Upside Robotics está reduciendo el uso y desperdicio de fertilizantes en los cultivos de maíz.

Fundador robot al revés Se conocieron en 2023 porque ambos querían construir una empresa impulsada por el impacto relacionada con el clima y la agricultura. Menos de un año después, duermen en un campamento junto a un campo de maíz canadiense para construir una startup de robótica.

Upside Robotics de Waterloo, Ontario, crea robots ligeros y autónomos que funcionan con energía solar. Esto proporciona la cantidad adecuada de fertilizantes y nutrientes a los cultivos cuando los necesitan. El software de la empresa se basa en un algoritmo patentado para descifrar cuándo y cuánto fertilizante necesitan las plantas utilizando datos meteorológicos y del suelo.

Los robots de Upside trabajan actualmente en plantas de maíz. Esta es una de las plantas que más fertilizantes utiliza. Upside lo eligió por esas razones, dijo a TechCrunch la cofundadora y directora ejecutiva Jana Tian.

Después de que Tian y Sam Dugan, cofundador y director de tecnología, se conocieran en la aceleradora Entrepreneurs First, decidieron centrarse en reducir el desperdicio de fertilizantes utilizando robots. Esto se debe a que los robots encajan en el centro del diagrama de Venn que les interesa. También se apoya bien en su contexto.

Dugan construye robots desde que tenía 10 años y Tian tiene muchos años de experiencia como ingeniero químico en el departamento de alimentos de Unilever.

Los hallazgos de los clientes con los agricultores también confirman que ésta es un área en la que los agricultores están dispuestos a pagar por una mejor solución.

“Según la tradición, los métodos de fertilización proporcionan sólo el 30% del fertilizante total recibido de los cultivos. Por lo tanto, la mayor parte se desperdicia”, dijo Tian. “Los agricultores normalmente aplican fertilizante sólo una vez por temporada, por lo que tienen que aplicar una gran cantidad de fertilizante al principio. Pero los cultivos también necesitan fertilizante durante la temporada. Sabemos que existe un problema en el que muchos de nuestros productores realmente necesitan soluciones diferentes”.

La pareja fundó oficialmente Upside Robotics en 2024 y luego ingresó al mundo real.

“De hecho, compramos un remolque para acampar y nos trasladamos de un campo a otro”, dijo Dugan. “Estamos al lado del campo todas las noches. Y a veces caminábamos las 24 horas del día. Pasamos todas las horas del día en el campo de maíz en un momento dado”.

Dugan construyó el robot en dos semanas para poder comenzar a probar su idea. El dispositivo es un coche a control remoto que Dugan y Tian manejarán por su cuenta. Seguirán al robot. campos para recopilar datos y demostrar cómo funcionará el sistema de fertilizantes para los agricultores.

“Hicimos la aplicación nosotros mismos durante el primer año. Y eso nos permite iterar muy rápidamente. No se trata sólo del lado del hardware. También aprendemos de la convivencia con los agricultores”, dijo Tian. “Algunos de nuestros agricultores dicen que probablemente pasamos más tiempo que ellos en toda su vida en sus campos. Eso nos lleva a una rápida conclusión. Ninguno de nosotros somos agricultores. Eso nos dio una experiencia de primera mano de lo que es básicamente ser un agricultor”.

Después de pasar la temporada 2024 como prueba de concepto para la empresa, dedicaron esa temporada baja a desarrollar el robot de cuarta generación para la temporada de cultivo de 2025. Lo aumentaron de 70 acres en 2024 a 1200 acres en 2025.

Actualmente, la compañía se está preparando para prestar servicios a más de 3000 acres en la próxima temporada de 2026 con una retención de clientes del 100%. Desde su creación, Upside informa que hasta ahora ha ayudado a los clientes a reducir el uso de fertilizantes en un 70%, lo que equivale a un ahorro de aproximadamente $150 por acre por temporada.

Upside recaudó recientemente 7,5 millones de dólares en financiación liderada por Plural, con la participación de Garage Capital y sus fundadores. Robótica de camino claro.

Los fondos se utilizarán para apoyar más investigaciones y desarrollo. y para mantenerse al día con la demanda con más de 200 granjas en lista de espera. La compañía también espera expandirse fuera de Canadá, con el objetivo de ingresar al cinturón del maíz de Estados Unidos.

“La gente siempre se pregunta si los agricultores adoptarán nuevas soluciones, y ciertamente lo hacen. Y eso es lo que aprendimos de primera mano. Siempre y cuando se les pueda brindar información clara. [return on investment] y la razón precisa por la que se creó esta tecnología”, dijo Tian. “En nuestro caso, no es algo que realmente necesitemos vender a los agricultores. En muchos casos, nuestros agricultores piden esta solución”.