lindsey Heaps está ubicada en el corazón de Lyon, la ciudad que ha sido testigo de su transformación de la autodenominada “bebé” a la prestigiosa capitana del equipo nacional femenino de Estados Unidos. Actualmente lleva la icónica camiseta número 10 durante CV LyonnesHeredado esta temporada de Dzsenifer Marozsán, reflexiona Heaps. Es una veterana, una líder que lo ha ganado casi todo, pero sigue siendo una estudiosa del juego y busca constantemente las “buenas luchas” que marcaron sus primeros años.
El momento de nuestro encuentro fue profundo. Este mes, el Lyonnes reafirmó su dominio en la Premier League con una victoria por 1-0 sobre el Paris Saint-Germain, antes de lograr una victoria por 4-0 sobre el Saint-Étienne en el derbi. El resultado deja al OL en su propia liga: 14 puntos por delante del segundo clasificado, Nantes, mientras que el PSG ocupa un distante segundo lugar en el quinto lugar, a 17 puntos del líder. Para Heaps, estos números no son sólo un motivo de orgullo; son síntomas de un problema más amplio.
Si bien se pueden ver algunos avances – “un equipo como el Marsella que acaba de ascender de la segunda división, nos causó problemas en el último partido que jugamos” – el panorama general sigue siendo decepcionante para una jugadora de su calibre. “No al nivel necesario para una liga profesional. No creo que muchos clubes traten a sus jugadores como profesionales ni creen un ambiente profesional. No es lo suficientemente competitivo”.
Heaps compara esta escena francesa con la NWSL de EE. UU., donde la moneda principal es par-impar. Después de esta temporada ella regresará allí. con la nueva franquicia de Denver. “En Estados Unidos siempre encontrarás dónde hay más competencia. Cualquier equipo en cualquier momento puede ganar”. En Francia, esta falta de profundidad obligó al Lyonnes a encontrar fuego desde dentro. “En Lyonnes, algunos de nuestros entrenamientos realmente duros de alta intensidad fueron a veces más duros que algunos de los partidos. Y eso es realmente genial porque necesitamos prepararnos para los partidos importantes”.
Enfrentarse al PSG siempre trae una sensación diferente. Fue en París donde un adolescente Heaps dejó la universidad para convertirse en profesional, un movimiento sin precedentes para los jugadores estadounidenses en ese momento. “Honestamente, soy una persona completamente diferente”, dijo el hombre de 31 años. “No prosperé allí, pero pasé por las buenas dificultades que necesitaba”. Lo volvería a hacer: “Siempre les digo a las jugadoras que deben desafiarse a sí mismas en su carrera y que deben jugar en una liga diferente. Ir y experimentar una liga diferente, una cultura diferente… eso no se puede enseñar en ningún lado, y eso es muy valioso y realmente me habría arrepentido si nunca lo hubiera intentado”.
Hoy ella estaba lejos de ese niño. Aunque es la número 10, se niega a ser etiquetada como “estrella”, queriendo ser considerada un “modelo a seguir” para el torneo. “Ahora también soy un líder, durante los últimos cuatro o cinco años, ayudando al equipo a mejorar en todo lo posible con mi experiencia y los trofeos que he ganado”. Su estilo de liderazgo se ha perfeccionado viendo a los mejores: “Nunca pensé que sería una de las capitanas aquí o líder de un club internacional como OL, pero al ver a Wendie Renard liderar y la forma en que lo hace… aprendí mucho”.
También está viendo una transformación histórica en Lyonnes, que incluye un nuevo nombre, logotipo, propietarios y entrenadores. Ella “le da mucho crédito a Jean-Michel Aulas” por impulsar los estándares del juego y su descripción. nuevo propietario, Michele Kangcomo un “guerrero absoluto”.
“Somos muy afortunados de tenerla. Incluso vino aquí sabiendo que somos uno de los mejores equipos del mundo, pero todavía quiere ayudarnos a crecer, porque algunas cosas no son lo suficientemente buenas. Cada vez que la veo, me siento muy feliz. Tiene un estilo de vida loco y es muy humilde pero segura. Si es necesario hacer algo, ella irá y lo hará”.
Uno de los aspectos más reveladores del trabajo de Heaps es su relación con su manager, Jonatan Giráldez. “Me gusta un entrenador que pueda desafiar mi cerebro. Sé que no soy la persona más inteligente del mundo. Siempre quiero aprender. Cuando estás un poco más avanzado en tu carrera y eres veterano, eso es más difícil de lograr”.
Ella admite ser una autoproclamada “nerd” sobre el juego: “Probablemente hice demasiadas preguntas y volví a ellas una y otra vez en los clips. Quería saber y también asegurarme de que estaba bien organizada en el campo”. La atención se centra en los “grandes, grandes detalles”: la toma de decisiones, jugar con el pie derecho y el posicionamiento táctico. “Jona también es un ganador, tiene esa competitividad. Juego contra él en Tech Ball y es el mayor rival. Odio jugar contra él, pero ver a tu entrenador así es un ejemplo”.
Para un club de la talla del Lyonnes, el dominio nacional es sólo la mitad de la batalla. Para recuperar la corona europea, Heaps explicó que el equipo emprendió un riguroso proceso de autorreflexión. “La mayoría de los jugadores recuerdan algunos de los juegos que perdimos el año pasado y los años anteriores cuando estuvimos tan cerca…”, dijo. Esta obsesión colectiva ha alimentado la cultura del vestuario. “Cuando entras a este edificio, al vestuario, sabes de inmediato que este es un club ganador. Y si no lo sabes, te das cuenta desde el principio”.
A pesar del equipo repleto de estrellas, Heaps insiste en que el talento por sí solo no es suficiente. “Puedes tener a los mejores jugadores del mundo, pero necesitas unirte como equipo. Eso ha sido algo notable este año. Todos están en la misma página, tienen el mismo objetivo. Ganar títulos como este nunca ha sido fácil, pero ahora es aún más difícil”.
El intercambio cultural en Lyonnes funciona en ambos sentidos. Heaps aportó su “mentalidad estadounidense” al grupo, pero también encontró profundas conexiones personales que trascienden generaciones. “Es una locura que mi mejor amiga aquí sea Lily Yohannes, que tiene 18 años y no diré mi edad”, dijo riendo. “Ella y yo podemos hablar de fútbol todo el día todos los días. Hay muchas cosas difíciles al salir de aquí y decir adiós a ella es una de ellas. Ojalá tengamos muchos años jugando en la selección”.
Mientras Heaps se prepara para dejar Lyonnes, el peso de su tiempo en Francia es evidente. Ganó los Juegos Olímpicos y el Mundial de Francia, así como la Liga de Campeones con un club francés. “Es un segundo hogar para mí. Lyonnes me ha dado mucho… Es una familia. Para mí, representa todo lo que pienso sobre el fútbol y los altos estándares del fútbol.
“Este es el momento justo para regresar a la NWSL. También hay muchas razones personales. Pero también estoy feliz de trabajar con Nick Cushing y jugar para Denver y tener diferentes desafíos”.
A falta de cuatro meses, el objetivo es singular. “El objetivo es ganar y ganarlo todo. Y la Liga de Campeones obviamente es lo primero. Es el bebé que siempre quieres ganar. Mi corazón siempre está aquí y daré todo lo que pueda en los últimos cuatro meses”.
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