Aquí se explica cómo detectar las señales.

¿Alguna vez te has sentado en una reunión aburrida y te has preguntado: “¿Qué pasa si empiezo a gritar?” O estás conduciendo tu coche y pensando: “¿Qué pasa si choco?”

Estos escenarios perturbadores se conocen como “pensamientos intrusivos” y la mayoría de nosotros los experimentaremos de vez en cuando y nos sentiremos capaces de ignorarlos.

Pero para algunos, pueden convertirse en obsesiones abrumadoras que conducen a conductas compulsivas.

Cuando la Dra. Nina Higson Sweeney era niña, estaba convencida de que, a menos que ella tuviera sólo pensamientos “buenos” desde la escuela hasta el hogar, su familia sufriría.

“Si tengo un pensamiento intrusivo, seguiré caminando desde la parada de autobús”, dice. “Estaba realmente aterrorizado de que si no lo rehicía y sucedía algo, sería mi culpa”.

A Nina le diagnosticaron un trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) cuando tenía 10 años y ahora trabaja como psicóloga investigadora en la Universidad de Oxford, donde se especializa en salud mental de niños y adolescentes.

“Las obsesiones son pensamientos, sentimientos y sensaciones intrusivos y no deseados, mientras que las compulsiones son acciones rituales y repetitivas realizadas para neutralizar o aliviar la ansiedad causada por las obsesiones”, Nina le dice al podcast Complex de la BBC.

Se cree que entre el 1 y el 4% de la población padece TOC, pero el número de… Los síntomas de la enfermedad en personas de 16 a 24 años en Inglaterra se han más que triplicado en una década.

Una gran encuesta del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra sugiere que esta afección es ahora el segundo trastorno de salud mental más común entre los jóvenes.

Los pensamientos intrusivos pueden ser muy perturbadores y, a menudo, se centran en temas que están completamente en desacuerdo con los valores o la identidad de la persona.

“Es posible que tengas pensamientos de hacer daño a tus seres queridos”, dice Nina.

“Podría ser como cuestionar la propia atracción sexual y pensar: ‘¿Eres gay? ¿Eres heterosexual?’ Y podría ser tan extremo como preocuparse por: ‘¿Es usted un pedófilo?’

“Lo que es realmente común son los pensamientos intrusivos sobre la contaminación y el miedo a enfermarse o propagar enfermedades”, dice.

El TOC a menudo comienza en la pubertad o en la adolescencia temprana, pero a algunas personas se les diagnostica más tarde en la vida, cuando pueden “pasar años ocultando o encubriendo la angustia”, dice.

Las investigaciones sugieren que puede haber un componente genético en el TOC, así como vínculos con factores estresantes en la vida temprana, como el acoso, el duelo o la ruptura familiar, dice.

Casi todo el mundo experimenta pensamientos intrusivos en algún momento, dice la psicóloga certificada Kimberly Wilson.

“La investigación sugiere El 80% de nosotros tenemos estos pensamientos.“, explica.

Para la mayoría de las personas, estos pensamientos pasan rápidamente.

“Podemos verlo, pensar que es extraño y dejarlo de lado”, dice.

Ella sugiere que si no puedes descartar esos pensamientos, es posible que necesites buscar ayuda.

“Los pensamientos del TOC no se mueven, permanecen y nunca son pensamientos positivos: son agresivos y hostiles y no son fáciles de manejar. Luego se vuelven muy consumidores y conducen a compulsiones”.

Los signos de compulsiones pueden ser mentales, como contar hasta un cierto número, o visuales, como revisar repetidamente los neumáticos de su automóvil incluso cuando sabe que están bien.

En estos casos, “un especialista o profesional puede determinar qué es lo mejor para ti”, afirma Nina.

Además de la ayuda profesional, Nina dice que existen técnicas que las personas pueden utilizar a diario para reducir la angustia.

Uno está aprendiendo a nombrar los pensamientos. “Admitir que tengo un pensamiento intrusivo crea distancia y me recuerda que no soy yo”, explica.

A algunas personas también les resulta útil conceptualizar el TOC como algo separado.

“Dibujar cómo se ve el TOC puede ayudar: estoy yo y estoy el TOC, y son dos cosas diferentes”.

El cuidado personal también es importante. “Comer bien, descansar y hacer actividad física pueden ayudarme porque mi TOC siempre empeora cuando estoy estresada y no me cuido”, dice.

Hoy en día, Nina todavía sufre de TOC, pero ha aprendido a afrontarlo.

“Nunca superé mi TOC, pero puedo lidiar con él. Ahora tengo pensamientos intrusivos leves y mucho conocimiento sobre cómo lidiar con ellos. Cuando estoy estresado, son difíciles de ignorar y aún pueden desencadenar compulsiones”.

• Si se ha visto afectado por los problemas de esta historia, puede obtener detalles de organizaciones que brindan asesoramiento y apoyo a personas en el Reino Unido. Línea de acción de la BBC