Northwood Space obtiene un contrato Serie B de 100 millones de dólares y un contrato de la Fuerza Espacial de 50 millones de dólares

El espacio es un lugar cada vez más poblado gracias al flujo constante de nuevos satélites, y cada vez es más limitado a medida que baja el costo de llegar a la órbita.

Esta dinámica llamó la atención sobre la startup Northwood Space, que ha pasado los últimos años desarrollando infraestructuras de comunicaciones terrestres más modernas y eficientes. La startup capitalizó ese interés de dos maneras esta semana.

La compañía con sede en El Segundo, California, anunció el martes que cerró una ronda de financiación Serie B de 100 millones de dólares liderada por la firma Washington Harbor Partners, con sede en Washington, D.C. el era en una carrera de inversiones espaciales) y codirigido por Andreessen Horowitz.

Northwood también consiguió un contrato de 49,8 millones de dólares con la Fuerza Espacial de EE. UU. para ayudar a mejorar lo que se conoce como la “red de control de satélites”, que “maneja una gran variedad de misiones espaciales importantes para nuestro gobierno”, incluido el seguimiento y control de satélites GPS, dijo la fundadora y directora ejecutiva Bridgit Mendler en una llamada con periodistas.

La ronda de financiación y el contrato gubernamental son hitos importantes para la empresa, que tiene apenas unos años y cerró su Serie A de 30 millones de dólares hace menos de un año.

Pero con tanto interés en financiar tecnología espacial, tecnología pesada y tecnología de defensa en este momento, Mendler dijo que esta era una oportunidad para que su empresa creciera de manera responsable y rápida.

“Sí, esto está sucediendo más rápido de lo que pensábamos: ya sabes, dos eventos para recaudar fondos en el mismo año y grandes sumas de capital”, dijo. Pero, enfatizó, “esto es para lo que realmente estamos preparados desde el punto de vista de la producción”.

Mendler también dijo que el nuevo capital ayudará a Northwood a mantenerse al día con la creciente demanda, lo que marcará un “punto de inflexión en el negocio”.

“Recibimos clientes que vienen a nosotros todo el tiempo exigiendo una solución territorial, queriendo que les ayudemos a resolver un problema de tierras, y no queremos que haya una limitación de recursos que nos impida poder apoyar esa misión”, dijo. “Y por eso los recursos se trajeron intencionalmente en este momento para apoyar las misiones que se nos presentan”.

Parte de la atención prestada a Northwood tiene que ver con el hecho de que lo que está haciendo (fabricar sistemas de antenas en fase más pequeños destinados a soportar o reemplazar sistemas más antiguos que dependen de antenas parabólicas más grandes) sigue siendo nuevo, especialmente como parte integrada verticalmente.

Pero dado que es probable que el volumen de datos transmitidos hacia y desde los satélites siga creciendo, es una ventaja que Mendler desea destacar.

“Es algo difícil de hacer. Requiere mucho riesgo, mucho capital. Requiere combinar muchas habilidades diversas para poder comprender realmente todo el terreno. [station] problema”, dijo Mendler. “Y entonces, sí, es una tarea enorme para nosotros, y nuestra apuesta es que si realmente podemos hacer esto, si realmente podemos pensar en la tierra de manera integral bajo un mismo techo, entonces producirá mucho valor para la industria, y ese es realmente el modelo correcto.

Este argumento de venta ha tenido sentido para los clientes comerciales potenciales desde hace algún tiempo. Empresas como SpaceX y Amazon, que tienen enormes redes de Internet por satélite en construcción, construyen y operan sus propias estaciones terrestres. Pero la capacidad es limitada para otros actores que normalmente tienen que alquilar espacio a proveedores externos que no siempre tienen disponibilidad.

Griffin Cleverly, CTO de Northwood, espera que la capacidad ampliada, que la nueva recaudación de fondos ayudará a crear, sea más valiosa para los clientes que están “escalando a grandes constelaciones, para que puedan pasar de uno o dos satélites a docenas o más”.

En este momento, los sitios “portal” de Northwood pueden manejar ocho enlaces satelitales, dijo. Sin embargo, para finales de 2027, espera que la próxima generación de estaciones terrestres de Northwood maneje entre 10 y 12, y que la red general de la compañía sea capaz de comunicarse con “cientos” de satélites”.

Con el contrato de la Fuerza Espacial, lo que vende Northwood se ha convertido claramente en una opción atractiva para el gobierno.

No sorprende que la rama más nueva del ejército esté comenzando con la red de control de satélites (SCN). Para 2023, una Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) informe señaló que el Departamento de Defensa ha estado al tanto de los problemas de capacidad del SCN desde 2011.

“Los usuarios de satélites que dependen de SCN y que GAO entrevistó dijeron que esta mayor demanda y los límites resultantes en la disponibilidad del sistema podrían comprometer sus misiones en el futuro”, afirma el informe.