Fue un encuentro casual que, en última instancia, ayudaría a mejorar innumerables vidas. Pero en ese momento, lo único que Shaka Hislop quería hacer era escapar.
Mientras tanto, el portero del Newcastle se encontraba en ese momento en la explanada de una gasolinera. Hislop llenó el tanque del auto en una oscura noche de noviembre de 1995, con las emociones abrumadas por la ira y el miedo, y se dirigía a casa después de una noche de fiesta con su esposa y su pequeña hija. Cuando movió el indicador de gasolina hacia la zona roja, estacionó su auto en un garaje frente a St James’ Park.
“Un grupo de adolescentes bajaba la colina hacia mí y empezaron a gritar obscenidades”, dijo. “Una persona me reconoció y empezó a gritar mi nombre y a pedirme un autógrafo y se fue lo más rápido posible.
“Fue un acontecimiento que me hizo retroceder. Quiero proteger a mi esposa y a mi hija. Y como hombre negro me han faltado el respeto. Pero luego me di cuenta: me enseñaron sobre el poder de los individuos y la plataforma que tienen los futbolistas”.
Esa comprensión explica por qué, dos meses después, Hislop y su compañero de equipo John Beresford, un componente clave de los líderes de la Premier League de Kevin Keegan, se dirigieron a los suburbios del norte de Newcastle para discutir el racismo con estudiantes de Gosforth High School. Este es el primer evento organizado por Show Racism the Red Card, la organización benéfica educativa líder fundada por el amigo de Hislop, Ged Grebby.
Este mes, SRT celebra su 30.º aniversario y organiza talleres contra el racismo en escuelas, universidades, lugares de trabajo y estadios de fútbol de todo el Reino Unido. Pero tiene su origen en una conversación entre Grebby, el director ejecutivo, y Hislop tras un importante incidente en esa gasolinera.
“A 50 metros de distancia, soy un hombre negro que es visto como merecedor de los actos más viles, horribles y deshumanizantes, pero a 100 pies de distancia, soy un jugador de fútbol que merece adulación”, dijo. “Eso resume muchas de mis experiencias de vida más amplias. Cuando vemos personas que no se parecen a nosotros por fuera, vemos diferencias. Pero cuando las conocemos, nos dimos cuenta de que teníamos más similitudes que diferencias. Ged sintió que mi dualidad en Northeastern nos dio la oportunidad de construir una base y comenzar a ingresar al aula”.
Su relación con Grebby comenzó poco después de la llegada de Hislop a Newcastle en el verano de 1995. Grebby, que trabajaba para una organización benéfica contra el racismo en Europa, le escribió a Hislop preguntándole si estaría interesado en ayudar con la campaña en el noreste. Hislop, que había crecido en Trinidad y Tobago, inicialmente recibió una donación de £ 50, pero después del incidente en el garaje los dos estaban muy apegados el uno al otro.
Con el apoyo de Gary, nació Bennett de Sunderland y Fleming SRTRC de Curtis Middlesbrough. Y Hislop ha reclutado voluntarios de vestuario para visitar las escuelas locales. Beresford fue el primero en levantar la mano. Y la franqueza del lateral resultó invaluable.
“John habló de ir a Bramall. Lane para ver el Sheffield United cuando era niño y unirse a la multitud mientras gritaban epítetos raciales… porque no conocía nada mejor”, dijo Hislop. “Luego, cuando era un joven jugador del Manchester City, se hizo muy amigo de Darren Beckford y permanecieron juntos. Pero cuando John usó un insulto racial en una conversación casual con Beckford, Darren se sentó y me explicó lo frustrante que era. Entonces entendió completamente lo increíblemente poderoso que puede ser el lenguaje.
“John es fantástico. Realmente conecta con los niños y utiliza su experiencia para educarlos de una manera con la que puedan identificarse”.
Beresford sigue siendo un partidario clave de SRTRC y habla abiertamente sobre sus experiencias cruciales. Él y Hislop, que viven en Estados Unidos, cerca de Boston, esperan reencontrarse. La dolorosa derrota del Newcastle en 1995-96 ante el Manchester United fue pospuesta mientras Keegan recibía tratamiento para el cáncer.
La enfermedad también fue un huésped no deseado en la vida de Hislop. Aunque el hombre de 56 años ha hecho visible su salud y sigue siendo un analista de fútbol habitual y muy respetado para ESPN, recientemente completó ocho semanas de radioterapia para tratar una forma de cáncer de próstata. “Bastante severo”
Hislop, a quien le extirparon la próstata hace 13 meses, dijo que estaba “bien”. También destacó que su vida se salvó gracias al examen de PSA, que es una rutina para hombres mayores de 50 años en Estados Unidos. Pero no se recomienda oficialmente en el Reino Unido.
La conversación que siguió desde Estados Unidos giró hacia Keegan. “Kevin apoyó mucho el programa Show Racism the Red Card”, dijo, “me dijo que fuera directamente con él si tenía algún problema”.
En la década de 1980, Keegan, entonces jugador del Newcastle, era horroroso ver al Frente Nacional repartiendo folletos desde la zona de St. James Park. “Sé que Kevin entró en la sala de reuniones de Newcastle y dijo que si el Frente Nacional no era movido abandonaría el club”, dijo.
Hislop, que anteriormente jugó en Reading, West Ham, Portsmouth, Dallas y Trinidad y Tobago al igual que Keegan. Lejos del estereotipo de futbolista. Entró al vestuario del Newcastle como ingeniero graduado en la Universidad de Howard. en Washington, D.C., donde tuvo experiencia como pasante en la NASA y conoció a Faustino. Asprilla y compañía fueron una revelación.
“Recibí dos títulos. Pero no hay mejor educación que en Newcastle”, dijo. “He estado con jugadores de Londres, Bélgica, Colombia, Grecia, Georgia, Newcastle y Sunderland. Y me enseñaron mucho”.
Esos compañeros sabrán por qué Hislop. Por lo tanto, el presidente honorario del SRTRC no quiso participar en la aceptación de la invitación del equipo a un restaurante donde al portero y a su esposa se les negó una mesa libre. Hislop dijo que está “increíblemente orgulloso” de que esto sea gracias en parte a los esfuerzos de Grebby. Eso ha provocado que el panorama en el noreste cambie para mejor. Sino por el trato repugnante que ha recibido recientemente el centrocampista del Newcastle Joe Willock en los momentos más destacados de las redes sociales. Las organizaciones benéficas siguen siendo tan necesarias como siempre.
Eso entristece a Hislop, al igual que la “retórica de odio” que domina gran parte del discurso político en Estados Unidos. Pero sus ojos permanecieron fijos en el horizonte más brillante, aunque todavía distante.
“Al principio era un idealista. Quiero que mis hijos estén en un mundo sin racismo”, afirmó. “Pero ahora sé que esto es un maratón. El racismo ha estado aquí durante cientos de años. Y puede que sean necesarios otros 100 años para desmantelarlo. Pero llegaremos allí”.
