Oshen construyó el primer robot oceánico para recopilar datos en un huracán de categoría 5

Anahita Laverack estaba decidida a convertirse en ingeniera aeroespacial, pero su carrera tomó una dirección diferente después de completar un desafío de robótica autónoma que la inspiró a lanzarse. Océanouna empresa que construye flotas de robots que recopilan datos oceánicos.

En 2021, Laverack, un famoso marinero, decidió construir e inscribir un robot en el Microtransat Challenge, una competencia en la que los participantes construyen y envían microrobots autónomos propulsados ​​por velas a través del Océano Atlántico. Ella, como todos los que intentaron este desafío, no tuvo éxito.

“Me di cuenta de que la mitad de la razón por la que todos estos intentos fracasaron es, en primer lugar, que obviamente es difícil hacer que los microrobots sobrevivan en el océano”, dijo Laverack a TechCrunch. “Pero en segundo lugar, no tienen suficientes datos sobre el océano para saber cómo es el clima o incluso cuáles son las condiciones del océano”.

Laverack acudió a diferentes congresos, como el de Oceanology International, para encontrar estos datos oceánicos perdidos. Rápidamente se dio cuenta de que nadie había descubierto una buena manera de recolectarlo todavía. En cambio, encontró personas que le preguntaban si podían pagarle para que intentara recopilar los datos ella misma. Se dio cuenta de que si la gente estaba dispuesta a pagar por estos datos, podría intentar crear una forma de capturarlos.

Estas conversaciones formaron la base de Oshen, que Laverack fundó junto con Ciaran Dowds, un ingeniero eléctrico, en abril de 2022.

La compañía ahora construye flotas de microrobots autónomos, llamados C-Stars, que pueden sobrevivir en el océano durante 100 días seguidos y se despliegan en enjambres para recopilar datos del océano.

Pero Oshen empezó poco a poco. Laverack dijo que ella y Dowds decidieron no buscar capital de riesgo inmediatamente cuando lanzaron la empresa. En cambio, juntaron sus ahorros para comprar un velero de 25 pies, vivieron en el puerto deportivo más barato del Reino Unido y utilizaron el barco como plataforma de pruebas mientras hacían despegar la empresa.

Durante dos años, Oshen repitió los robots en tierra e inmediatamente los llevó al agua para probarlos.

“En verano, no es tan malo”, dijo Laverack. “El problema es que realmente necesitas que tus barcos funcionen en todas las estaciones. Cuando tu robot se estropea, [and] Es una tormenta invernal que arrecia, un velero de 25 pies no debería zarpar en esas condiciones. Así que eso me llevó a una aventura, de la que no hablaría más, pero ciertamente hubo algunos eventos interesantes allí”.

Conseguir la tecnología correcta fue difícil, dijo Laverack, porque no es tan fácil como simplemente tomar un robot más grande existente y hacerlo más pequeño. Estos robots debían poder implementarse en masa y ser económicos, aunque también debían ser lo suficientemente avanzados tecnológicamente para operar y recopilar datos por sí solos durante largos períodos de tiempo.

Muchas otras empresas aciertan en dos de los tres, dijo Laverack. La capacidad de Oshen para hacer las tres cosas comenzó a atraer clientes en organizaciones gubernamentales y de defensa.

La compañía llamó la atención de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) hace dos años, pero Laverack dijo que su tecnología aún no estaba lista para ser implementada de manera confiable. La organización se acercó dos meses antes de la temporada de huracanes de 2025, después de que Oshen desplegara con éxito los robots en las tormentas invernales en el Reino Unido. Esta vez, Oshen aprovechó la oportunidad y rápidamente construyó y envió más de 15 C-Star.

Cinco de estas C-Star fueron lanzadas y desplegadas en las Islas Vírgenes de EE. UU., donde la NOAA predijo que se dirigía el huracán Humberto.

Laverack dijo que esperaban que los robots solo recopilaran datos previos a la tormenta, pero en cambio, tres de los robots pudieron resistir toda la tormenta (menos algunas partes faltantes) y recopilaron datos todo el tiempo, convirtiéndose, según ella, en el primer robot oceánico en recopilar datos durante un huracán de categoría 5.

Ahora la empresa se ha trasladado a un centro para empresas de tecnología marina en Plymouth, Inglaterra, y ha comenzado a acumular contratos con clientes, incluido el gobierno del Reino Unido, para operaciones meteorológicas y de defensa.

Laverack dijo que la compañía planea recaudar capital de riesgo pronto para mantenerse al día con la demanda.