Países como Francia y Gran Bretaña están considerando seguir el ejemplo de Australia prohibiendo a los niños y a algunos adolescentes el uso de las redes sociales, pero los expertos aún están enfrascados en un debate sobre la eficacia de la medida.
Los defensores de la prohibición advierten que se necesitan medidas para combatir el deterioro de la salud mental entre los jóvenes, pero otros dicen que la evidencia no es concluyente y quieren un enfoque más matizado.
Australia se convirtió el mes pasado en el primer país en prohibir impedir que las personas menores de 16 años utilicen plataformas de redes sociales inmensamente populares y lucrativas como Instagram, Facebook, Tiktok y YouTube.
Francia está debatiendo actualmente proyectos de ley para una prohibición similar para los menores de 15 años, incluido uno defendido por el presidente Emmanuel Macron.
The Guardian informó la semana pasada que Jonathan Haidt, un psicólogo estadounidense y partidario de la prohibición australiana, había sido invitado a hablar con funcionarios del gobierno del Reino Unido.
Haidt argumentó en su libro más vendido de 2024, “The Anxious Generation”, que pasar demasiado tiempo mirando pantallas, particularmente las redes sociales, estaba reconfigurando el cerebro de los niños y “causando una epidemia de enfermedades mentales”.
Aunque influyente entre los políticos, el libro resultó controvertido en los círculos académicos.
La psicóloga canadiense Candice Odgers escribió en una reseña del libro que la “historia de miedo” que contaba Haidt “no estaba respaldada por la ciencia”.
Una de las principales áreas de desacuerdo ha sido determinar exactamente qué efecto tiene el uso de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes.
Michael Noetel, investigador de la Universidad de Queensland en Australia, dijo a la AFP que “los pequeños efectos se acumulan en miles de millones de usuarios”.
Hay “muchas pruebas” de que las redes sociales perjudican a los adolescentes, afirmó, y añadió que algunos exigen un nivel de prueba poco realista.
“Mi lectura es que Haidt tiene más razón de lo que admiten sus críticos más duros, y menos de lo que sugiere su libro”, dijo Noetel.
Dado el beneficio potencial de una prohibición, la consideró “una apuesta que vale la pena hacer”.
Después de analizar la evidencia, el organismo francés de vigilancia de la salud pública, ANSES, dictaminó la semana pasada que las redes sociales tenían numerosos efectos nocivos en los adolescentes, especialmente en las niñas, aunque no era la única razón del deterioro de su salud mental.
Noetel dirigió una investigación publicada en Psychoological Bulletin el año pasado que revisó más de 100 estudios en todo el mundo sobre los vínculos entre las pantallas y los problemas psicológicos y emocionales que sufren los niños y adolescentes.
Los hallazgos sugirieron un círculo vicioso.
El tiempo excesivo frente a la pantalla, en particular el uso de las redes sociales y los videojuegos, se ha relacionado con problemas. Esta angustia llevó a los jóvenes a mirar aún más las pantallas.
Sin embargo, otros investigadores desconfían de una prohibición general.
Ben Singh, de la Universidad de Adelaida, siguió a más de 100.000 jóvenes australianos durante tres años para un estudio publicado en JAMA Pediatrics.
El estudio encontró que los jóvenes con peor bienestar eran aquellos que usaban mucho las redes sociales, más de dos horas al día o nunca. Fueron los adolescentes que utilizaron moderadamente las redes sociales los que obtuvieron mejores resultados.
“Los resultados sugieren que tanto la restricción excesiva como el uso excesivo pueden ser problemáticos”, dijo Singh a la AFP.
Una vez más, las niñas fueron las que más sufrieron el uso excesivo. Se ha descubierto que estar completamente privado de las redes sociales es más perjudicial para los niños al final de la adolescencia.
El psiquiatra francés Serge Tisseron se encuentra entre los que llevan mucho tiempo advirtiendo sobre la enorme amenaza que representan las pantallas para la salud.
“Las redes sociales son terriblemente tóxicas”, dijo a la AFP.
Pero le preocupaba que la prohibición fuera fácilmente superada por los adolescentes conocedores de la tecnología, al tiempo que eximiría a los padres de toda responsabilidad.
“En los últimos años, el debate se ha vuelto extremadamente polarizado entre una prohibición total o nada en absoluto”, dijo, pidiendo una regulación más flexible.
Otra opción podría ser esperar y ver cómo se desarrolla la experiencia australiana.
“Dentro de un año, deberíamos saber mucho más sobre la eficacia de la prohibición australiana de las redes sociales y si tuvo consecuencias no deseadas”, dijo Amy Orben, investigadora de la Universidad de Cambridge.
La semana pasada, el organismo australiano de vigilancia de la seguridad en línea dijo que las empresas de tecnología ya habían bloqueado 4,7 millones de cuentas de menores de 16 años.
Publicado – 19 de enero de 2026, 2:50 p.m. IST
