El plan de Alabama para utilizar robots en la atención de maternidad está generando controversia

Puede parecer sacado de una novela de ciencia ficción, pero el plan de los funcionarios de Alabama de utilizar robots para mejorar la atención a las mujeres embarazadas de las zonas rurales y a sus bebés es real.

Durante una mesa redonda en la Casa Blanca en enero en la que se promocionaron las primeras subvenciones a los estados en el marco de un nuevo fondo de salud rural de 50.000 millones de dólares, el director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, Mehmet Oz, calificó la idea de “absolutamente fantástica”. Más tarde ese mismo día, el senador Bernie Sanders, independiente de Vermont, dijo que eso era una certeza. No genial. Los obstetras y otras personas recurrieron a las redes sociales para expresar sus preocupaciones, y un activista político lo describió como “Una miserable historia de terror“.

Las respuestas mixtas resaltan cómo el entusiasmo por las ideas de alta tecnología que los estados han presentado en sus solicitudes para el Programa federal de Transformación de la Salud Rural está en desacuerdo con la realidad de que simplemente no hay suficientes trabajadores de la salud para atender a los pacientes en muchas comunidades rurales. Ahora, mientras los estados se preparan para gastar sus premios del primer año, las tensiones están aumentando, y en ningún lugar esa tensión es más evidente que en Alabama.

Oz elogió la propuesta del estado de invertir en la tecnología relativamente nueva de ultrasonido automatizado.

“Alabama no tiene obstetras y ginecólogos en muchos de sus condados”, dijo Oz, sentado con el presidente Donald Trump y miembros del gabinete. falta de cuidado el dijoEsta propuesta impulsó el uso de robots para realizar ecografías a mujeres embarazadas.

Britta Cedergren dirige la película Colaboración perinatal de calidad de Alabama Y tiene muy claro la realidad: “Nadie utiliza robots autónomos”.

Si bien el ultrasonido robótico es una “tecnología realmente interesante”, aún no se ha utilizado en el estado, dijo. En cambio, los médicos dependen de la atención obstétrica mediante consultas telefónicas y, cuando hay equipos e Internet disponibles, brindan telesalud.

El objetivo, dijo, es “apoyar los lugares donde no hay atención”.

Cedergren forma parte de múltiples grupos de salud materno-fetal en el estado y trabaja diariamente con médicos, hospitales y socorristas. Aunque la tecnología mejorada es vital para la atención al paciente, no sustituye a una fuerza laboral bien capacitada y un sistema de datos y atención coordinada, afirmó.

En 2024, el año más reciente para el que hay datos disponibles, la tasa de mortalidad infantil de Alabama fue 7.1 Muertes Por cada 1.000 nacidos vivos. La tasa nacional fue de 5,5 por 1.000 nacidos vivos, según el Datos temporales Emitido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El cierre de unidades de obstetricia hospitalarias, que a menudo resulta en la pérdida de proveedores de atención médica que pueden atender a las madres embarazadas y a sus bebés, es una tendencia continua y de largo plazo en las zonas rurales de Estados Unidos. Pero la pérdida de servicios de Alabama fue particularmente profunda.

En 1980, 45 de los 55 condados rurales del estado contaban con servicios hospitalarios de obstetricia. Para 2025, Sólo 15 brindaron dicha atención.Según datos estatales. Y las pérdidas no disminuyen. Cinco unidades hospitalarias de obstetricia cerraron en 2023 y 2024, incluso en tres condados rurales: Monroe, Marengo y Clark.

Katie Pax CozimanilUn profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota descubrió que los cierres en áreas remotas conduce a un aumento En los nacimientos prematuros, es la principal causa de mortalidad infantil.

“La gente quedará embarazada y dará a luz en comunidades de todo el mundo”, afirmó. “Deberías poder llegar a un lugar donde te puedan cuidar”.

Casi los 50 estados que solicitaron el Programa de Transformación de la Salud Rural declararon como prioridades la escasez de mano de obra y las necesidades de salud materna, pero sólo Alabama propuso utilizar la robótica para llenar el vacío. El Fondo Rural, que el Congreso creó en el último minuto en la Ley Big Beautiful de Trump el verano pasado, alentó a los estados a ser creativos, innovar y brindar soluciones tecnológicas.

Alabama recibió 203 millones de dólares durante el primero de los cinco años del programa. De casi una docena Iniciativas de salud ruralLa implementación del estado incluye fortalecer la fuerza laboral rural y mejorar la salud materna y fetal.

Mike Pressley, portavoz Departamento de Asuntos Económicos y Comunitarios de Alabamaque supervisa el plan, dijo que no había nadie disponible para entrevistar sobre el ultrasonido remoto.

Los robots no reducirán las muertes maternas e infantiles, afirmó Lauricia Oteri, obstetra-ginecóloga de la zona rural de Alabama, al noroeste de Birmingham. Hay matices en la realización de una ecografía, afirmó.

Dijo que muchas de sus pacientes tienen embarazos de alto riesgo debido a la diabetes, la presión arterial alta y la hepatitis C. Dijo que le preocupa el tipo de atención que se brindará a sus pacientes, muchas de las cuales conducen una hora o más para llegar allí, si se utilizan robots en lugar de especialistas capacitados.

“Nos priva de la atención que necesitamos para las mujeres”, dijo Autry, cofundadora de la empresa. Walker especialista en mujeres.. La clínica tiene tres médicos, atiende a pacientes de cinco condados y podría necesitar un médico adicional para satisfacer la demanda, dijo Autry.

“Probablemente, durante los últimos seis o siete años hemos estado tratando de encontrar un cuarto socio”, dijo Autry. “Es difícil por varias razones”.

En sus comentarios en las redes sociales a Oz, Sanders de Vermont calificó la falta de proveedores de atención médica en las zonas rurales de Estados Unidos como una “vergüenza internacional”.

“En el país más rico de la Tierra, necesitamos más médicos, enfermeras, dentistas y consejeros de salud mental, no más robots”, escribió Sanders en la plataforma de redes sociales X.

Al menos un país está utilizando robots combinados con trabajadores capacitados para reducir las muertes.

En la remota aldea canadiense de La Loche, Julie Fontaine opera un robot de ultrasonido en una clínica con dos enfermeras practicantes y médicos de guardia. A los pacientes les gusta el robot porque les ahorra el tiempo y los gastos de viajar a un centro de atención médica regional más grande a seis o siete horas de distancia, dijo.

“Cuando la gente entra, dice: ‘Vaya, qué tecnología hoy en día'”, dijo Fontaine, miembro del comité. pueblo métis En el norte de Saskatchewan. “Es algo que nunca antes habían visto o incluso usado”.

Cuando trabaja con pacientes, Fontaine conecta la máquina de ultrasonido automatizada a un ecografista remoto en la estación de control en Saskatoon. Luego, el ecografista opera un brazo robótico en el dispositivo de forma remota. El radiólogo, que podría estar en cualquier lugar, lee el informe de la exploración y lo envía al médico de familia en La Loche, dijo Ivar Méndez, neurocirujano y director del Centro de Investigación Radiológica de Canadá. centro de salud virtual. Dijo que la mayoría de los bebés en Canadá son atendidos por médicos de familia o parteras, no por especialistas.

“Lo más importante es identificar un embarazo de alto riesgo lo suficientemente temprano como para poder intervenir”, dijo Méndez, y agregó que las ecografías robóticas son “tan buenas como las ecografías personales”, pero no se pueden utilizar cuando una paciente necesita una ecografía vaginal más invasiva. Dijo que la tasa de mortalidad materna y neonatal en el norte, donde se encuentra la clínica La Loche, es de 20 a 25 veces mayor que en el resto del país.

“Una de las razones es que en esas comunidades no se dispone de ultrasonido prenatal, por lo que las mujeres embarazadas tienen que viajar a las ciudades y ser alojadas en hoteles”, dijo.

en un Documento 2022Méndez y su equipo de la Universidad de Saskatchewan examinaron 87 máquinas de ultrasonido remotas y descubrieron que en el 70% de los casos, el ultrasonido robótico hacía innecesario viajar para recibir atención. Casi todos los pacientes dijeron que volverían a utilizar el robot.

Era la misma tecnología de ultrasonido robótico. Fue aprobado en 2017 para su uso. en los estados unidos

Nicolas Lefebvre, presidente y director ejecutivo de AdEchoTech, el fabricante del robot, dijo que la compañía tiene “proyectos de maternidad en Estados Unidos actualmente en trámite”. El precio medio de un bot oscila entre 250.000 y 350.000 dólares, según la consultora de desarrollo empresarial AdEchoTech, con sede en Estados Unidos.

El uso de ultrasonido robótico es parte de una iniciativa de salud materno-fetal propuesta en Alabama, según Solicitud estatal. Al reconocer la pérdida de unidades de obstetricia hospitalarias, los funcionarios dijeron que planeaban conectar proveedores rurales más pequeños y centros de atención médica que carecen de “servicios de salud materno-fetal de alta calidad” con centros de atención regionales que puedan brindar servicios digitalmente, incluso a través de ultrasonido remoto.

Para la iniciativa de fuerza laboral, los funcionarios estatales han propuesto programas de capacitación para médicos, servicios de emergencia, enfermeras y parteras.

La financiación estimada necesaria para la Iniciativa de Salud Materno-Fetal es 24 millones de dólares en cinco años. Los funcionarios de Alabama sugirieron $309,75 millones por su iniciativa de fuerza laboral durante cinco años.

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