Fabian Hürzeler seguramente se pregunta si tendrá otra oportunidad de superar a Oliver Glasner. Récord cara a cara del entrenador en jefe Brighton Palacio de Cristal su homólogo y el hombre al que considera su mentor ha sufrido tres derrotas y un solo empate después de que el gol de Ismaïla Sarr en la segunda parte pusiera fin a la racha de 12 partidos sin ganar del Palace de forma satisfactoria ante sus archirrivales.
Pero mientras Glasner pudo respirar un poco más tranquilo después de que los nuevos fichajes Evann Guessand y Jørgen Strand Larsen impactaran en sus debuts, Hürzeler abandonó el campo entre abucheos generalizados de sus propios aficionados y cánticos de “Te despedirán por la mañana”. Ahora sólo hay una victoria en sus últimos 12 partidos y el técnico alemán, que se convirtió en el entrenador más joven de la historia. primera divisióncorren un riesgo real de verse arrastrados a una batalla por el descenso.
Brighton puede estar ocho puntos por delante del West Ham en este momento, pero es difícil ver de dónde vendrá su próxima victoria. Si bien Glasner ha confirmado que dejará Palace en verano, con las cámaras de televisión en el pitido final mostrando al propietario Tony Bloom poco impresionado con el desempeño de su equipo, Hürzeler también podría encontrarse buscando un nuevo club si esto continúa.
Hubo la habitual fuerte presencia policial fuera del campo antes del inicio del partido, aunque ambos grupos de aficionados tenían motivos para mirar nerviosamente por encima del hombro. El problema del Brighton de no poder rematar a sus equipos le ha obligado a abandonar la competición europea y Hürzeler sorprendió a todos nombrando a dos adolescentes en su once inicial.
Harry Howell, de 17 años, se convirtió en el jugador más joven en ser titular en un partido de la Premier League para el club, mientras que Charalampos Kostoulas fue preferido al veterano máximo goleador Danny Welbeck. El equipo de Palace tenía un aspecto más familiar incluso cuando Strand Larsen hizo su debut en ataque, y los aficionados visitantes no perdieron el tiempo en transmitir una canción que sin duda fue prestada de sus rivales de los Wolves. “St Larsen; es de Escandinavia, odia a Albion”. Un temprano desvío del saque de banda del delantero noruego fue recibido con aullidos de burla en el campo local.
Will Hughes también recibió una avalancha de insultos después de recibir la habitual tarjeta amarilla por una falta pirata sobre Georginio Rutter. Lewis Dunk cabeceó desviado del poste en un tiro libre, pero por lo demás Brighton no mostró nada y dominó la posesión en la primera media hora. Howell, un enérgico mediocampista que se unió a la academia del club cuando tenía siete años y es un habitual del equipo juvenil de Inglaterra, no pareció inmutarse por el evento y mostró algunos puntos brillantes.
Su mejor oportunidad llegó cuando el pase de Kaoru Mitoma fue desbloqueado pero Maxence Lacroix salvó el disparo de Maxim De Cuyper. Al Palace le faltó cohesión en ataque y tuvo que esperar hasta casi el descanso para amenazar la portería de Bart Verbruggen. Strand Larsen estaba listo para atacar cuando la atrapada de Lacroix tras un saque de banda de Chris Richards causó pánico en el área de Brighton antes de que Olivier Boscagli batiera a Sarr después de un peligroso centro de Yeremy Pino. El delantero senegalés desperdició otra oportunidad justo antes del descanso cuando Adam Wharton dio un pase a Carlos Baleba en el centro del campo.
Ambos entrenadores no parecieron impresionados por la indiferencia con la que los dos equipos comenzaron la segunda mitad y Glasner no perdió tiempo en presentar a Guessand para su debut en el Palace. El delantero de Costa de Marfil no tardó mucho en presentarse: un cabezazo impreciso de Dunk fue aprovechado y el disparo de Sarr se desvió hacia la escuadra superior después de desviarse en la nariz de Verbruggen. El capitán del Palace, Dean Henderson, mostró su alegría deslizando la rodilla para celebrar.
Kostoulas tuvo una oportunidad de oro para igualar dos minutos más tarde, pero Henderson bloqueó con éxito su disparo. Hürzeler hizo tres cambios para cambiar el sentido de la marcha. Pero no hizo ninguna diferencia y Strand Larsen debería haber puesto el juego fuera de su alcance cuando centró, sólo para ser rechazado por las piernas de Verbruggen.
El Brighton parecía haberse quedado sin ideas e incluso el anuncio de que habría seis minutos de descuento para recuperar un punto apenas levantó un murmullo entre la afición local, que parecía resignada a su suerte.
