Reseña de ‘Sweeney Todd’: Jason Alexander dirige a Sondheim en La Mirada

Ya no hacen musicales como “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street”.

La ambición que se muestra es sobrecogedora hasta un grado casi alarmante. Considere la complejidad lírica y orquestal de la partitura de Stephen Sondheim, la forma en que el libro de Hugh Wheeler (de una adaptación de Christopher Bond) mezcla horror y comedia como si fueran dos compañeros naturales, y un concepto de producción que ve un elemento demoníaco de horror a través de Brecht.

¿Podrá el teatro estadounidense dejar de experimentar con musicales tan escandalosamente brillantes? El estreno de Harold Prince en Broadway en 1979, protagonizado por Len Carew y Angela Lansbury, parece haber pasado mucho tiempo en términos de potencial creativo.

Por eso son tan importantes reposiciones como Solid, que se estrena el sábado en el Teatro para las Artes Escénicas La Mirada, dirigida por Jason Alexander. No sólo nos recuerdan la riqueza de nuestro pasado teatral, sino que también desafían a nuestros artistas y productores a soñar en grande en el futuro.

Alexander, la querida estrella de “Seinfeld” que debutó en Broadway Sondheim y de George Firth “Feliz avancemos” En 1981, sabiendo un par de cosas sobre musicales estadounidenses, trabajó durante un tiempo como director artístico de la extinta Reprise Theatre Company de Los Ángeles. Desde las puestas en escena de Sondheim y James Lapine, su dirección ha ganado en sofisticación y facilidad. “Domingo en el parque con George” Para la repetición en 2007.

La producción de Alexander de “Sweeney Todd” tiene amplitud y altura, pero también intimidad y ligereza. El elegante diseño de Paul Tate DPOO III captura el gran sabor guiñol del programa y al mismo tiempo deja mucha flexibilidad para la comedia travesura.

The Barber Chair, una escena de la venganza de Sweeney contra la crueldad despiadada de un Londres victoriano que destruyó su vida, no es el elaborado artilugio de otras producciones. Las víctimas de su asesinato no se caen después de que les cortan el cuello durante el afeitado y el corte de pelo. Tienen que inclinarse hacia un contenedor de basura que se coloca en posición, pero Alexander hace de este cómic una de las mecánicas de escenario más cómicas.

Will Swenson, consumado actor de Broadway, ofrece un Sweeney inusualmente comprensivo pero siempre emotivo. Se da cuenta de que Sweeney es ante todo la víctima. El ansia de venganza finalmente se apodera de él, pero Swenson nos lleva paso a paso a través de la miseria, la injusticia y la humillación.

Andrew Pollack, derecha, con “Sweeney Todd” en el Teatro para las Artes Escénicas La Mirada.

(Jason Aguja / TETHOS)

Es más un monstruo creado por el hombre que un monstruo natural. Lo mismo podría decirse de la señora Lovett de Leslie Margarita, propietaria de una pastelería destartalada y en quiebra de Fleet Street, pero ese es un caso inestable. Él fue quien tuvo la brillante idea de juntar todos esos cadáveres con la intención de Sweeney de darles un uso culinario. La carne escasea y la prohibición de los caníbales no es un disuasivo para una mujer que recuerda la ley de la jungla de la sociedad británica del siglo XIX: comer o ser comida.

Swanson y Margherita cantan magníficamente, pero los números de Sweeney y Lovett plantean desafíos olímpicos tanto vocal como líricamente. Su espectáculo hilarantemente macabro del Acto 1, “Un pequeño sacerdote”, en el que imaginan alegremente una variedad de pasteles humanos, necesita un poco más de tiempo en el horno. Margherita, que interpretó a la señora Wormwood en “Matilda the Musical” en Broadway, es una payasa consumada. Swanson puede ser un poco lenta en este sentido, pero lo toca perfectamente, acentuando la alegría que siente Sweeney ante el juego de ritmo distorsionado de la Sra. Lovett.

Swenson, quien protagonizó el estreno en Broadway de “A Beautiful Noise, the Neil Diamond Musical”, tiene un delicioso tono de barítono. Pero el descenso de Sweeney a un rango aún más bajo produce un sonido que emana de profundidades inimaginables. Encontrar la belleza en ese cocodrilo infernal, algo así Josh Groban logró hacer en la última reposición de Broadway—puede resultar excepcionalmente difícil. Es el trabajo detallado del personaje de Swenson como cantante lo que más impresiona. Su dirección de “By the Sea”, un dúo del Acto 2 con Margherita, detalla forensemente el creciente disgusto de Sweeney por la fantasía conyugal de su cómplice en el crimen.

Alison Shepard y Chris Hunter protagonizan “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street” en el Teatro de Artes Escénicas La Mirada.

(Jason Aguja / TETHOS)

El elemento romántico de la partitura de Sondheim se captura mejor en la magnífica interpretación de Chris Hunter de Anthony Hope, cuyos sonidos de “Johanna” evocan un caos en todo el teatro La Mirada. Johanna de Alison Shepard, la hija de Sweeney encerrada bajo llave por el malvado juez Turpin (Norman Large), lucha melodiosamente como un pájaro enjaulado que refleja su difícil situación.

Biddle Bamford, interpretado por Nicholas Mongiardo-Cooper, el hombre de confianza del juez, tiene su propio entusiasmo malévolo. No es tan desagradablemente tonto como Pirelli de Andrew Pollack, un estafador enorme que adopta un bigote falso e incluso un acento italiano falso, pero le da al musical una alegría satírica.

Vigger Woman de Megan Andrews y Tobias de Austin Myers, que expresan a las masas dickensianas oprimidas, imbuyen la producción con su encanto lírico. Myers aprovecha al máximo uno de los temas más queridos del musical, “Not When I’m Around”, el dueto de Tobias con la Sra. Lovett al que ambos intérpretes dan vida conmovedora y confusa.

Austin Myers, centro, artes escénicas en el Teatro La Mirada con “Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street”.

(Jason Aguja / TETHOS)

La puesta en escena de Alexander a veces exagera la ligereza cómica. El conjunto-coro, que implica una imagen demasiado protegida, a veces es llamado a inyectar una atmósfera circense, completa con acrobacias. La coreografía de Lee Martino, como toda la producción, alcanza su mejor momento cuando se observan limitaciones decorativas.

Si algunos de los colores más seductores de la partitura de Sondheim se convierten en mezclas acústicas, puede que tenga más que ver con el sistema de sonido que con la dirección musical de Daryl Archibald. Desafortunadamente, la belleza rota de la música a veces es consumida por el demonio satánico.

Sin embargo, el brillante estilo visual de la producción es un espectáculo impresionante de contemplar. La iluminación crepuscular de Jared A. Sayegh y los trajes humanoides de Kate Berg aportan contraste y textura al diseño escénico que construye el mundo.

Felicitaciones al sur de California “Sweeney Todd” y al Teatro La Mirada por esta hazaña hercúlea. La inquietante obra maestra de Sondheim y Wheeler no necesita la perfección para volver a vivir.