TOKIO – Japón dijo el lunes que había perforado y recuperado con éxito sedimentos de aguas profundas que contenían tierras raras minerales del lecho marino cerca de una isla remota mientras el país busca reducir su dependencia de China.
El buque de perforación de aguas profundas Chikyu recogió con éxito sedimentos de una profundidad de casi 6.000 kilómetros cerca de la isla de MinamitorishimaPrimer ministro Sanae Takaichi dijo en un comunicado sobre X.
Las pruebas para la recuperación de tierras raras desde esa profundidad son una novedad mundial, añadió.
“Es un primer paso hacia la industrialización de las tierras raras producidas en Japón”, afirmó Takaichi. “Haremos esfuerzos para lograr cadenas de suministro resilientes de tierras raras y otros minerales críticos para evitar una dependencia excesiva de un país en particular”.
China controla la mayor parte de la producción mundial de tierras raras pesadas, que se utilizan para fabricar imanes potentes y resistentes al calor en industrias como la defensa y los vehículos eléctricos.
Japón se ha enfrentado a crecientes tensiones con China. desde el comentario de Takaichi, en noviembre, sobre la posible implicación japonesa en el caso de la acción militar china contra Taiwán, la isla autónoma que Pekín reclama como propia.
China suspendió recientemente las exportaciones a Japón de bienes de doble uso con potencial uso militar, lo que generó preocupación en Japón de que se pudieran incluir tierras raras.
Aunque 17 elementos están clasificados como tierras raras, el gobierno de EE. UU. ha identificado 50 minerales en total que están etiquetados como minerales críticos, que también incluyen una serie de otros minerales que se consideran esenciales para la fortaleza económica y militar de la nación.
Investigadores japoneses descubrieron depósitos ricos en minerales críticos alrededor de Minamitorishima en la década de 2010, incluidos aquellos que contienen tierras raras en altas concentraciones que podrían durar cientos de años.
En el marco del Programa de Promoción de la Innovación Estratégica, Japón ha estado trabajando en investigación, desarrollo y estudios de viabilidad de depósitos de tierras raras en toda la isla.
“La recuperación exitosa de sedimentos que contienen elementos de tierras raras es un logro significativo desde la perspectiva de la seguridad económica y el desarrollo integral de los océanos”, dijo el lunes el subsecretario jefe del gabinete de Japón, Masanao Ozaki.
Dijo que avanzar hacia la industrialización de la minería de lodos de tierras raras requerirá demostrar todo el proceso desde la extracción hasta la separación y refinación, así como verificar su viabilidad económica, con base en los resultados de las pruebas en curso.
Los detalles, incluida la cantidad de tierras raras contenidas, aún deben analizarse, dijeron los funcionarios.
El Chikyu, que significa Tierra, zarpó el mes pasado hacia Minamitorishima, a unos 1.950 kilómetros (1.210 millas) al sureste de Tokio, y llegó al sitio minero el 17 de enero. El primer lote de sedimentos de tierras raras se recuperó el 1 de febrero, según la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marinas y Terrestres, que está realizando la investigación.
Las Fuerzas de Autodefensa de Japón dijeron el año pasado que se habían avistado barcos chinos cerca de Minamitorishima.
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La videoperiodista de AP Mayuko Ono en Tokio contribuyó a este informe.
