En las próximas semanas, el parlamento italiano deberá decidir si asigna recursos significativos al Programa Aéreo de Combate Global (Gcap).
Roma espera unirse a un grupo selecto de países, junto con el Reino Unido y Japón, que tienen la capacidad de diseñar y gestionar sistemas de aviones de combate de próxima generación.
Es una apuesta costosa, pero también es un intento de liberarse tecnológicamente de los grandes programas del pasado, en los que Italia a menudo jugó un papel secundario.
Gcap representa una piedra angular de la planificación militar italiana a medio y largo plazo, lo que indica un posible cambio de rumbo con respecto a programas anteriores del Eurofighter al F-35, donde el acceso a la tecnología y el control de las capacidades seguían en gran medida en manos de los socios más poderosos.
¿Qué es el Programa Aéreo de Combate Global?
Gcap es el resultado de la fusión de dos programas anteriores: el británico Tempest y el proyecto japonés FX.
El objetivo es desarrollar un sistema de combate aéreo de sexta generación que sustituya a plataformas como el Eurofighter Typhoon y el Mitsubishi F-2 de aquí a 2035.
Es un sistema aéreo integrado diseñado para operar en contextos de combate complejos, con un fuerte énfasis en la interoperabilidad con las fuerzas aliadas.
Según el Documento de planificación plurianual de la defensa, la contribución de Italia al Gcap se estima en aproximadamente 9.000 millones de euros de aquí a 2035.
La cifra se refiere a la fase de desarrollo y no incluye los costos futuros de producción en masa ni el ciclo de vida operativo de los sistemas.
Sólo la asignación para 2025 supera los 600 millones de euros, lo que convierte a Gcap en uno de los programas más caros del sector de la aviación militar, junto con la actualización del F-35 y el Eurofighter. Como suele ocurrir con los grandes programas de defensa, las estimaciones iniciales pueden revisarse con el tiempo: la propia defensa habla de una posible “integración”.
De los Eurofighter al Gcap
El Gcap permanecerá junto al Eurofighter y el F-35 durante un tiempo antes de ocupar gradualmente su lugar. Italia tiene 118 Eurofighters y apunta a 115 F-35; Para alrededor de 2040 están previstos más de 180 aviones combinados.
El programa también ayudará a cerrar la brecha con los Ucas (Uncrewed Combat Air Systems) mediante el desarrollo de sistemas auxiliares avanzados para la plataforma principal.
“Necesitamos equiparnos durante los próximos 10, 20, 30 años para mantener la disuasión contra Rusia y, en términos más generales, contener la asertividad de Rusia y China en varios cuadrantes regionales”, dice Alessandro Marrone, jefe del programa de Defensa, Seguridad y Espacio del Istituto Affari Internazionali, un grupo de expertos independiente.
Experiencia del programa F-35.
A diferencia del programa F-35, que ha causado fuertes divisiones políticas en Italia, el Programa Aéreo de Combate Global ha gozado hasta ahora de un consenso más amplio.
En el caso del F-35, el modelo de cooperación estaba fuertemente sesgado hacia Estados Unidos, que asumió la mayor parte de los costos de investigación y desarrollo y asumió un papel central en las opciones tecnológicas y operativas del programa.
Según el informe del Istituto Affari Internazionali, “la limitada transferencia de tecnología y la presencia de ‘cajas negras’ en el programa del F-35 decepcionaron a los actores italianos”. En contraste, el compromiso de Gcap con la igualdad de acceso a la tecnología coincide con la insistencia de Italia en la soberanía operativa.
En la práctica, las cajas negras son partes cerradas y controladas por Estados Unidos que impiden que los países socios intervengan directamente en tecnología, mantenimiento avanzado o actualizaciones, limitando así la soberanía tecnológica y el control industrial de los socios.
Gcap se basa en un enfoque diferente: la ausencia de Washington garantiza a Roma una mayor autonomía operativa y tecnológica, mientras que la participación igualitaria de Italia con el Reino Unido y Japón, con una participación del 33,3%, produce retornos industriales significativamente mayores que en el pasado.
¿Qué están haciendo los demás?
Estados Unidos está desarrollando dos programas separados para aviones de próxima generación, mientras que Francia, Alemania y España han lanzado el Future Combat Air System (Fcas), un programa tripartito que incluye un avión pilotado, drones armados y una “nube de batalla” integrada.
A pesar del compromiso político e industrial, el proyecto ha encontrado importantes dificultades: la cooperación franco-alemana ha resultado compleja y persisten retrasos e incertidumbres en el calendario a pesar de la participación de España.
La primera fase, financiada con alrededor de 3.850 millones de euros hasta 2026, tiene como objetivo desarrollar y probar tecnologías clave, mientras que la siguiente fase, con alrededor de 4.500 millones de euros, incluye el desarrollo de un demostrador y se estima que su entrada en servicio será alrededor de 2040, cinco años después de Gcap.
Las principales críticas de Gcap a Italia
Según el Istituto Affari Internazionali, Gcap es una inversión sin precedentes para Italia, pero también un campo de pruebas de alto riesgo. Combinando aviones de combate de sexta generación, vehículos aéreos no tripulados, redes de comunicaciones avanzadas y arquitecturas digitales abiertas, la complejidad del programa requiere una coordinación constante entre la industria y las instituciones. La interoperabilidad y las actualizaciones en curso con los Eurofighter y los F-35 representan coyunturas delicadas que podrían convertirse en factores de fricción en lugar de multiplicadores de capacidad.
El primer frente crítico se refiere a la gestión de la información confidencial. Muchas PYME y centros de investigación italianos no operan habitualmente con estos niveles de seguridad; Existe un riesgo real de que parte de la cadena industrial quede al margen del programa, reduciendo su impacto general en el sistema del país.
También es fundamental la rigidez de la cadena de suministro. Gcap requiere la integración de grandes grupos industriales, pymes y empresas emergentes de alta tecnología, manteniendo al mismo tiempo estándares muy altos de calidad, seguridad y continuidad del negocio. En este marco, el capital humano se convierte en un factor determinante: la disponibilidad de ingenieros y técnicos STEM cualificados y empleados permanentemente condiciona directamente la fiabilidad de la autonomía tecnológica de Italia.
Finalmente, el peso es el factor desconocido de los recursos. El programa tiene un cronograma apretado y requiere inversiones regulares y consistentes a lo largo del tiempo. Los retrasos, la financiación fragmentada o las incertidumbres regulatorias afectan los rendimientos industriales y la maduración de las tecnologías subyacentes. Las normas que regulan el intercambio de componentes y las exportaciones también desempeñan un papel estratégico: la falta de un marco claro y común provoca una ralentización de la cooperación internacional y el debilitamiento de uno de los proyectos más ambiciosos jamás emprendidos por la defensa italiana.
