Los Houston Rockets no pudieron derrotar fácilmente a los Minnesota Timberwolves el viernes, incluso cuando Anthony Edwards no estuvo disponible mientras se recuperaba de una persistente lesión en el pie.
Los Rockets necesitaron toda su combinación habitual de eficiencia ofensiva y tenacidad defensiva para superar a los Timberwolves 110-105 y obtener su segunda victoria en una serie de cinco juegos que continúa el domingo contra los New Orleans Pelicans.
Después de sumar 34 puntos en el primer cuarto, los Rockets defendieron firmemente y mantuvieron a Minnesota en relativo control. Marcó un regreso a la identidad defensiva que generó un sorprendente ascenso en la clasificación de la Conferencia Oeste la temporada pasada.
“Se siente genial estar en guardia otra vez, estar en la cancha nuevamente”, dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. “Se siente como si los jugos y la energía hubieran regresado por primera vez en mucho tiempo.
“Se sentía como si estuviéramos en la cancha cinco, seis, siete veces. Faltaba un poco, esas 50-50 bolas. Es agradable ver que la energía y el jugo regresan”.
Además de su defensa contra los Timberwolves, los Rockets también mejoraron su tiro perimetral. Antes de anotar el 42,9% de sus triples el viernes, los Rockets estaban sumidos en una larga mala racha desde detrás del arco, disparando un 24,6% desde lo profundo en los siete partidos anteriores. En relación con esto, los Rockets terminaron 2-5 durante ese lapso.
Kevin Durant y Reed Sheppard se combinaron para acertar 10 de 14 en triples contra Minnesota, y Sheppard proporcionó un impulso inicial con una actuación de 3 de 3 en el primer cuarto antes de que Durant acertara la mitad de sus cuatro intentos de triples en el último período para derrotar a los Rockets.
Las recientes dificultades de Houston en tiro contrastan con su éxito inicial desde lo profundo, y el equipo todavía ocupa el sexto lugar en la NBA con un 37% de tiros desde lo profundo. Los Rockets siguen siendo un grupo confiado, y las prolongadas crisis no hacen nada para desviarlos de sus rutinas normales.
“Cada vez que la pelota entra en juego es mucho más fácil, es mucho más divertido”, dijo Sheppard. “Pero lo último que me preocupa de este grupo es disparar. Hemos estado mucho en el gimnasio y he visto a estos muchachos disparar. Todos en el equipo pueden disparar extremadamente bien.
“A veces así es el baloncesto. Vas a hacer tiros y fallar. Desafortunadamente, fallamos mucho, pero no tengo ninguna duda de que eso cambiará y seguiremos teniendo éxito”.
La derrota como visitantes de los Pelicans por 127-119 ante los Indiana Pacers el viernes marcó su tercera derrota en cuatro juegos y dejó a Nueva Orleans a 2-12 en sus últimos 14 juegos.
A primera vista, es un resultado sorprendente. Los Pelicans dispararon un 50% combinado, incluido un 41,9% desde detrás del arco. Nueva Orleans finalizó con 24 de 30 desde la línea de tiros libres, cometió sólo nueve pérdidas de balón y esencialmente dejó a los Pacers en el tablero.
Sin embargo, los Pelicans perdieron por 66 puntos y terminaron con un diferencial de -19 en tiros. Los pequeños detalles siguen preocupando a los Pelicans, y un enfoque consistente en la comunicación encabeza esa lista.
“Inconsistente”, dijo el entrenador de los Pelicans, James Borrego. “Simplemente estamos mejorando en nuestra comunicación, nuestro esfuerzo y nuestro físico”.
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