LOS ÁNGELES – Las empresas de redes sociales más grandes del mundo enfrentan este año varios juicios históricos que buscan responsabilizarlas por el daño causado a los niños que usan sus plataformas. Los argumentos iniciales en el primero, en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, comienzan esta semana.
La empresa matriz de Instagram, Meta, y YouTube de Google enfrentarán acusaciones de que sus plataformas son adictivas y dañan deliberadamente a los niños. TikTok y Snap, que originalmente fueron nombrados en la demanda, liquidado por cantidades no reveladas.
“Este fue solo el primer caso: hay cientos de padres y distritos escolares en los juicios por adicción a las redes sociales que comienzan hoy y, desafortunadamente, cada día nuevas familias hablan y llevan a las grandes empresas tecnológicas a los tribunales por sus productos deliberadamente dañinos”, dijo Sacha Haworth, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Tech Oversight Project.
En el centro del caso se encuentra un joven de 19 años identificado sólo por las iniciales “KGM”, cuyo caso podría determinar el desarrollo de miles de otras demandas similares contra empresas de redes sociales. Ella y otros dos demandantes han sido seleccionados para juicios históricos, esencialmente casos de prueba para que ambas partes vean cómo se desarrollan sus argumentos ante un jurado y qué daños y perjuicios, si corresponde, se pueden otorgar, dijo Clay Calvert, investigador principal no residente en estudios de políticas tecnológicas en el American Enterprise Institute.
Es la primera vez que las empresas argumentan su caso ante un jurado y el resultado podría tener efectos profundos en sus negocios y en la forma en que tratan a los niños que usan sus plataformas.
KGM afirma que su uso de las redes sociales desde temprana edad la volvió adicta a la tecnología y exacerbó su depresión y sus pensamientos suicidas. Es importante destacar que la demanda afirma que esto se hizo mediante elecciones de diseño deliberadas realizadas por empresas que buscaban hacer que sus plataformas fueran más adictivas para los niños con el fin de aumentar las ganancias. Este argumento, si tiene éxito, podría eludir el escudo de las empresas de la Primera Enmienda y Sección 230que protege a las empresas de tecnología de la responsabilidad por los materiales publicados en sus plataformas.
“Aprovechando en gran medida las técnicas conductuales y neurobiológicas utilizadas por las máquinas tragamonedas y explotadas por la industria tabacalera, los demandados incorporaron deliberadamente en sus productos una serie de características de diseño destinadas a maximizar la participación de los jóvenes para generar ingresos publicitarios”, dice la demanda.
Se espera que los ejecutivos, incluido el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, testifiquen en el juicio, que durará de seis a ocho semanas. Los expertos encontraron similitudes con los juicios de las grandes tabacaleras que llevaron a un acuerdo en 1998 que exigía a las compañías tabacaleras pagar miles de millones en costos de atención médica y restringir la comercialización a menores.
“Los demandantes no son sólo daños colaterales a los productos de los demandados”, dice la demanda. “Son las víctimas directas de las elecciones intencionales de diseño de producto tomadas por cada acusado. Son los objetivos previstos de las características dañinas que los empujaron a ciclos de retroalimentación contraproducentes”.
Las empresas de tecnología cuestionan las afirmaciones de que sus productos dañan deliberadamente a los niños, citando un conjunto de salvaguardias que han agregado a lo largo de los años y argumentando que no son responsables del contenido publicado en sus sitios por terceros.
“Recientemente, una serie de demandas han intentado culpar directamente a las empresas de redes sociales por los problemas de salud mental de los adolescentes”, dijo Meta en una publicación reciente en un blog. “Pero esto simplifica demasiado un tema grave. Los médicos e investigadores consideran que la salud mental es un tema profundamente complejo y multifacético, y las tendencias con respecto al bienestar de los adolescentes no son claras ni universales. Limitar los desafíos que enfrentan los adolescentes a un solo factor ignora la investigación científica y los muchos factores estresantes que afectan a los jóvenes hoy en día, como la presión académica, la seguridad escolar, los desafíos socioeconómicos y el abuso de sustancias”.
Un portavoz de Meta dijo en una declaración reciente que la compañía está totalmente en desacuerdo con las acusaciones descritas en la demanda y que “confía en que la evidencia mostrará nuestro compromiso de larga data de apoyar a los jóvenes”.
José Castañeda, portavoz de Google, dijo que las acusaciones contra YouTube “simplemente no son ciertas”. En un comunicado, dijo: “Brindar a los jóvenes una experiencia más segura y saludable siempre ha sido fundamental para nuestro trabajo”.
El caso será el primero de una serie de casos presentados este año que buscan responsabilizar a las empresas de redes sociales por dañar el bienestar mental de los niños. Un juicio federal que comenzará en junio en Oakland, California, será el primero en representar a distritos escolares que han demandado a plataformas de redes sociales por daños a niños.
Además, más de 40 fiscales generales estatales presentaron demandas contra Meta, alegando que está dañando a los jóvenes y contribuyendo a la crisis de salud mental juvenil al diseñar deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas. La mayoría de los casos se presentaron ante el Tribunal Federal, pero algunos lo hicieron en sus respectivos estados.
tiktok también enfrenta demandas similares en más de una docena de estados.
Mientras tanto, en Nuevo México, el lunes comienzan los argumentos iniciales en el juicio por acusaciones de que Meta y sus plataformas de redes sociales no protegieron a los usuarios jóvenes de la explotación sexual, luego de una investigación encubierta en línea. El fiscal general Raúl Torrez demandó a Meta y Zuckerberg a finales de 2023, quien luego fue retirado del caso.
Los fiscales dijeron que Nuevo México no está tratando de responsabilizar a Meta por su contenido, sino más bien por su papel en la difusión de ese contenido a través de algoritmos complejos que proliferan material que podría ser dañino, y dijeron que descubrieron documentos internos en los que los funcionarios de Meta estiman que alrededor de 100.000 niños cada día son sometidos a acoso sexual en las plataformas de la empresa.
Meta niega los cargos civiles y acusa a Torrez de seleccionar documentos seleccionados y presentar argumentos “sensacionalistas”. La compañía dice que consultó con los padres y las autoridades para introducir protecciones integradas para las cuentas de redes sociales, junto con configuraciones y herramientas para los padres.
–
Ortutay informó desde Oakland, California. El periodista de Associated Press Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México, contribuyó a este despacho.
