Probablemente no sea necesario entregarle el suero de la verdad al comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, y a sus 30 colegas para lograr que admitan que el escenario de sus sueños es algún día dirigir su deporte como Gary Bettman dirige la Liga Nacional de Hockey.
Por supuesto, Bettman logró su salario favorito bloqueando jugadores durante toda la temporada 2004-05 y rompiendo el sindicato. Para reír, lo volvió a hacer en la 2012-13, cuando la temporada de 48 partidos se salvó en el último segundo. Los dos últimos convenios colectivos se negociaron sin ningún compromiso, porque cuando no hay puestos para los cuales los empleados deban negociar, realmente no hay necesidad de negociar. ¿No es eso (Norte)América?
El límite minimizó la cantidad de dinero que los jugadores podían ganar (lo siento, “siempre que el costo sea seguro”). Los jugadores mejor pagados en la temporada 2003-04 fueron Peter Forsberg y Jaromir Jagr, ganando cada uno 11 millones de dólares. Eso es más de $ 19 millones en dinero de 2026, o $ 3 millones más de lo que gana el centro de los Edmonton Oilers, Leon Draisaitl, como el jugador mejor pagado de la NHL esta temporada.
Cada franquicia ahora tiene valor al menos mil millones de dólares. Las tarifas de expansión han aumentado de $80 millones para los Columbus Blue Jackets y Minnesota Wild a principios de siglo, a $500 millones para los Vegas Golden Knights en 2017, a $650 millones para el Seattle Kraken en 2021, a $2 MIL MILLONES si la liga se expande a 33 o 34 equipos. (Alerta de spoiler: el torneo se ampliará a 33, 34 o 36 equipos).
Con Manfred hablando abiertamente sobre expandirse a 32 equipos cada vez que se celebre el próximo convenio colectivo (¡no contengas la respiración!), puedes ver a los propietarios babeando sobre sus carteras futuras como Homer Simpson en un buffet de todo lo que puedas comer.
La economía favorable a los propietarios también afecta el calendario de la agencia libre y la fecha límite de cambios, que son los dos eventos fuera del juego más populares en cualquier deporte. Un límite estricto que elimine a cualquier Equipo Misterioso dispuesto a superar la oferta crearía un mercado condensado y crearía un frenesí de firmas porque nadie quiere quedarse sin una silla cuando la música se detenga.
La friolera de 55 jugadores firmaron agentes libres en la NHL entre el 1 y el 3 de julio del año pasado, incluidos 52 en los primeros dos días. Ya nadie tiene que esperar hasta la noche del campo de entrenamiento para ver a Brock Boeser, Vladislav Gavrikov, Mikael Granlund o Nikolaj Ehlers fichar a alguien.
Gracias en su mayor parte Manfred y los propietarios están creando un problema que sólo ellos pueden solucionar. Con una economía diferente, sólo 51 agentes libres firmaron este invierno, una cifra que incluye a ocho jugadores que jugaron en el extranjero la temporada pasada. Nombres como Luis Arraez, Eugenio Suárez, Framber Valdez y los futuros miembros del Salón de la Fama Max Scherzer y Justin Verlander quedaron fuera, lo que recuerda los inviernos recientes cuando Pete Alonso, Alex Bregman, Blake Snell, Matt Chapman, Carlos Correa y Carlos Rodón permanecieron en el mercado hasta enero, febrero o incluso marzo.
El mercado comercial de la NHL también se ha calentado antes de la fecha límite del 6 de marzo. Mucho de eso se debe a que El próximo parón olímpico de tres semanasEsto obliga a los equipos a evaluarse a sí mismos de manera más honesta de lo que lo harían de otra manera, especialmente con carreras de playoffs livianas y una lista clara de vendedores.
Gracias a la certeza de costos del tope salarial, los equipos no tienen que perseguir lugares a largo plazo en los playoffs con la esperanza de ganar unos dólares extra con las fechas de los playoffs en casa. Como resultado, los Vancouver Canucks han estado resistiendo durante meses, mientras que los New York Rangers, Calgary Flames, New Jersey Devils y Columbus Blue Jackets han hecho acuerdos de reequipamiento o reconstrucción.
Puede que no haya sido un gran año para los partidarios del “salario igualitario”, pero el hockey todavía se encuentra en medio de un período de seis semanas en el que los fanáticos hablan sobre los acuerdos que se han realizado y los que podrían suceder, mientras observan a los mejores jugadores del mundo enfrentarse en los Juegos Olímpicos.
Hablando de los Juegos Olímpicos, era otro sueño que parecía alcanzable para Manfred y sus colegas. Los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 están programados para realizarse en Los Ángeles, y Manfred espera que él y la asociación de jugadores puedan llegar a un acuerdo que permita la participación de los jugadores de las grandes ligas.
Quizás esta temporada de la NHL ofrezca un vistazo de lo que la Major League Baseball podría tener reservado para 2028: un receso olímpico a mitad de temporada, una avalancha de intercambios previos y una Hot Stove League que no es nada fría, todo con un pago de expansión de mil millones de dólares a la vuelta de la esquina.
Todo lo que Manfred y sus colegas tuvieron que hacer para lograrlo fue hacer lo que hizo Bettman.
