Después de otra actuación defensiva de primer nivel, Los Angeles Clippers regresan a casa el lunes para enfrentar a los Philadelphia 76ers en Inglewood, California, ya que su mejor racha de la NBA ya tiene más de un mes.
Los Clippers mejoraron a 17-4 desde el 20 de diciembre con la victoria del domingo por 117-93 sobre los Phoenix Suns sin el veterano James Harden, quien estuvo fuera del primer día de acción por razones personales.
Kawhi Leonard anotó 25 puntos para Los Ángeles y recibió mucha ayuda de Jordan Miller, quien anotó 20 puntos desde el banco, mientras que el pívot Ivica Zubac tuvo 20 rebotes para 14 puntos. Fue el primer partido de 20 rebotes de la campaña para Zubac después de alcanzar esa marca cinco veces la temporada pasada.
Los Ángeles ocupa el noveno lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste, un juego por delante de los Portland Trail Blazers. Los Clippers están tres juegos detrás de los Golden State Warriors por el octavo lugar.
El juego de Leonard ha liderado el resurgimiento de los Clippers, mientras que la defensa del equipo ha tenido un gran impacto. Los Ángeles ha mantenido a sus oponentes por debajo de los 100 puntos seis veces durante su actual racha de éxitos.
“Jugar juntos, confiar, creer y simplemente jugar el uno para el otro”, dijo recientemente el entrenador en jefe de Los Ángeles, Tyronn Lue, sobre la racha. “James (Harden) estuvo fuera esta noche y era uno de nuestros perros grandes, pero otros muchachos se hicieron cargo en su ausencia.
“… Cuando empezamos duro con 6-21, cuando desafiamos a los muchachos, ellos realmente salieron adelante y fueron realmente buenos”.
Los Clippers tienen marca de 10-1 en casa desde el punto de inflexión, incluidas cinco victorias consecutivas.
Los 76ers llegan al área de Los Ángeles con una racha de tres victorias consecutivas luego de una victoria en casa por 124-114 sobre los New Orleans Pelicans el sábado. Joel Embiid anotó 40 puntos, el máximo de la temporada, para Filadelfia con 11 rebotes.
Embiid acertó 13 de 27 tiros de campo (48,1%) y registró un máximo de la temporada de tres triples en cinco intentos. Kelly Oubre Jr. anotó 19 puntos con 10 rebotes y el titular del Juego de Estrellas, Tyrese Maxey, anotó 18 puntos con ocho asistencias.
La racha ganadora se produjo después de que los Sixers perdieran cinco de siete juegos desde el 14 de enero.
Embiid ha promediado 26,2 puntos en 28 partidos y tiene al menos 29 puntos en siete partidos consecutivos, pero no fue seleccionado como reserva del Juego de Estrellas el domingo. Leonard tampoco fue nombrado, a pesar de que promedió 27,7 puntos en 34 partidos para los Clippers. Ambos tuvieron éxito a pesar de tener antecedentes de problemas crónicos de rodilla.
Leonard podría ser candidato para reemplazar a Giannis Antetokounmpo (lesión en la pantorrilla) de los Milwaukee Bucks.
“Sigue intentándolo”, dijo Embiid. “Básicamente se supone que será una prueba para el próximo año y para seguir adelante. ¿Cómo vamos a hacer esto? Diré que creo que hemos resuelto el calendario y lo que tenemos que hacer cada día para asegurarnos de que estoy preparado y me siento bien”.
Se esperaba que el partido del domingo fuera el regreso de Paul George de Filadelfia a uno de sus antiguos equipos, pero eso se vio frustrado por la suspensión de 25 juegos de George por violar la política antidrogas de la NBA. Su suspensión fue dictada antes del partido del sábado.
Sin el francotirador George, los Sixers aún acertaron 17 de 36 (47,2%) desde el rango de 3 puntos el sábado contra Nueva Orleans, al tiempo que obtuvieron su segunda mejor precisión desde lejos esta temporada.
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