El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha eliminado la vacuna contra el rotavirus, junto con otras cinco vacunas, de la lista de vacunas recomendadas a nivel mundial para niños. Esto hace que Estados Unidos discordante. De acuerdo a Centro Internacional para el Acceso a las VacunasMás de 130 países en todo el mundo recomiendan la vacunación contra el rotavirus. A nivel mundial, la vacuna tiene el potencial de prevenir más de 100.000 muertes cada año.
Soy epidemiólogo de enfermedades infecciosas y he pasado décadas estudiando las enfermedades diarreicas. Comencé mi carrera en el Reino Unido, cursando un doctorado. Sobre los virus que causan diarrea, incluido el rotavirus. Conozco el impacto que esta infección tiene en la salud de los niños de todo el mundo y lo he visto de primera mano como padre. Resulta que el conocimiento no es suficiente para evitar patógenos altamente contagiosos.
Mi primer hijo nació en el Reino Unido en 2007, un año después de que se recomendara la vacuna contra el rotavirus en Estados Unidos. Los países europeos suelen tardar más en introducir nuevas vacunas, por lo que la vacuna contra el rotavirus aún no estaba disponible en Inglaterra a través del NHS. Alrededor de su primer cumpleaños, cuando los bebés corren mayor riesgo, mi hijo sufrió diarrea severa y deshidratación causada por el rotavirus. Se volvió apático y incapaz de tomar líquidos por sí solo.
Así que terminamos en un hospital del norte de Londres, donde rehidrataron a mi hijo pequeño por vía intravenosa mientras su madre y yo estábamos enfermos en la cama de al lado. Los niños infectan a todos los que los rodean, incluidos los padres.
Ha sido una lección de humildad ver con qué rapidez este virus puede provocar deshidratación, haciendo que un niño rápidamente activo prácticamente no responda, una situación que puede provocar la muerte si no se dispone de la ayuda adecuada. Al vivir en un país de altos ingresos con acceso a atención médica, recibió la atención que necesitaba y se recuperó, pero no sin sufrir.
Este no es el caso de todos los niños. A nivel mundial, alrededor de 450.000 niños mueren anualmente por enfermedades diarreicas. – Casi la mitad de ellos son rotavirus.
Mi segundo hijo nació en Atlanta, donde me mudé para trabajar en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En los CDC, trabajé en el equipo que estaba evaluando el lanzamiento global de la vacunación contra el rotavirus. Primero en Estados Unidos, luego en América Latina, África y Asia, hemos visto el profundo impacto de la vacunación contra el rotavirus. Las salas de pediatría de los hospitales que visité estaban vacías durante esta época del año, en el apogeo de la temporada de rotavirus. De vuelta en Atlanta, mi hijo menor recibió la vacuna contra el rotavirus: una serie de gotas líquidas. Nunca ha tenido rotavirus ni ha necesitado atención médica por diarrea.
Mi experiencia se alinea con la de miles de padres y sus hijos. aquí Lo que muestran los datos: Antes de que se introdujera la vacuna, más de 50.000 niños estadounidenses eran hospitalizados anualmente debido al rotavirus. Con la vacunación universal, esta carga ha disminuido entre un 80% y un 90%. La enfermedad se ha prevenido incluso entre niños no vacunados, niños mayores y adultos. El beneficio obvio de la inmunidad colectiva.
Entonces, ¿cuál es el fundamento del gobierno para reducir el nivel de recomendación para la vacuna contra el rotavirus? Para justificar las nuevas directrices, ofrecieron “Evaluación científica integral“Esto indica preocupaciones sobre la seguridad. Sí, el control de la seguridad ha confirmado un vínculo poco común entre la vacunación contra rotavirus y la invaginación intestinal, una obstrucción intestinal potencialmente grave. Pero este resultado representa un éxito en el control de la seguridad de la vacuna: ha permitido Una evaluación cuidadosa de los beneficios frente a los riesgos, que favorece abrumadoramente la vacunación.
El nuevo informe sobre el calendario de vacunas, escrito por dos funcionarios recién nombrados del Departamento de Salud y Servicios Humanos, es producto del pensamiento impulsado por un pequeño grupo. Indica que Bélgica, Dinamarca y Portugal no recomiendan la vacunación integral contra el rotavirus. (En realidad, Bélgica lo hace.) ¿Por qué no mencionamos que casi todos los demás “países pares” (países de Europa occidental, Canadá, Australia) lo recomiendan?
El informe constituye un marcado contraste con el proceso cuidadoso, integral y dirigido por expertos que ha desarrollado recomendaciones de vacunas en Estados Unidos durante décadas. El informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos inicialmente afirmó que no había muertes por rotavirus en los Estados Unidos (Las revisiones de expertos estimaron una incidencia de unos 25 casos por año antes de que se introdujera la vacuna.Después de las críticas, el informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos fue editado para reconocer una disminución en las muertes en los Estados Unidos después de la introducción de la vacuna, y luego afirmar sin evidencia que “puede haber muchas razones para esta leve disminución en las muertes que no están relacionadas con la vacuna”. En cualquier caso, esta vacuna podría hacer mucho más que simplemente prevenir la muerte, y evitar decenas de miles de hospitalizaciones dolorosas es sin duda un resultado que vale la pena preservar.
¿Cuál es el impacto de rebajar la calificación de la vacuna contra el rotavirus de “universal” a “toma de decisiones clínicas compartida”? Es probable que se vacunen menos niños.
De hecho, menos niños reciben vacunas contra el rotavirus que otras vacunas infantiles de rutina, en parte porque los niños que no visitan a los pediatras con regularidad tienen menos probabilidades de recibirlas. Los médicos recurren a expertos en salud pública para crear políticas que prevengan infecciones, de modo que sus clínicas no se vean abrumadas y no tengan que dar malas noticias a los padres sobre muertes evitables. Ahora les pedimos que tomen decisiones caso por caso sin una orientación clara, lo que inevitablemente lleva a que haya más niños enfermos y más médicos frustrados al tratar enfermedades que no tenían por qué haber ocurrido en primer lugar.
Esta decisión tiene un costo más amplio. Estados Unidos ha liderado durante mucho tiempo la política mundial de vacunas. Los datos de EE. UU. informaron las recomendaciones de la OMS La experiencia estadounidense ha guiado programas nacionales en todo el mundo. Cuando trabajé en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ayudando a los países a introducir la vacunación contra el rotavirus, la credibilidad estadounidense me abrió puertas. Esta decisión no sólo pone en riesgo a los niños estadounidenses, sino que me temo que dará permiso a los gobiernos de todo el mundo para ignorar a sus propios expertos.
Mi segundo hijo nunca ha necesitado hospitalización por rotavirus. Mi primer hijo lo hizo. La diferencia fue la vacuna, una vacuna que cientos de miles de niños estadounidenses ahora podrían perderse, lo que provocaría más enfermedades, hospitalizaciones y, me temo, la muerte.
Ben Lobman es profesor de epidemiología y salud global en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory.
