Aunque es posible que sienta el frío intenso del invierno en febrero, ni siquiera las temperaturas más frías pueden congelar las ventas de café helado en estos días. Lo que alguna vez se consideró un regalo de temporada de verano para adultos se ha convertido en una bebida con cafeína preferida durante todo el año, especialmente entre la Generación Z. Sin embargo, conectarse con clientes más jóvenes requiere que las tiendas de conveniencia reconsideren las estrategias de marketing tradicionales para capitalizar la inclinación de este grupo demográfico por el café frío.
La Generación Z cubre a las personas nacidas entre 1997 y 2012, lo que actualmente los ubica entre las edades de 13 y 28 años. Este grupo de edad también incluye un subconjunto influyente de bebedores de café, según las “Tendencias de datos nacionales del café para el otoño de 2025” de la Asociación Nacional del Café.
El estudio anual, publicado en septiembre pasado, reveló que los jóvenes de 18 a 24 años no sólo disfrutan del café, sino que se han convertido en consumidores casi diarios. Casi la mitad de este grupo de edad bebió café de especialidad el día anterior, y el 57% de las personas de 25 a 39 años (desglosados entre la Generación Z y los Millennials) compartieron café en las últimas 24 horas. Más específicamente, el 40% del subgrupo más joven había consumido una bebida de café fría o helada en el último día, más que cualquier otro grupo demográfico, según la NCA. Con un 17%, la Generación Z también es el grupo líder que disfruta de bebidas de café mezcladas congeladas.
“Las opciones listas para beber han disfrutado recientemente de un gran aumento en popularidad entre los grupos de edad, con un 19% de los bebedores diurnos eligiendo preparar su café de esta manera, un aumento de casi el 19% desde 2024”, dijo el director ejecutivo y presidente de la NCA, William “Bill” Murray.
Una investigación adicional realizada por Tastewise, una plataforma de inteligencia artificial generativa para datos de consumidores de alimentos y bebidas, indica que los adolescentes comienzan a beber café alrededor de los 15 años, y con casi 70 millones de miembros de la Generación Z, este es un poderoso segmento de consumidores preparado para agregar nuevos clientes a medida que el segmento más joven comienza a explorar opciones de bebidas.
“Los consumidores más jóvenes buscan café helado envasado y bebidas energéticas con sabor a café más que bebidas tradicionales”, señaló Nathan Arnold, director de marketing de Englefield Inc., que opera 116 tiendas Duchess en Ohio y Virginia Occidental.
Tony Sparkes, director comercial de conveniencia de The Touch Agency, un grupo consultor de desarrollo de marca, dijo: “No hay duda de que el grupo demográfico más joven tiene una mayor demanda de bebidas heladas y bebidas estimulantes alternativas, lo que está afectando al café caliente. Hay un cambio significativo en el comportamiento de compra”.
De hecho, la Generación Z creció con acceso a plataformas de redes sociales, desde las cuales recopilan información sobre tendencias y opciones de productos. Las publicaciones sobre opciones de café en las redes sociales entre la Generación Z aumentaron un 150% año tras año, informó Tastewise. Las tiendas pueden aprovechar este comportamiento.
“Vemos a estos consumidores jóvenes utilizando nuestra aplicación Duchess para recibir ofertas especiales para estas marcas”, dijo Arnold. “El uso de cupones en la aplicación y otras promociones atrae a esta base de usuarios para aumentar la lealtad y vender bebidas de café helado envasadas”.
La personalización y las ofertas por tiempo limitado (LTO) también son herramientas efectivas cuando se intenta conectarse con la Generación Z, agregó Sparks.
“Las tiradas a largo plazo pueden ocurrir muy rápidamente y las tiendas pueden tener varias durante el año”, explicó. “Sin embargo, el futuro son las bebidas hechas a medida. El cliente busca otras formas (de añadir sabores) y le encanta el café helado moderno”.
De hecho, Innova Market Insights descubrió que aproximadamente un tercio de los consumidores indicaron que la variedad de sabores impulsó sus decisiones de compra de café helado. No es sorprendente que las opciones más dulces fueran las mejores, pero las combinaciones saladas y dulces también obtuvieron buenos resultados.
“En 2026, estaremos observando cómo las marcas y las preferencias de los consumidores reaccionan a las tendencias en sabores, alternativas a las leches especiales y especialmente a las proteínas”, dijo Arnold. “Las opciones ricas en proteínas siguen siendo muy populares y esta categoría está preparada para satisfacer ese deseo del consumidor”.
Además de las diferencias de edad, los datos de Inova revelaron que, si bien los hombres y las mujeres disfrutan del café helado, lo compran por diferentes motivos. Las mujeres tienden a ver las bebidas como una recompensa o un capricho, mientras que los hombres compran bebidas con más frecuencia debido a un mayor conocimiento del producto.
La pregunta más importante es: ¿A dónde acude cada generación para satisfacer su deseo de tomar café? Con grandes cadenas nacionales y regionales de cafeterías locales, las tiendas de conveniencia enfrentan una dura competencia. Sin embargo, Murray de la NCA cree que el canal de tiendas online ocupa una posición fundamental para todas las edades.
“El café siempre ha sido la piedra angular de las tiendas de conveniencia y, con su continua popularidad general, seguirá siéndolo”, señaló.
