Kenta Kon en Tokio el 6 de febrero. (Soichiro Koriyama/Bloomberg)
El nuevo director general de Toyota Motor Corp. no es sólo el director financiero de la empresa. Fue el secretario personal del presidente durante casi una década.
Kenta Kon, de 57 años, fue anunciado inesperadamente el 6 de febrero como el próximo director ejecutivo del mayor fabricante de Japón, en sustitución Koji Sato, quien se convertirá en vicepresidente en abril, después de tres años en el cargo.
Akio Toyoda, nieto de 69 años del fundador del gigante automovilístico, designa así a un lugarteniente de confianza para dirigir la empresa, en un momento en que el descendiente lidera la propuesta de compra de una unidad del grupo Toyota, en una operación cuestionada por el inversor activista Elliott Investment Management. Kon también es actualmente director de Toyota Fudosan Co., que lidera la adquisición.
Kon, que se unió a Toyota hace 35 años recién salido de la Universidad de Tohoku con una licenciatura en economía, se convirtió en secretario personal de Toyoda en 2008, y trabajó con él durante unos ocho años. Luego ascendió de rango, particularmente en el departamento de contabilidad, donde asumió el cargo de director en 2019.
Esa experiencia es el motivo de su nombramiento, y Toyota destacó la necesidad de centrarse en la rentabilidad mientras enfrenta una competencia cada vez más intensa con sus rivales, así como la presión continua de los aranceles de importación estadounidenses.
“Soy consciente de que el punto de equilibrio para las ventas unitarias ha aumentado ligeramente en los últimos dos años”, dijo Kon a los periodistas en una conferencia de prensa. “Por supuesto que hay factores externos, pero es importante que podamos mantenernos fuertes incluso en tiempos difíciles”.
En 2020, Kon reemplazó a Koji Kobayashi como director financiero cuando la pandemia de COVID-19 paralizó la economía global y provocó la caída de las ventas de automóviles mientras la gente de todo el mundo permanecía en sus hogares. Dos años más tarde, fue uno de los tres lugartenientes ascendidos a los puestos recién creados de vicepresidente ejecutivo, lo que generó especulaciones de que eventualmente podría asumir el puesto más alto. Los otros dos ejecutivos ya se han ido.
Como director financiero, Kon supervisó las finanzas de la empresa, incluso en el año fiscal que finalizó en marzo de 2024, cuando Toyota informó ganancias anuales récord a pesar del ascenso de fabricantes de vehículos eléctricos como Tesla Inc.
Su reciente trabajo en Woven, una unidad diseñada para incubar automóviles y tecnologías de movilidad de próxima generación, también sugiere el deseo de Toyota de cerrar la brecha con los líderes de la industria. “Tenemos mucho que aprender de Tesla y otros líderes de la industria en lo que respecta a la tecnología de conducción autónoma”, afirmó Kon.
