al principio En las primeras horas de la mañana del sábado 3 de enero, el estruendo de las bombas cayendo del cielo anunció la Ataque militar de Estados Unidos a Venezueladespertando a los dormidos vecinos de La Carlota, en Caracas, barrio aledaño a la base aérea que fue objetivo de la Operación Resolución Absoluta.
El primer pensamiento de Marina G., mientras temblaban el suelo, las paredes y las ventanas de su apartamento del segundo piso, fue que se trataba de un terremoto. Su gato se movía y se escondía durante horas, mientras los perros de los vecinos empezaban a ladrar sin cesar. Pero la persistencia del extraño zumbido de los motores (aviones militares volando a baja altura sobre la ciudad, como descubriría más tarde), así como la visión de un grupo de cadetes en camisetas y pantalones cortos huyendo del cuartel general del ejército, eran señales de que no se trataba de un terremoto.
Marina no podía confiar en los típicos medios de comunicación, de fácil acceso en la mayoría de los demás países, para obtener más información. No se molestó en encender la televisión o la radio en busca de información sobre los ataques iniciados simultáneamente contra 11 instalaciones militares en Caracas y otros tres estados. La televisora estatal Venezolana de Televisión (VTV) se encontraba transmitiendo un reportaje sobre la visita del Ministro de Cultura a Rusia en el momento en que se producía el ataque. Su celular, sin embargo, aún tenía señal y empezó a recibir decenas de mensajes por WhatsApp: “¡Están bombardeando Caracas!”.
Durante los momentos más oscuros de esa confusa mañana, no hubo ningún equipo de reporteros independientes capaz de salir a registrar lo que sucedía en las calles. Después de años de acoso gubernamental, censura y encarcelamiento de periodistas, sólo había salas de redacción vacías, recursos diezmados y una falta total de seguridad, lo que hizo imposible mantener informado al público a medida que se desarrollaba la crisis.
Los temores que sentían los periodistas eran compartidos por muchos venezolanos: temores de detención arbitraria, de ser arrestados sin causa justa, torturados y extorsionados. Son estos temores los que llevaron a los ciudadanos venezolanos a adoptar algunas salvaguardas digitales para sobrevivir. Aprendieron a restringir los chats, mover materiales confidenciales a carpetas ocultas y eliminar automáticamente cualquier mensaje “comprometido”. Siempre que pueden, dejan sus móviles en casa. Si tienen que llevarse sus teléfonos, antes de irse borran todas las fotos, stickers y memes que puedan interpretarse como subversivos. Sin embargo, este estado de paranoia colectiva también permitió a los venezolanos mantenerse informados y no sucumbir a la dictadura.
Fueron, en gran medida, ciudadanos corrientes quienes crearon esta red de información. Poco después de la caída de las bombas, el 3 de enero, comenzaron a circular los primeros vídeos, grabados por personas que habían presenciado las explosiones desde sus ventanas y balcones, o desde la playa, donde algunos todavía celebraban el Año Nuevo. Incluso los excursionistas acampados en la cima del Cerro Ávila en el Parque Nacional Waraira Repano lograron capturar imágenes panorámicas de las bombas explotando en el Valle de Caracas. Poco después, cadenas internacionales confirmaron la noticia.
En el interior del país la conectividad es aún más complicada. En San Rafael de Mucuchíes, un tranquilo pueblo andino en el estado de Mérida, un grupo de excursionistas intentó seguir el ritmo frenético de los eventos con acceso intermitente a Internet a 3.000 metros sobre el nivel del mar. Se enteraron de la noticia a través de llamadas telefónicas de operadores como Movistar (Telefónica) y Digitel, y no a través de la aplicación de mensajería instantánea WhatsApp. También superaron los desafíos del desierto de información en el que se encontraban utilizando una antena de Internet satelital portátil Starlink que uno de los viajeros llevaba en su equipaje. Durante la crisis, el servicio desarrollado por SpaceX se brindó de forma gratuita a los venezolanos.
