Casi uno de cada tres adultos estadounidenses y más de uno de cada cuatro niños estadounidenses un informe Sufre de alergias respiratorias, eczemas o alergias alimentarias. pero, hasta 35% de las personas autodiagnostican una alergia o intolerancia alimentaria y autocontrolan la afección, en lugar de buscar un diagnóstico clínico de un profesional de la salud. Las personas que se autodiagnostican pueden tomar medidas como seguir dietas restrictivas que pueden causar brechas nutricionales evitables, gastar dinero en suplementos ineficaces o tomar antihistamínicos innecesariamente, todo ello mientras no se aborda la causa fundamental de sus síntomas.
Si bien el autodiagnóstico o el diagnóstico erróneo de alergias pueden tener efectos negativos o perjudiciales en la atención de los pacientes alérgicos, no realizar pruebas para detectar todos los alérgenos sospechosos también puede dejar las alergias sin detectar, lo que genera síntomas evitables y una mala calidad de vida de los pacientes. Las alergias no diagnosticadas también pueden poner a los pacientes en riesgo de sufrir reacciones inesperadas, visitas frecuentes a la sala de emergencias, mayor ansiedad por la incertidumbre y tratamientos innecesarios para la presunta alergia.
Más allá de los riesgos individuales, el subdiagnóstico conduce a un Alta carga económica de sensibilidad en el sistema de atención de salud, lo que resulta en un potencial desperdicio de miles de millones cada año en gastos de atención de salud. Al llegar a la causa raíz de las alergias de los pacientes a través de historiales detallados de síntomas de los pacientes junto con sus historias clínicas, las pruebas de alergia integrales y bien informadas pueden ayudar a descubrir alergias ocultas, garantizar una atención eficaz, utilizar los recursos de manera más inteligente y mejorar la seguridad del paciente.
¿Cómo pueden los médicos confirmar con precisión una sospecha de alergia?
Las pruebas cutáneas y las pruebas sanguíneas de IgE específica (sIgE), las dos pruebas de confirmación que suelen utilizar los proveedores de atención médica, no indican necesariamente una alergia clínica, sino más bien una alergia a un alérgeno. Con un análisis de sangre para sIgE, las personas que producen anticuerpos sIgE elevados que pueden reconocer un alérgeno en particular se describen como sensibilizadas a ese alérgeno, y un aumento en sIgE se asocia con una mayor probabilidad de tener una reacción alérgica cuando se exponen a ese alérgeno. Sin embargo, la sensibilización no garantiza que una persona vaya a sufrir una reacción alérgica. En el caso de alergias alimentarias, esto tampoco indica la necesidad de eliminar el alimento de la dieta del paciente, especialmente si el paciente actualmente está comiendo el alérgeno sin problemas.
Además, no todas las personas que son alérgicas a un alimento lo son al mismo ingrediente de ese alimento. Por ejemplo, los pacientes con alergia al maní pueden ser sensibles a diferentes proteínas. Al identificar las proteínas específicas, o componentes causantes de alérgenos, a los que un paciente está sensibilizado, los médicos pueden predecir cómo se manifestarán sus síntomas particulares, lo que permitirá a los pacientes una orientación más precisa en el manejo de sus alergias. Esto es especialmente importante para ayudar a los pacientes a comprender cuándo es probable que experimenten síntomas menos graves, como picazón en la boca, versus una reacción más sistémica o incluso una alergia, o si es probable que un paciente ingiera una forma cocida del alérgeno.
Debido a esta variabilidad, registrar la historia clínica del paciente es el paso más importante en el proceso de diagnóstico. Una historia cuidadosa del paciente debe evaluar los síntomas compatibles con la alergia mediada por anticuerpos IgE, que pueden afectar la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema cardiovascular y/o el sistema respiratorio. Estas reacciones generalmente ocurren entre minutos y algunas horas después de la exposición al alérgeno, excepto algunas respuestas retardadas, como las observadas en el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne de mamífero. Los médicos deben evaluar cuándo aparecen los síntomas, su frecuencia y los posibles desencadenantes, teniendo en cuenta factores como el trabajo, el hogar y los hábitos alimentarios para ayudar a identificar posibles alergias. Las reacciones también deben ser consistentemente reproducibles en condiciones similares para respaldar un diagnóstico preciso.
Llegar a la causa fundamental de los síntomas de alergia de los pacientes ayuda a los médicos a brindarles el tratamiento adecuado, ya sea medicación, modificaciones en el estilo de vida o inmunoterapia con alérgenos específicos, para mejorar sus resultados de salud y su bienestar general.
Los efectos negativos del infradiagnóstico en el paciente y el sistema sanitario
El infradiagnóstico o el diagnóstico tardío de una sospecha de alergia alimentaria no sólo provoca efectos adversos en los pacientes sino que también genera un impacto negativo en el sistema sanitario. Para los pacientes, el impacto financiero de las reacciones graves y la anafilaxia es significativo.
Siete años Análisis retrospectivo De las reclamaciones de seguro de 355.520 personas con alergias alimentarias, se encontró que el 17% tuvo una visita al departamento de emergencias por alergias alimentarias y el 0,9% fue hospitalizado. El estudio también estimó que los pacientes con visitas relacionadas con alergias alimentarias incurrieron en un costo de bolsillo promedio de $1,631 por año, lo que representa aproximadamente el 11% del costo anual total de $14,395 por paciente para servicios ambulatorios, de emergencia y hospitalarios. Después de las visitas al hospital, Un análisis encontró que a la mayoría de los pacientes que visitaron el departamento de emergencias por una reacción alérgica grave o anafilaxia no se les recetó un autoinyector de epinefrina, no se les informó sobre cómo evitar los alérgenos causantes de los alérgenos ni se les recomendó consultar a un alergólogo.
Desde la perspectiva de la utilización de los recursos sanitarios, las afecciones alérgicas como la fiebre del heno, el eczema, las alergias alimentarias y el asma alérgica son comunes, pero a menudo no se diagnostican ni se tratan lo suficiente, lo que supone una carga importante para el sistema sanitario y provoca complicaciones de salud evitables. Las desigualdades en la atención sanitaria sistémica también pueden exacerbar los efectos del subdiagnóstico. uno el estudia encontró que la prevalencia de alergia alimentaria entre los niños inscritos en Medicaid en los Estados Unidos era mucho menor (0,6%), en comparación con estimaciones nacionales anteriores que utilizaron encuestas a padres (7,6%) e informes de confirmación médica de alergia alimentaria (4,7%), lo que sugiere un subdiagnóstico generalizado en esta población de pacientes.
En general, las alergias alimentarias son un importante factor de los costos de atención médica. un estudio Se estima que las alergias alimentarias en los niños cuestan a los Estados Unidos 24.800 millones de dólares al año, en gran parte debido a las visitas de pacientes hospitalizados, ambulatorios y al departamento de urgencias, lo que indica la importancia de un diagnóstico temprano y preciso.
Por qué es importante el enfoque diagnóstico correcto
Obtener un diagnóstico preciso de alergia alimentaria puede aumentar la diversidad dietética y posiblemente mejorar la nutrición cuando se descartan sospechas de alergia, lo que hace que el enfoque diagnóstico correcto sea esencial desde el principio. Una mayor especificidad diagnóstica también puede permitir a los médicos reducir la cantidad de pruebas nutricionales orales de alto riesgo mientras realizan más pruebas de bajo riesgo, ayudando a más pacientes a alcanzar un diagnóstico preciso.
Al utilizar el enfoque de diagnóstico correcto y garantizar que los pacientes tengan una comprensión precisa y completa de sus alergias, el manejo de la enfermedad puede pasar de reactivo a proactivo, lo que lleva a una mejor atención, un menor uso de recursos innecesarios y una mejor calidad de vida para los pacientes.
Foto: Haslow, Getty Images
Gary Falsitano, PAes director de asuntos científicos de American Allergy Immunodiagnostics en Termo Fisher Scientific. Un asistente médico autorizado con más de 25 años de experiencia diversa en medicina de emergencias y desastres, atención primaria, alergias e inmunología.
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