivo de su acosador, un hombre que conoció nueve meses antes en su iglesia.
Invitó a salir a Adeboye; Cuando ella se negó, él comenzó a enviarle mensajes intimidatorios, insultantes y chantajeadores en las redes sociales, además de difundir información falsa sobre ella en línea. Incluso hubo amenazas de muerte.
La experiencia está pasando factura a su salud mental, dejándola luchando por sobrellevar la situación. Los familiares y amigos en los que confiaba no se lo tomaron en serio y ella no puede permitirse el lujo de recibir terapia o asesoramiento en persona. A medida que la sensación de pánico crecía al ver sus palabras, recurrió a una alternativa: un chatbot de WhatsApp llamado Chat Kemi.
“Buenas noches, Resilient Joy”, escribe el robot. “¿Cómo estás hoy?”
Adeboye duda y luego empieza a escribir: “Alguien me está difamando en línea y amenazando con matarme porque me negué a salir con él. Estoy deprimido y confundido. ¿Qué debo hacer?”.
El chatbot, del que Adeboye conoció en un evento sobre violencia de género organizado por una ONG, le aconseja desactivar sus cuentas de redes sociales y proporcionar toda la información necesaria sobre la persona que amenaza a alguien en quien confía.
Por primera vez en meses, dice Adeboye, se sintió menos sola.
Las plataformas de inteligencia artificial que ofrecen apoyo de primera línea a la salud mental han proliferado durante el último año., con pruebas iniciales en los EE.UU. mostrando resultados mixtos. En Nigeria, donde Se ha adoptado la IA En muchos sectores e industrias, un número cada vez mayor de personas está recurriendo a los chatbots para realizar terapia virtual.
El sistema de salud de Nigeria, incluida la prestación de atención de salud mental, lleva mucho tiempo careciendo de fondos suficientes. Entre 2015 y 2025, Nigeria gastó sistemáticamente menos de 5% de su presupuesto sanitariocon un 4,2% asignado para 2026, mucho menos que el objetivo del 15% que los estados miembros de la Unión Africana acordaron como parte del Declaración de Abuya de 2001. No se sabe cuántas personas en Nigeria viven con problemas de salud mental, pero con sólo 262 psiquiatras En un país de 240 millones de habitantes, la mayoría no recibe el tratamiento adecuado.
Las deficiencias fueron empeorado por el desmantelamiento de USAID por parte de la administración Trumpeso tiene servicios seriamente afectados en Nigeria, especialmente en el nivel primario, teniendo una efecto devastador en los pacientes en comunidades que ya luchan contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y otros problemas de salud. Más que El 90% de los nigerianos no tiene seguro médicoy ahora enfrentan incertidumbre sobre el acceso a los servicios y sentimientos de impotencia ante el aumento de los costos.
La asistencia sanitaria privada es cara; una sesión de terapia puede costar entre 50.000 nairas (£27), el equivalente a una semana de compras. El estigma cultural sigue siendo fuerte; Muchos nigerianos todavía asocian la enfermedad mental con la debilidad espiritual o la brujería.
Las iniciativas de IA comerciales y sin fines de lucro están comenzando a llenar este vacío. Su espacio seguro es una organización que ofrece asistencia legal y emocional gratuita e instantánea a víctimas de violencia de género habilitada por la tecnología en cinco países de África occidental y central. Su servicio Chat Kemi está disponible en idiomas locales e internacionales.
“Estos servicios no sustituyen a la terapia”, afirma su fundador, Abideen Olasupo. En cambio, el chatbot utiliza un sistema de referencia para dirigir a los usuarios y casos específicos a organizaciones u organizaciones de salud mental, legales o psicosociales, si es necesario.
“Nuestro principal objetivo es apoyar a las mujeres jóvenes, que son especialmente vulnerables a la violencia de género, especialmente en línea”, afirma.
Otras plataformas en Nigeria que ofrecen servicios similares incluyen AmigoPalcuyo chatbot de IA brinda apoyo emocional, conecta a los pacientes con terapeutas autorizados e incluye monitoreo del estado de ánimo, psicoeducación y Herramientas ASMR para aliviar el estrés y la ansiedad.
Su modelo de pago por uso brinda a los usuarios acceso instantáneo a sesiones de terapia personalizadas que pueden incluir tareas o evaluaciones, según Esther Eruchie, quien creó el servicio en respuesta a la pérdida de su madre después de años de depresión provocada por la muerte de su hermano de 20 años.
Otra plataforma, Cuidado de la habitación azulconecta a los clientes con terapeutas autorizados a través de video, voz, texto y mensajes dentro de la aplicación. Ofrece atención ambulatoria presencial y virtual en clínicas asociadas en todo el país, incluye una evaluación de bienestar gratuita y cobra entre 5.000 y 51.000 naira por un plan de suscripción de terapeuta.
“La terapia era a menudo muy costosa y no había suficientes profesionales para satisfacer la demanda”, dice Moses Aiyenuro, quien fundó Blueroomcare después de su propia lucha contra la depresión. “Quería construir una plataforma que reduzca las barreras a la atención”.
La tecnología utilizada por estas aplicaciones sigue guiones escritos por psicólogos y terapeutas nigerianos autorizados que brindan atención a los usuarios.
En Lagos, Oluwakemi Oluwakayode, madre de cuatro hijos, comenzó a utilizar el chatbot FriendnPal después de ver a su hija de ocho años sufrir frecuentes convulsiones debido a una parálisis cerebral.
“A veces daba respuestas muy estándar”, admite. “Pero finalmente pude decir cosas que no podía compartir con mi familia. Solo eso me dio alivio”.
Más tarde, la aplicación la conectó con un terapeuta autorizado, algo que, según ella, nunca habría considerado sin la ayuda de la IA.
La doctora Joy Aifuobhokhan, médica de salud pública con sede en Lagos, dice que la ventaja de estas plataformas es que son más asequibles y eficientes que la terapia convencional. “Las plataformas digitales ahorran tiempo que de otro modo se gastaría en preparar, viajar y esperar [to be seen] en centros de consulta física”, afirma.
Pero algunos expertos advierten que la IA no puede proporcionar el mismo nivel de experiencia que un terapeuta calificado. “Estas plataformas toman prestados métodos clínicos como la TCC [cognitive behavioural therapy] y atención plena”, dice la Dra. Nihinlola Olowe, psicóloga de Live Still Counseling Services, una práctica de salud mental con sede en Nigeria.
“Pueden ser útiles para afrontar la situación, pero no pueden sustituir la profundidad o el criterio de la atención profesional”.
Eruchie dice que FriendnPal celebró más de 10.000 sesiones el año pasado, mientras que Olasupo dice que HerSafeSpace tiene 1.600 usuarios en tres continentes. Blueroomcare se negó a decir cuántos usuarios tenía.
Pero medir el impacto basándose únicamente en cifras es un desafío. “La verdadera historia está en el compromiso”, dice Olasupo. “Es emocionante ver que los usuarios no sólo usan la aplicación y se van, sino que regresan una y otra vez”.
Para muchos pacientes, la inmediatez y el anonimato de un chatbot son clave para su atractivo, pero la facilidad de la atención digital puede tener un costo de privacidad. Avril Eyewu-Edero, experta en ciberseguridad, cree que sin la introducción de protecciones sólidas para las bases de datos en Nigeria, la información confidencial (como los registros médicos) se vuelve vulnerable en el momento en que ingresa a un sistema de inteligencia artificial.
“Si las startups no dan prioridad a la privacidad y el cifrado desde el principio, la adopción se estancará. Los nigerianos están ansiosos pero son cautelosos”, afirma.
Los fundadores de los servicios reconocen estas incertidumbres y a menudo destacan el uso de cifrado de extremo a extremo, códigos únicos que identifican a los usuarios o dispositivos sin incluir información de identificación personal y políticas estrictas de no compartir, incluso con autoridades gubernamentales, a menos que estén obligados por una orden judicial.
Ahora, los profesionales médicos están pidiendo al gobierno nigeriano que desarrolle estándares nacionales aplicables para la IA. Alero Roberts, consultor de salud pública y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lagos, afirma: “Los chatbots de IA para la salud mental son una solución innovadora, pero sin una regulación sólida, nos estamos aventurando a ciegas en un territorio potencialmente peligroso.
“Los robots no pueden interpretar las emociones humanas como lo hacen los humanos. Para las personas en crisis, como pensamientos suicidas o psicosis, el contacto humano es crucial. Alguien, incluso un no profesional, puede reconocer la necesidad de una intervención urgente”, dice. “Esto a menudo se pierde con la IA; una gobernanza sólida es esencial”.
A diferencia de los medicamentos o los hospitales, las plataformas de salud mental de IA operan en una zona regulatoria gris. 2023 de Nigeria Ley de Protección de Datos establece estándares básicos de privacidad pero carece de regulaciones específicas de IA para la atención médica.
“La cuestión principal es la aplicación de la ley, no la falta de leyes”, dice Ayotunde Abiodun, de Inteligencia SBMun grupo de expertos que ofrece análisis sobre cuestiones políticas, económicas y sociales en Nigeria y en toda África occidental.
Babatunde Bamigboye, jefe de regulación de Comisión de Protección de Datos de Nigeriaun organismo estatutario creado en virtud de la ley de 2023, establece: “Cualquier uso que involucre datos personales debe cumplir con la ley. El marco se centra en la ética de los datos, las pruebas de espacio aislado y la mitigación de riesgos. La IA en Nigeria se rige, pero no a través de leyes específicas de IA”.
En Lagos, Oluwakayode sigue utilizando FriendnPal. Algún día espera poder costear una terapia presencial, pero por ahora el robot es su compañero.
“Sé que no es un ser humano real”, dice. “Pero a las 2 de la madrugada siento como si alguien estuviera a mi lado. Y eso es suficiente para seguir adelante”.
