Mientras Missouri lucha por llegar al puesto 68 del torneo de la NCAA, quizás el número más importante al que deben prestar atención es 332.
Ahí es donde se encuentran actualmente los Tigres, entre 361 equipos de la División I, en porcentaje de tiros libres cuando el equipo del entrenador Dennis Gates se enfrente a Carolina del Sur en Columbia, SC, el sábado.
Missouri (15-7, 5-4 Conferencia Sureste) acertó solo el 67,4% de sus tiros desde la línea de tiros libres, dejándolo último en la SEC. Eso incluye una tasa abismal del 34,8% (8 de 23) mostrada en una derrota por 90-64 en Alabama el mes pasado.
Los Tigres se recuperaron en una victoria por 84-79 sobre Mississippi State la semana pasada, acertando el 75,8% (25 de 33) de sus tiros libres, incluidos 10 de 12 en los últimos dos minutos para mantener a raya a los Bulldogs.
No es la estadística más emocionante, pero podría marcar la diferencia mientras Missouri intenta llegar al Torneo de la NCAA.
“Es un buen entrenamiento. Puedo entrar telepáticamente en su cerebro justo en la línea y empezar a susurrar: ‘Cálmate, cálmate’. Y acabas de ver un trueno. Entonces el entrenamiento. Lo recibiré hoy”, dijo Gates.
Mark Mitchell lideró a Missouri con 19 puntos y 7 rebotes en la victoria sobre Mississippi State. A Barrett sumó 16 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias.
Trent Pierce, quien hizo 19 apariciones la temporada pasada pero se perdió todo el calendario fuera de la conferencia este año, salió a la cancha por primera vez en nueve apariciones este año e hizo dos triples tempranos en camino a una victoria por 13 puntos.
Mitchell lideró al equipo con 17,5 puntos y 5,5 rebotes. Anotó cifras dobles en 20 de 22 partidos. Jayden Stone promedia 14,6 puntos y 5,3 rebotes.
Los Tigres tienen marca de apenas 1-3 en la conferencia, pero en Carolina del Sur se enfrentan a una alineación en espiral que está a punto de perderse el Torneo de la NCAA por octava vez en nueve años. Los Gamecocks han perdido cuatro seguidos y ocho de 10.
Carolina del Sur ha perdido dos partidos seguidos y cuatro de cinco en casa y perdió su última salida 84-75 en Texas el martes a pesar de desperdiciar una gran ventaja.
“Hicimos muchas cosas bien que nos permitieron ganar el juego… Nuestra primera responsabilidad es hacer suficientes cosas correctas para que cuando llegue el momento de ganar el juego, estés allí para ganar el juego”, dijo el entrenador en jefe de los Gamecocks, Lamont Paris. “Fue desgarrador estar en esa posición y luego, en los últimos dos o tres minutos, no poder ganar el partido”.
Meechie Johnson anotó 35 puntos, la mejor marca de su carrera, mientras acertaba 12 de 21 desde el campo y 10 de 14 desde la línea de tiros libres. Elijah Strong añadió 12 puntos.
Johnson lideró al equipo con 16,5 puntos, 4,3 asistencias y 1,3 robos, la mejor marca de su carrera. Está promediando 22,6 puntos en sus últimos siete partidos.
Paris dijo: “Meechie ha tenido un buen año. Ha mejorado cada vez más en su capacidad para atacar uno contra uno. “Así que diría que ha estado haciendo eso más en los últimos juegos, especialmente finalizando y finalizando fuerte. Eso es lo más destacado para que intente mejorar”.
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