Cuando El Hadji Malick Diouf, de 21 años, ganó la Copa Africana de Naciones con Senegal, cumplió un sueño de infancia.
En 2022, cuando Senegal fue sede de la AFCON por primera vez, Diouf, de 17 años, persiguió un autobús descapotable mientras sus héroes desfilaban por Dakar como hacedores de historia.
Cuatro años después, fue él quien hizo historia junto a sus héroes después de que Senegal venciera al anfitrión Marruecos por 1-0 en uno de los partidos más especiales del fútbol.
Pero eso casi no sucedió. En el minuto 98, justo después de que a Senegal se le negara un gol en el tiempo de descuento debido a una falta leve en la preparación, Marruecos recibió un penalti por una falta igualmente leve.
Tras un control del VAR, se determinó que Diouf había derribado a Brahim Díaz durante un saque de esquina. Se produjo el caos cuando Senegal organizó una huelga para protestar por lo que consideraban una injusticia por parte de los funcionarios involucrados.
Sin embargo, después de 17 minutos de disturbios, Senegal finalmente se recuperó y estaba dispuesto a aceptar cuál sería su destino. Todo por lo que Diouf había trabajado y soñado estaba en juego cuando Díaz dio un paso al frente para dar el puntapié final del torneo.
“Estoy triste porque pienso en todos, en el pueblo de Senegal, en mis aficionados y en mi familia”, dijo Diouf a Sky Sports, recordando sus emociones.
“No sé cómo estaban en ese momento. Todos lloraban. En el minuto 98 no se podía meter un penalti.
“Como jugador joven, no es fácil. Pero ya sabes, el plan de Dios, nadie puede cambiarlo”.
El disparo de Díaz contra Panenka fue atrapado vergonzosamente por un inmóvil Edouard Mendy y se produjo la prórroga, donde un atónito Pape Gueye le daría la victoria a Senegal. Esto fue más que un alivio para Diouf.
“Fue increíble. Fue un sueño. Para mí, para la gente, para mi país, para mi familia, porque estaban esperando ese momento”. [to win the AFCON].
Escenas desagradables en la final provocaron la eliminación de Senegal. Entrenador Pape Thiaw y marruecos El jugador fue multado con más de 732.000 libras esterlinas y se le prohibieron sanciones. Sin embargo, Diouf se sintió muy orgulloso de sus compañeros, que demostraron solidaridad y liderazgo para remontar y terminar primeros en la final en un entorno de pruebas.
“Para mí, es un partido fuera de casa”, dijo Diouf a Sky Sports.
“Fue realmente difícil. Pero en términos de compañeros, liderazgo, tenemos muchos líderes. Como jugador joven, no necesito presión. No la necesito. Solo juego mi fútbol.
“Hago lo que tengo que hacer en el campo y luego ves los resultados. Así que eso es lo que sigo.
“Y somos los campeones. Así que creo que esto es lo más importante. Estoy orgulloso de mí y de mis compañeros de equipo. ¡Este es nuestro objetivo!”.
Diouf cobró el penalti en el minuto 98 que luego falló el marroquí Brahim Díaz.
Para un Diouf orientado hacia el gol, aunque la victoria en la AFCON fue sensacional, no fue una sorpresa. Fue una victoria que creía lograr antes de que comenzara el torneo.
Ahora de regreso en Londres, regresa a su club, el West Ham, que lucha por mantenerse en la liga. Los Hammers están a cinco puntos de la zona de descenso, pero su suerte empieza a notarse en el London Stadium.
Diouf regresó en un momento más positivo para su equipo, que, a su regreso, registró una tercera victoria consecutiva cuando los Hammers vencieron al Sunderland. Con el ánimo en alza en el este de Londres, Diouf espera que la fortaleza de la victoria en la AFCON contra todo pronóstico aumente aún más las posibilidades de supervivencia del West Ham.
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“Estoy muy feliz de estar de regreso. Estoy de regreso, Sunderland, sólo por un día y estamos ganando de nuevo.
“La mentalidad ganadora que tengo, quiero llevarla con mis compañeros de equipo. Porque en este momento, la necesitamos. Porque queremos subir”. [the table].
“Cada semana tenemos que conseguir buenos resultados, así que este es el momento de hacerlo ahora.
“Gaffer. Él confía en nosotros. Él confía en los jugadores. Tengo confianza. Tengo confianza en mí mismo. Y sé que cada vez, en este momento, estoy en el campo, soy libre y voy a dar toda mi energía a este equipo.
“¿El récord actual parece un punto de inflexión en nuestra temporada? Por supuesto. Porque dije que todo puede cambiar”.
“No sabemos el momento, pero por supuesto las cosas pueden cambiar. Ahora estamos en muy buena forma. Así que creo que tenemos que concentrarnos en mantenernos estables.
Sábado 31 de enero a las 17 h.
Salida a las 17:30
Tiene sólo 21 años y es campeón africano; Diouf sentirá que tiene el mundo a sus pies. Su próximo objetivo, sin embargo, es claro.
“Ahora, antes de que termine la temporada, sólo tengo un objetivo: mantener al West Ham en la Premier League.
“Eso es todo. Pondré todo mi esfuerzo en este equipo porque no merece caer”.
“Apellido [the fans] no lo mereces. Así que pondré toda la energía que tengo en ello. Si no tengo nada, me pondré a trabajar y se lo traeré al equipo”.
Vea West Ham vs Chelsea en vivo en Sky Sports Premier League a partir de las 5:00 p. m. del sábado, inicio a las 5:30 p. m.
