Como residente de medicina familiar que ejerce la atención primaria, es mi responsabilidad ser el primer médico al que un paciente, su familia y su comunidad puedan acudir ante cualquier problema indiferenciado. Ningún otro campo de la medicina aumenta tanto la esperanza y la calidad de vida en la comunidad como la atención primaria, lo que me proporciona más significado del que podría estar calificado. Mi objetivo es que las personas puedan alcanzar sus objetivos de vida de forma saludable, pero también prevenir emergencias y visitas al hospital. Como bombero, evito que los incendios se conviertan en incendios forestales. No debería sorprenderme que siempre esté atento a los incendios y, créanme, hay algo agrio respirando en el aire.
Las reglas de esta existencia son muy simples: si comes bien, te mantienes hidratado, no te envenenas, haces ejercicio, sales con frecuencia, duermes bien, encuentras sentido a tu vida, tienes refugio y estás rodeado de personas bien intencionadas, estarás protegido de la gran mayoría de las enfermedades crónicas. Desafortunadamente, estas tareas se están volviendo más difíciles hoy en día, creando cada vez más desafíos que tienen consecuencias sanitarias, económicas, políticas y ambientales. Todos los días, tengo la garantía de ver enfermedades cardíacas, EPOC, obesidad, diabetes, depresión, demencia, enfermedades renales, cirrosis, derrames cerebrales y enfermedades infecciosas levantar sus viles cabezas, sólo para que yo las golpee como en un juego de Whac-A-Mole. El problema con esta analogía es que el hombre es mi tablero de juego, y ciertamente no le gusta que aparezca con molestos topos para aplastarlos con mi martillo médico.
Creo que la mayoría de las enfermedades son causadas en gran medida por el estilo de vida que llevamos, no por el estilo de vida que nos suelen decir. A menudo subestimamos la sociedad y la cultura con la que nos asociamos y no podemos ver el bosque por los árboles. Los determinantes sociales de la salud son exactamente eso, ¡y recuerde que los códigos postales son uno de los mejores predictores de la esperanza de vida! La mayoría de los pacientes creen que mejorar su salud significa una mejor dieta, ejercicio, sueño y redes sociales. Sin embargo, tener un trabajo estresante o completamente sedentario, en desiertos alimentarios y áreas expuestas a golpes de calor, smog, peligros automovilísticos, contaminación del aire y políticas partidistas hace que esto sea difícil. Nuestra sociedad capitalista dice que sólo hay dos tipos de personas: ganadores y perdedores. ¿Aún te sientes solo? Quitar terceros espacios de nuestras vidas tampoco ayuda, como tampoco la guerra y la violencia sin sentido. Sin embargo, creo que la mayoría de los pacientes conocen de alguna manera la ubicación de la fuente de la juventud pero no saben cómo llegar allí. No necesitan que nadie más les diga que cambien sus hábitos; Necesitan a alguien que abogue por el cambio en su entorno.
No es una creencia descabellada que los animales deban vivir en un entorno al que estén estrechamente adaptados. Los pingüinos emperador pertenecen a la Antártida, no a Pittsburgh. ¿Por qué esperamos ser diferentes? Surge la pregunta: ¿a qué nos hemos adaptado? El Homo sapiens evolucionó hace unos 300.000 años en las sabanas de África como cazadores y recolectores igualmente de pequeña extensión. Nuestros cuerpos están adaptados para buscar juntos a través de pastizales abiertos, con ojos adecuados para mirar a lo lejos a través de las llanuras, pero también para poder ver de cerca en visión tricromática para observar frutas, nueces, tubérculos, plantas y animales pequeños. Hablando de cena, la estructura de nuestros dientes y sistema digestivo está orientada hacia una dieta continental con mucha mayor variedad de la que consumimos hoy, lo que nos ha permitido mantenernos saludables y ser flexibles durante las migraciones y las fluctuaciones estacionales. Lo más importante es que nuestra postura erguida, los pies arqueados, los glúteos grandes y las piernas largas significan que tenemos que estar en constante movimiento. Por ejemplo, históricamente cazamos animales hasta el cansancio corriendo y corriendo largas distancias, mucho antes de las armas y los mataderos. El hombre por sí solo no podría haber sobrevivido a los encuentros con la mayoría de los animales de nuestro tamaño o mayores, pero juntos, como grupo, cazamos mamuts hasta su extinción. Es esta necesidad de trabajo en equipo la que ha hecho evolucionar nuestro lenguaje, nuestra inteligencia y nuestra diversa gama de personalidades, formando redes sociales pequeñas y complejas destinadas a la cooperación y la protección.
Si no me cree, escuche esto: estamos más enfermos que nuestros ancestros prehistóricos. No hay duda de que la mortalidad infantil y las complicaciones derivadas de síndromes congénitos han mejorado hoy gracias a la medicina moderna y a las vacunas; Este es un logro sorprendente y positivo para nuestra especie. Sin embargo, los resultados de salud en términos de supervivencia y comorbilidades no han mejorado sino que han empeorado en la población general. Las enfermedades que nos preocupan hoy en día, como las enfermedades cardíacas, el cáncer, la diabetes tipo 2, la obesidad, los trastornos mentales, las epidemias y más, son principalmente enfermedades de la civilización, como han sugerido algunos estudiosos, y rara vez ocurren en sociedades de cazadores-recolectores según los datos actuales que tenemos sobre las sociedades de cazadores-recolectores prehistóricas y contemporáneas.
Nuestras vidas ahora son diferentes, pero la fuente de nuestro bienestar es la misma. Nuestro día a día debería ajustarse a nuestras necesidades, pero por el momento la civilización generalmente promueve lo contrario para su propio beneficio. No me sorprende, ni a vosotros, que estemos más enfermos en un mundo que estamos destruyendo para convertirlo en algo a lo que no estamos adaptados. Durante los últimos milenios, a medida que la sociedad moderna ha desarrollado su propio apetito, ha culminado en más guerras, desigualdad de género, depresión, psicosis, enfermedades, insatisfacción, extinción masiva y destrucción climática que en los doscientos mil años anteriores juntos. Este es el incendio del que advertí antes, tanto en sentido figurado como literal.
No creo en absoluto en el mito del buen salvaje (nuestros antepasados vivieron vidas muy difíciles y duras), pero no puedo ignorar el valor que creo que esta perspectiva aporta a mis pacientes. La respuesta a esta pregunta, nuestro futuro, pertenece al pasado. Si a estas alturas te he convencido de pensar y actuar como el cazador-recolector que eres, genial, pero debo decir lo obvio: probablemente no sobrevivirías como persona hoy, y el mundo que hemos dejado atrás ya no es suficiente para serlo. El mundo está muriendo a medida que más áreas se vuelven inhóspitas debido a nuestras acciones para mantener viva la civilización, dejándonos vivir en prisiones que nosotros mismos hemos creado. En los espacios en los que nos encontramos ahora, debemos volver a priorizar las necesidades que hemos desarrollado desde tiempos prehistóricos, no las necesidades de una civilización miope, hiperindividualista e hipercapitalista. Esto incluye remodelar no sólo los sistemas sanitarios y alimentarios, sino también la sociedad, la cultura, el consumo de recursos, la tecnología, la vivienda, la infraestructura, la economía, la gobernanza, la educación, las comunicaciones, las relaciones sexuales y mucho más.
Para mí, las pequeñas prácticas que implementé a partir de este experimento mental fueron: jardinería y tener una parte de mis alimentos anuales que yo mismo cultivé, comprar localmente, hacer trueques, preparar kombucha, convertir en abono los restos de comida, caminar en la comunidad, ir al trabajo en bicicleta, participar en un club de lectura verde local, acampar, practicar la atención plena, restringir el tiempo frente a la pantalla, ahorrar en lugar de comprar, reducir el consumo de electricidad, ser consciente de mi huella de carbono, escribir a mis representantes, abrir mi casa a otros y ofrecer estas ideas y las opiniones de mis pacientes, colegas y extraños. Estoy seguro de que muchos de ustedes ya están realizando algunas de estas actividades y más, así que ahora es sólo cuestión de entusiasmar a otros y ayudarlos a comenzar de manera práctica. Uno de los placeres de mi práctica clínica ha sido replantear la narrativa de la salud y normalizar las conversaciones sobre la naturaleza y nuestros antepasados en nuestra vida cotidiana y en el discurso de salud pública. De esta manera, queda claro que la calidad del agua, la biodiversidad, el cambio climático, la agricultura apoyada por la comunidad, la gestión de residuos, el tiempo frente a la pantalla, los espacios verdes, el descanso, el compromiso social, la accesibilidad para peatones y mucho más, son todos parte de un impulso más amplio hacia un mundo habitable y más saludable.
Si trabajamos para restaurar la brutalidad del mundo, despertamos la brutalidad dentro de nosotros mismos. Los invito a considerar sus necesidades, no solo como humanos modernos que navegan en una sociedad hiperindustrial, sino como descendientes de pequeños grupos cooperativos de cazadores-recolectores, y a actuar de manera que respeten su salud y el hábitat que la sustenta. Al hacerlo, podemos convertir los incendios que enfrentamos en chispas de renovación para nosotros y las generaciones venideras.
Max Goodman Residente en Medicina Familiar.
